Capitolo 1 Fidanzato tradito

Adeline Smith era ancora frastornata quando uscì dal commissariato.

Quella mattina presto aveva ricevuto una telefonata in cui le veniva chiesto di presentarsi in centrale per collaborare a un'indagine.

Quando aveva scoperto che il motivo era un video girato di nascosto in cui lei e il suo ragazzo, Allen Jones, facevano sesso in una camera d'albergo, aveva tirato un sospiro di sollievo.

Avevano deciso di mantenere una relazione platonica e di non avere rapporti intimi prima della laurea. Di sicuro la polizia aveva preso un abbaglio.

Ma quando arrivò e vide il filmato, rimase di sasso.

Allen e la sua migliore amica, Emily Miller, erano nudi a letto, avvinghiati con passione. Avevano persino inserito pratiche sadomaso nei loro amplessi. Il video era esplicito e su un sito per adulti aveva già superato i dieci milioni di visualizzazioni.

Dato che Emily indossava una maschera, la polizia aveva dato per scontato che la donna fosse Adeline.

Proprio il giorno del suo compleanno, Adeline aveva scoperto di essere stata tradita sia dal fidanzato che dalla sua migliore amica.

Si tastò la tasca, sfiorando il preservativo e la chiave magnetica dell'albergo, e avvertì una punta di amara ironia.

Aveva scelto quel giorno speciale per fare una sorpresa ad Allen, ma alla fine era stato lui a farle la sorpresa più grande.

L'istinto le suggeriva di buttare il preservativo nel cestino, ma ricordandosi di aver comprato la marca più costosa perché voleva che la sua prima volta fosse speciale, alla fine cambiò idea.

Perché sprecare i propri soldi per colpa di qualcun altro?

Proprio in quel momento di sconforto, le squillò il telefono. Era Elisa Garcia, una sua compagna di corso, che le chiedeva di coprirle il turno al locale.

«Adeline, ti prego, te lo scongiuro. Il mio ragazzo viene a trovarmi così di rado!»

Adeline sospirò, rassegnata. Tutti gli altri si davano da fare sotto le lenzuola, e lei doveva restare incastrata a coprire il turno di un'altra?

Fece per rifiutare, ma Elisa aggiunse: «Ti lascio il trenta percento delle mance.»

«E va bene, accetto!»

Adeline fece un respiro profondo. Il vecchio detto aveva ragione: sfortunata in amore, fortunata al gioco. Almeno avrebbe messo da parte qualche soldo.

Essendo una studentessa di design del gioiello, Adeline lavorava spesso nel locale per arrotondare. Era una bella ragazza e ci sapeva fare con le parole, il che la rendeva piuttosto popolare da quelle parti.

Quella sera il locale era gremito per un grande evento e le mance fioccavano. Adeline si dimenticò in fretta del fidanzato traditore e si concentrò solo sul guadagno.

Si fece strada tra la folla, proponendo da bere senza sosta.

Elaine Wilson la notò subito dal tavolo della zona riservata.

Lanciò un'occhiata al fratello, sempre così serio, e strappò il thermos dalle mani di Ronald Williams. «Ronald, sei venuto in un locale a bere acqua? Ti senti bene? Guarda quante ragazze stupende ci sono qui intorno. La tua famiglia ti fa pressione per farti sposare e non ha nemmeno imposto dei requisiti. Una donna vale l'altra, no?»

Sentir nominare quell'argomento irritò Ronald.

Si riprese il thermos e ne bevve un bel sorso.

Cresciuto fin da bambino per diventare l'erede della famiglia, non aveva mai dato molto peso alle questioni di cuore. E ora pretendevano che si sposasse su due piedi? Ridicolo.

«Però non basta che sia semplicemente una donna. Deve essere carina, avere un bel fisico e, soprattutto, essere obbediente» sentenziò Elaine, facendo un cenno con la mano. «Numero 01, vieni un po' qui.»

