Capitolo 3 C'è qualcosa di strano

[C'è decisamente qualcosa sotto tra il signor Williams e questa donna!]

[Quando mai ha guardato qualcuno in quel modo? Mai!]

[Ci sono novità dalla signorina Wilson? Muoio dalla voglia di vedere che faccia ha questa donna misteriosa!]

Nel frattempo, Elaine sfogliò una pila di curriculum, con l'irritazione dipinta in volto, finché un profilo non catturò la sua attenzione.

La sua espressione cambiò all'istante.

Proprio in quel momento, il telefono dell'ufficio squillò. Dopo un breve scambio di battute, l'assistente la informò che Ronald non era ancora arrivato in azienda.

Lei schioccò la lingua. "Iniziate la riunione senza di me. Vado a cercarlo."

Arrivata al suo ufficio, spalancò la porta senza bussare. "Dove sei sparito ieri sera?"

Essendo cugini oltre che colleghi, non c'era bisogno di formalità tra loro.

Lui non si prese nemmeno il disturbo di rispondere. "Ti serve qualcosa?"

Lei perse le staffe. "La riunione! Anche senza una segretaria, dovresti almeno sapere che ore sono. E il tuo telefono... era spento?"

Abbassando lo sguardo, lui rispose con calma: "Scusa. Mi si è scaricata la batteria ieri sera. Come procede la ricerca per la nuova segretaria?"

La sua segretaria precedente aveva lavorato per lui per tre anni, illudendosi stupidamente di poter diventare sua moglie. Aveva fatto una vera e propria scenata.

Da allora, si era rifiutato di assumere un'altra segretaria.

Perciò, sentirgli tirare fuori l'argomento la fece fermare un attimo. "Hai in mente qualcuno?"

Lo sguardo di lui cadde sui curriculum che lei teneva in mano. Uno spiccava su tutti. "Una nuova arrivata andrà benissimo."

Una nuova arrivata?

Elaine abbassò lo sguardo e gli porse la pila. "Queste candidate sono tutte molto qualificate, ma nessuna si è proposta per il ruolo di segretaria."

Il primo curriculum in cima apparteneva ad Adeline.

Dopo ciò a cui aveva assistito il giorno prima, e ora questo improvviso interesse, c'era decisamente qualcosa sotto. Lui scorse le pagine con disinvoltura, picchiettando leggermente il dito su un nome.

"Adeline. Interessante."

Senza aggiungere altro, si alzò e uscì.

Rimasta sola, Elaine assottigliò lo sguardo. Il modo in cui aveva guardato quella donna il giorno prima era già sospetto. E adesso questo? Aveva davvero intenzione di fare la sua mossa così presto?

Nel frattempo, Adeline sentì i nervi a fior di pelle mentre veniva scortata all'ultimo piano.

L'addetta alle risorse umane si fermò sulla porta, mormorò un rapido saluto e si allontanò in fretta.

Quel piano era severamente vietato ai dipendenti ordinari.

Apparteneva esclusivamente ai due vertici dell'azienda.

A meno che non si venisse convocati, nessuno ci metteva piede.

Stringendo il telefono, esitò, pronta a chiamare aiuto se le cose si fossero messe male.

"Adeline, entra pure." Una voce allegra spezzò la tensione.

Alzando lo sguardo, si bloccò per un istante. "Tu?"

"Il mondo è piccolo, vero? Entra." Il sorriso caloroso le calmò leggermente i nervi.

La notte precedente era stata solo l'avventura di una notte. Probabilmente non l'avrebbe nemmeno menzionata.

Non era sicura di che rapporto ci fosse tra loro due, ma la somiglianza era difficile da ignorare. Probabilmente erano parenti.

Quello che non si aspettava...

...era che le venisse offerto il posto di segretaria di direzione.

"Mi dispiace, ma mi sono candidata per un ruolo nel design," disse con fermezza. "E non ho mai lavorato come segretaria prima d'ora. Non credo di essere qualificata."

"Ho visto il tuo curriculum. Sei più che capace," arrivò la risposta tranquilla. "E il signor Williams è molto soddisfatto di te."

"Il signor Williams?" La confusione le balenò in viso. Non conosceva nessuno con quel nome.

Seguì una scrollata di spalle disinvolta. "Decisione sua. Ma non preoccuparti: lo stipendio di partenza sarà a livello senior. Quattro volte la paga di un designer junior."

"Cosa?" Sgranò gli occhi, incredula.

