Capitolo 5 Il dono

Notando Adeline che zoomava avanti e indietro sulla foto del Cuore della Nebulosa con la coda dell'occhio, Ronald non poté fare a meno di chiedere: "Interessata?"

Adeline annuì istintivamente. "La mia tesi era sull'analisi della gioielleria classica, ma ho visto solo foto della maggior parte dei pezzi. Non ho mai visto gli oggetti reali—è davvero un peccato."

Soprattutto i pezzi più preziosi, tutti in collezioni private, erano inaccessibili anche nei musei.

Ronald alzò un sopracciglio. Non c'era da meravigliarsi che fosse così ansiosa di venire—era per questa collana.

Arrivarono all'asta con dieci minuti di anticipo.

Ronald fu accompagnato a un posto VIP in prima fila.

Nel momento in cui entrò, la gente si alzò per salutarlo.

Come erede del più grande marchio di gioielli del paese, lo status di Ronald era indiscutibile.

Tutti gli sguardi inevitabilmente si rivolsero ad Adeline accanto a lui.

I suoi lineamenti erano giovanili e freschi, con un indescrivibile fascino naturale.

Per anni, Ronald era stato accompagnato dalla sua ex segretaria, Shirley Walker. Questa era la prima volta che portava qualcuno di nuovo.

Molti avevano ipotizzato che, non avendo donne nella vita di Ronald, forse Shirley sarebbe diventata la futura signora Williams.

Ma ora che aveva qualcuno di nuovo al suo fianco—qualcuno con il bel viso di Adeline—la gente iniziò a chiedersi chi fosse.

Un uomo di mezza età seduto accanto a Ronald si alzò con un sorriso gioviale, stringendogli la mano. "Signor Williams, arrivate così tardi? Stavate accompagnando questa bella signora da qualche parte?"

"Non si sentiva bene. Ci siamo fermati in ospedale."

L'osservazione casuale di Ronald scatenò una serie di sussurri intorno a loro.

Ronald Williams—la leggenda del mondo della gioielleria, un uomo il cui successo molti potevano solo sognare, noto per la sua freddezza verso tutti—si preoccupava davvero per il disagio di una donna e l'aveva accompagnata personalmente in ospedale?

Sotto gli sguardi curiosi intorno a lei, Adeline sentì il cuoio capelluto formicolare per l'ansia.

La sua mente corse veloce mentre formulava rapidamente una risposta. "Sì, il signor Williams è premuroso con i suoi dipendenti. Era preoccupato che non potessi svolgere i miei compiti."

"Dipendente?" L'uomo di mezza età sbatté le palpebre.

Adeline annuì immediatamente. "Sono la segretaria del signor Williams, Adeline."

L'uomo di mezza età fece un suono di comprensione. "Ecco perché Shirley non è qui. L'hai sostituita."

Lanciò a Ronald uno sguardo significativo, poi rivolse lo sguardo ad Adeline.

Ronald si spostò leggermente, bloccando la visuale dell'uomo.

Adeline strinse i pugni, lottando per mantenere il professionalismo impassibile di una segretaria.

Dentro, stava già piangendo. Aveva appena insistito di non voler essere una segretaria, eppure ora stava pubblicamente confermando il ruolo. Ritirarsi ora sembrava impossibile.

Guardando queste persone—o magnati dell'industria della gioielleria o membri di famiglie importanti—realizzò che se avesse offeso Ronald, probabilmente avrebbe finito per consegnare cibo per vivere.

Contemplando questo futuro cupo, Adeline si sedette meccanicamente accanto a Ronald, una nuvola di tristezza sopra di lei.

Tuttavia, una volta iniziata l'asta, il suo spirito si ravvivò immediatamente.

Questa asta presentava esclusivamente gioielli rari, ciascun pezzo più squisito dell'altro.

Aveva partecipato ad aste prima, ma non aveva mai visto così tanti pezzi di livello mondiale e di altissima qualità in un solo posto.

I primi tre oggetti da soli erano di calibro di tesoro nazionale, lasciandole il cuore che batteva forte per l'eccitazione.

Osservando ogni pezzo, iniziò rapidamente a schizzare disegni nel suo taccuino.

Era stata una sua abitudine per anni.

Ogni volta che incontrava opere eccezionali o si sentiva ispirata, le disegnava nel suo taccuino sempre presente.

L'ispirazione era fugace, e non perdeva mai un'opportunità per catturarla.

Notando gli schizzi nel suo taccuino, Ronald chiese senza pensarci, "Vuoi che ti porti dietro le quinte dopo per dare un'occhiata più da vicino?"

"Davvero?" La voce di Adeline si alzò per l'eccitazione prima che potesse controllarla, attirando gli sguardi di diverse persone.