Sentendosi chiamare, Adeline si avvicinò con un sorriso. «Signora, cosa posso portarle?»

Notò subito gli orecchini di diamanti firmati Louis Vuitton ai lobi della donna; tirò fuori all'istante la carta delle consumazioni più costose e sfoderò il suo sorriso migliore. «Questi vini sono arrivati proprio stamattina.»

«Se riesci a fargli bere un bicchiere, ordino tutto quello che c'è su questa pagina.» Elaine lanciò un'occhiata a Ronald, notando che la sua espressione si stava facendo sempre più cupa.

Si era già infastidito quando Elaine gli aveva proposto di uscire a cena, ma non si sarebbe mai aspettato che cercasse di combinargli un incontro.

Ad Adeline bastò un'occhiata per capire che Ronald era il cliente più ostico di tutto il locale.

Indossava un abito su misura e aveva la camicia abbottonata fino al colletto. Aveva l'aria di uno che non si lasciava mai andare.

I tipi così o erano dei pezzi di ghiaccio, oppure nascondevano un animo selvaggio.

Diede una rapida occhiata ai prezzi sul menù. «Signora, ne è proprio sicura?»

«Ecco la mia carta. Se lui beve un bicchiere, prendo tutto quello che c'è su questa pagina.»

Nel vedere Elaine porgerle una carta di credito oro e nera riservata ai clienti più esclusivi, Adeline sorrise nell'accettarla, per poi accomodarsi con disinvoltura accanto a Ronald.

Quando Ronald si scostò bruscamente, Adeline inarcò un sopracciglio. Almeno non cercava di allungare le mani, e quello era già un buon segno.

«Signore, ho dei genitori anziani e dei bambini piccoli da mantenere. Tutta la mia famiglia conta su di me per tirare avanti. Non farebbe anche solo un piccolo sorso?» Prese in mano un bicchiere, assumendo un'espressione afflitta.

Ronald non si mosse, si limitò a osservarla in silenzio. La sua recitazione era pessima, peggiore di quella dei testimonial pubblicitari che la sua azienda aveva ingaggiato quell'anno.

Il suo viso era senza dubbio attraente, specialmente gli occhi, che sembravano trasmettere così tante emozioni. I suoi sottoposti li chiamavano "occhi a fior di pesco, capaci di guardare persino un cane con profondo affetto".

Lo sguardo indagatore di Ronald fece venire ad Adeline la tentazione di ritirarsi, ma pensando alla provvigione a cinque cifre, sorrise di nuovo. «Signore, le andrebbe di assaggiare un po' di vino rosso secco Malbec? Potrei aggiungere della cannella e scaldarglielo.»

Aveva notato la borraccia termica di Ronald poco prima. Sebbene sembrasse giovane, forse era un uomo di mezza età?

Forse il suo fisico non era più quello di una volta, quindi probabilmente non avrebbe gradito i superalcolici.

Elaine, accanto a loro, riusciva a malapena a trattenere le risate. «Tesoro, che occhio! Hai già capito che fisicamente non è più un ragazzino?»

«Non bevo.» Ronald alzò lo sguardo su Adeline, poi aggiunse: «E non pago.»

Adeline dovette ripetersi mentalmente l'importo della provvigione per reprimere l'impulso di imprecare. «Allora cosa le piacerebbe bere?»

Ronald le porse la sua borraccia termica. «Acqua.»

Adeline strinse i denti mentre allungava la mano per prenderla quando, all'improvviso, un altro cliente la urtò. Perse l'equilibrio e franò addosso a Ronald.

Lui ritrasse subito la mano e si appoggiò allo schienale per evitare il contatto, ma Adeline riuscì comunque ad afferrargli il polso. Una sensazione di formicolio si diffuse all'istante in tutto il corpo dell'uomo, lasciandolo momentaneamente paralizzato.