Quattro volte? Di questo passo, l'indipendenza economica non avrebbe richiesto molto tempo.

«E potrai comunque partecipare ai progetti di design, con le relative commissioni.»

L'offerta era allettante, quasi troppo allettante.

Eppure, scosse la testa. «Mi dispiace, io...»

«Perché non lo incontri prima?»

Prima che potesse finire la frase, veniva già trascinata verso l'ufficio dell'amministratore delegato.

Proprio mentre raggiungevano la porta...

Crash!

Il rumore acuto di vetri infranti riecheggiò dall'interno.

Il cuore le balzò in gola.

Ecco cos'era. Non c'era da stupirsi che la paga fosse così alta: c'era decisamente qualcosa che non andava.

Doveva scappare? O prima mettere fuori combattimento qualcuno?

Prima che potesse decidere, la porta si spalancò.

«Adeline, inizia immediatamente. Prepara l'auto. Andiamo alla Valor Auctions.»

La voce fredda non lasciava spazio a rifiuti.

«Cosa? Io?»

Fissò l'uomo sotto shock, con la voce tremante.

Lui era l'amministratore delegato?

La sua avventura di una notte... era il suo capo?

Lo sguardo di lui si abbassò leggermente, cogliendo il panico sul suo viso e i lievi segni lungo il collo.

Una breve pausa.

Vedendo il silenzio, Elaine intervenne per spiegare. «Il pezzo forte di oggi è la collana di zaffiri della regina Valorian XII. È il nostro obiettivo di acquisizione.»

«Il Cuore della Nebulosa?» I suoi occhi si illuminarono all'istante.

Quell'asta era stata pubblicizzata per mesi. Il design dei gioielli reali era l'argomento centrale della sua tesi.

La possibilità di vedere da vicino un pezzo così leggendario le fece dimenticare ogni potenziale pericolo o problema.

Si affrettò verso l'ascensore, poi si fermò all'improvviso e si voltò, in imbarazzo. «Signor Williams, non so guidare.»

«Guiderò io. Andiamo.» Le passò accanto senza esitazione.

Dietro di loro, Elaine fissava la scena con gli occhi spalancati. Solo un pensiero le riecheggiava in mente: c'è decisamente qualcosa sotto.

Dopo che se ne furono andati, rimase lì in piedi finché non le si avvicinò l'assistente. «Signorina Wilson, va tutto bene?»

«Voglio sapere tutto su quella donna. Tutto.»

Strinse leggermente i pugni.

Poteva essere... che il re di ghiaccio si stesse finalmente sciogliendo?

In auto, Adeline si agitava a disagio sul sedile del passeggero.

Primo giorno di lavoro, e l'amministratore delegato le faceva da autista?

Chi ci avrebbe mai creduto?

Ancora più terrificante era il fatto che il suo capo fosse l'uomo con cui era stata a letto la notte prima.

L'indolenzimento persistente rendeva le cose solo più imbarazzanti.

Massaggiandosi le tempie, sentiva che tutto era completamente impazzito.

Dopo un attimo, parlò con cautela: «Signor Williams, riguardo a ieri notte... è stato un malinteso.»

«Dovrei scusarmi io,» arrivò la risposta calma. «Non avevo capito che fosse la tua prima volta. Spero di non averti fatto male.»

Il viso le si imporporò all'istante.

Lui teneva gli occhi sulla strada, con un tono leggermente più dolce.

Mentre andava in ufficio, ci aveva riflettuto a fondo. Il modo in cui si era comportata, entusiasta ma inesperta, lo aveva già reso ovvio.

E le prove lo avevano confermato.

Lei aprì la bocca, sul punto di negarlo...

...ma l'auto svoltò all'improvviso.

«Signor Williams, dovremmo andare dritti da questa parte,» disse a bassa voce, dando un'occhiata al navigatore.

«Prima ti porto in ospedale.»

Quell'affermazione casuale le fece provare una fitta di panico.

Ospedale?

Stava controllando le sue condizioni? Sospettava qualcosa? O peggio, pensava che lei stesse cercando di incastrarlo?

I suoi pensieri andarono in tilt. «Signor Williams, ieri le ho detto...»

«Che non ti saresti presa la responsabilità per me.» L'auto si fermò sul ciglio della strada. Le ombre degli alberi cadevano sul suo viso, nascondendone l'espressione.

Un attimo di silenzio. Poi, a bassa voce:

«Quindi... non hai intenzione di prenderti le tue responsabilità?»