Ronald annuì, poi rivolse di nuovo la sua attenzione all'oggetto sul palco. "Alza la paletta."

Sentendo il suo comando, Adeline non esitò, sollevando immediatamente la paletta.

"Offerente numero 01, offre cinque milioni di dollari!"

Adeline sobbalzò, guardando la coppia di anelli in esposizione. Tornò rapidamente in modalità lavoro, ricordando che questo era uno degli obiettivi di acquisizione che Ronald aveva menzionato in precedenza.

Alla fine, però, gli anelli—che valevano al massimo cinque o sei milioni di dollari—erano stati portati a dieci milioni di dollari, e la mano di Adeline tremava mentre teneva su la paletta.

Ronald, tuttavia, accettò il prezzo senza battere ciglio.

Vedendo l'espressione sconsolata di Adeline, aggrottò leggermente la fronte. "Pensi che non ne valga la pena?"

"Non è questo," disse lei, lanciando un'occhiata segreta all'uomo di mezza età accanto a Ronald.

Se non fosse stato per quel grasso imbecille che alzava il prezzo, avrebbero potuto chiudere l'affare a sei milioni di dollari.

"Questi anelli hanno un significato significativo. Ho sentito che sono stati personalmente realizzati da un re europeo. Una volta indossati, non possono essere rimossi," l'uomo di mezza età si voltò verso di loro. "Mia moglie voleva provarli, ma vedendo la determinazione del signor Williams, ho dovuto lasciarli andare."

Adeline esaminò attentamente gli anelli. Il design a V rovesciato era bello e unico, ma non riusciva a vedere alcun meccanismo che impedisse la rimozione.

L'idea di non poterli togliere la colpì improvvisamente. "Aspetta—questi non sono stati saccheggiati da una tomba, vero?"

Come altro sarebbero finiti tali anelli a un'asta?

Sicuramente non avevano tagliato le dita della regina dopo la sua morte?

Immaginando una scena così macabra, Adeline rabbrividì involontariamente.

L'uomo di mezza età rimase senza parole. Ronald mantenne la sua faccia da poker e guardò verso il palco. "Presta attenzione al prossimo oggetto."

Sentendo il suo disappunto, Adeline chiuse la bocca, anche se si sentì un po' sollevata.

Un CEO dovrebbe mantenere quella personalità fredda e distaccata. Un capo che le sorrideva tutto il giorno sarebbe stato molto più inquietante.

Fortunatamente, la competizione per gli oggetti successivi non fu così feroce, e Adeline completò i suoi compiti assegnati.

Presto, raggiunsero il momento clou finale: il Cuore della Nebulosa.

"Credo che più della metà di voi sia qui per il Cuore della Nebulosa, che è il nostro ultimo oggetto di oggi."

Mentre la voce dell'ospite risuonava, l'atmosfera diventava immediatamente carica di tensione.

La piattaforma di esposizione si alzò lentamente, rivelando il Cuore della Nebulosa al pubblico.

Gli occhi di Adeline si spalancarono, temendo di perdere anche il minimo dettaglio.

Un enorme zaffiro si trovava al centro della collana, circondato da diamanti colorati disposti a formare una galassia.

Sotto le luci, ogni diamante scintillava con la sua brillantezza unica.

Questo era un effetto che nessuna immagine o video su internet poteva catturare. Seduta in prima fila, osservando questo capolavoro squisito, gli occhi di Adeline brillavano ancora di più.

Notando che il suo respiro diventava rapido, i pensieri di Ronald tornarono alla notte precedente. A una certa soglia, aveva respirato proprio così.

Soffice, provocante, facendo desiderare il suo cuore.

"L'offerta per questa collana parte da cinquanta milioni di dollari USA!"

Il momento in cui l'ospite finì di parlare, le voci esplosero in tutto il locale.

Quando l'offerta raggiunse i cento milioni di dollari, Adeline guardò nervosamente Ronald.

"Signor Williams, siamo ancora dentro?"

Non conosceva il limite di Ronald, vedendo solo le sue labbra premute in una linea sottile.

Quando il prezzo salì a trecento milioni di dollari, Ronald sollevò leggermente il dito. "Offri un miliardo di dollari."

"Cinquecento milioni di dollari?" Adeline sussultò, e Ronald le afferrò impazientemente la mano e la sollevò.

Tutti fissarono shockati Adeline che teneva su la paletta.

La abbassò rapidamente, il cuore quasi fuori dal petto.

Cinquecento milioni di dollari?

Un prezzo che non avrebbe osato immaginare nemmeno nei suoi sogni!

Ronald si avvicinò improvvisamente, sussurrandole all'orecchio, "Questo regalo—ti piace?"