Il cliente dietro di lei si scusò profusamente e ordinò due bottiglie di vino come gesto di risarcimento. Ad Adeline si accese una lampadina e afferrò immediatamente un bicchiere di vino pieno dal tavolo. «Signore, la ringrazio per l'aiuto di poco fa. Io bevo questo, lei faccia come preferisce.»

Inclinò la testa all'indietro e scolò il bicchiere.

Ronald si limitò a guardarla, senza dire nulla e senza muoversi.

Vedendo ciò, Adeline si fece coraggio e versò altri due bicchieri. «Un grande favore merita più di semplici parole. Io berrò tre bicchieri, e lei faccia solo un sorso, tanto per farmi contenta!»

Non le importò dell'espressione di Ronald e buttò giù altri due bicchieri in rapida successione.

Con una donna stupenda come Adeline che se ne stava lì a scolare tre bicchieri di fila, le persone vicine iniziarono a fare il tifo per lei. Ronald guardò in quegli occhi accattivanti, chiamandola mentalmente "piccola volpe", prima di fare un sorso con riluttanza.

«Oggi è il mio compleanno, mi lasci brindare di nuovo a lei!» Adeline scolò altri tre bicchieri. Persino Elaine cominciava a preoccuparsi. «Tesoro, non c'è bisogno di esagerare così.»

Adeline era ormai brilla e si lasciò cadere pesantemente accanto a Ronald.

Forse era colpa dell'alcol, ma all'improvviso provò un'ondata di autocommiserazione.

«Oggi è davvero il mio compleanno.» Tirò su col naso con forza, dandosi delle pacchette sulla tasca dove si trovavano ancora il preservativo e la chiave magnetica dell'albergo. «Avevo preparato tutto, e poi quel bastardo ha rovinato ogni cosa!»

Pensando al video intimo di Allen ed Emily, Adeline si agitò e iniziò a bere un bicchiere dopo l'altro.

Ronald la guardava bere con un'espressione imperscrutabile, senza mai distogliere lo sguardo dai suoi bellissimi occhi.

Elaine era senza parole. Ronald sembrava ipnotizzato; fissava Adeline qualunque cosa facesse, come un burattino mosso dai fili.

Il locale stava per chiudere. Nel breve istante in cui Elaine andò in bagno, la coppia che fino a pochi momenti prima era seduta lì sparì nel nulla!

Sotto le luci soffuse dell'albergo, Adeline guardò Ronald di fronte a sé, con la sensazione che tutto quello non fosse reale.

In qualche modo, la chiave magnetica e il preservativo le erano scivolati dalla tasca, finendo sfacciatamente in bella vista. Mentre lei si bloccava per lo shock, Ronald li raccolse premurosamente per lei.

Guardando il bel viso di Ronald, Adeline si ritrovò a chiedere d'impulso: «Vuoi venire con me?»

Ronald strinse le labbra e la seguì davvero in albergo.

Dopo essere entrati nella lussuosa camera matrimoniale che aveva prenotato, guardò il bel viso di Ronald con occhi annebbiati e deglutì a fatica.

I suoi lineamenti scolpiti, lo sguardo profondo e le labbra serrate lo facevano sembrare molto più eccitante di quel traditore di Allen.

Non era stato proprio il bel viso di Allen ad attrarla fin dal principio?

Che differenza c'era, in fondo, tra l'amore a prima vista e la lussuria a prima vista?

Oggi doveva essere il suo giorno speciale per perdere la verginità. La camera non era rimborsabile, aveva comprato i preservativi e ora aveva questo ragazzo stupendo proprio davanti a sé. Sprecare tutto questo sarebbe stato sicuramente un peccato.

Adeline si avvicinò a lui, col respiro che si faceva sempre più accelerato. «Se facciamo sesso, non mi assumerò alcuna responsabilità per quello che succederà dopo.»

Gli occhi di Ronald si scurirono e, l'attimo successivo, catturò le sue labbra con le proprie.