Capitolo 4. Affare terminato, Jacintha scartata

Mira, la sorella minore di Jacintha, aveva appena finito di riordinare il soggiorno quando si avvicinò per prendere Jack e disse a Jacintha: "Dovresti andare a fare una doccia. Porterò Jack in camera da letto."

"D'accordo." Jacintha annuì.

Il suo corpo era completamente inzuppato come se fosse appena stata tirata fuori dall'acqua. La pioggia che gocciolava dai suoi vestiti bagnava rapidamente il pavimento. Sembrava così misera, eppure Jack corse comunque ad abbracciarla. Bisogna tener presente che questo bambino era estremamente pulito. Normalmente, se i suoi vestiti si sporcavano anche solo un po', chiedeva immediatamente di cambiarli. Eppure stasera non si lamentò affatto del fatto che sua madre fosse bagnata fradicia.

Jacintha sorrise e baciò la fronte di Jack. "Dormi bene, mio piccolo tesoro."

"Buonanotte, mamma," rispose Jack obbediente, appoggiandosi alla spalla di Mira.

Dopo la doccia, Jacintha uscì e bevve una tazza di tè caldo preparato da Mira prima di chiedere: "Perché quegli usurai sono venuti di nuovo a casa nostra a fare casino?"

Mira si fermò a riflettere per un momento, poi sussurrò: "Questa volta chiedono seicentomila dollari e hanno detto che abbiamo tre giorni per pagarli interamente, altrimenti prenderanno Jack per venderlo."

"Come osano fare una cosa del genere?!" Jacintha tremava di rabbia.

Sei anni fa, per permettersi il trattamento della malattia cardiaca congenita di Mira, Jacintha aveva disperatamente preso in prestito denaro a tassi d'interesse usurari. Quel prestito era come una palla di neve, partendo da trentamila dollari e ora arrivando a ottocentomila.

All'inizio, i creditori sembravano indulgenti, dicendo che doveva pagare solo tremila al mese. Ma gradualmente, l'importo aumentò a cinquemila... e ora la stanno costringendo a pagare l'intero debito in una volta. Ma come poteva mai raccogliere una somma così enorme ora?

A meno che non si rivolgesse a Raphael per aiuto.

Ma Jacintha sapeva molto bene che, anche se l'importo non era nulla per Raphael, lui non l'avrebbe comunque aiutata. Perché agli occhi di Raphael, Jacintha non valeva quei soldi. Secondo il suo stesso giudizio, anche se non era brutta, non poteva essere definita mozzafiato, e mancava di istruzione. In effetti, i suoi capelli rossi fiammeggianti l'avevano fatta deridere e bullizzare molte volte dai suoi coetanei quando era giovane. Jacintha pensava che l'unica cosa che la rendeva notevole era il suo viso, che somigliava alla famosa star Sharon Rosenthal—la donna che Raphael amava veramente.

Dall'antichità fino ad oggi, chiunque volesse "vendere se stesso" a un prezzo alto doveva essere sia talentuoso che bello, soprattutto sapendo come compiacere il proprio "sugar daddy." Anche se non sapevano cantare bene o ballare con abilità, almeno dovevano avere la capacità di apprezzare e giudicare la bellezza.

Ma Jacintha non capiva nulla di tutto ciò. Raphael una volta l'aveva portata a una festa esclusiva dell'alta società. Hanno bevuto una bottiglia che valeva centinaia di migliaia di dollari, e Jacintha commentò seccamente, "È abbastanza buono."

In quel momento, tutti i presenti risero. I loro occhi erano pieni di disprezzo mentre la guardavano, e alcuni addirittura sghignazzarono, "Perché il signor Wulfhart dovrebbe portare una donna così volgare a una festa di alto livello come questa?"

Anche Raphael si sentì imbarazzato a causa di Jacintha. Disse freddamente, "Se non sai come apprezzare il vino, allora stai ferma e tieni la bocca chiusa. Non sprecare una bevanda così preziosa."

In quel momento, Jacintha si sentì terribilmente imbarazzata; il suo viso bruciava come se fosse stata schiaffeggiata davanti a tutti, e desiderava solo trovare un buco dove nascondersi. Mentre si girava e si dirigeva verso il bagno, sentì persino qualcuno dire: "Signor Wulfhart, una donna insignificante come lei vale solo duecentomila dollari. Ti annoierai di lei dopo pochi giorni. Quindi non viziarla troppo, altrimenti diventerà arrogante e agirà ancora più stupidamente."

Raphael rispose: "Non tengo quelli che non sono saggi."

La sua voce era fredda e indifferente, come se stesse parlando di un oggetto: se non fosse stato soddisfatto, lo avrebbe scartato senza esitazione.

Come per confermare i pensieri di Jacintha sul giudizio di Raphael su di lei, l'assistente di Raphael—Lucas—la chiamò inaspettatamente a tarda notte. Anche se il suo telefono era bagnato, Jacintha riuscì comunque a rispondere. Non volendo che Mira sapesse dei suoi segreti sporchi, uscì sul balcone per prendere la chiamata.

Dall'altra parte, Lucas disse: "Signorina Wilson, il capo mi ha chiesto di dirle che da domani non ha più bisogno di venire a Celeste Manor."

Celeste Manor era dove Raphael soddisfaceva i suoi desideri con le sue mantenute. Ogni fine settimana, Jacintha arrivava lì per prima e aspettava che Raphael venisse a fare sesso con lei.

Dopo aver sentito le parole di Lucas, Jacintha rimase momentaneamente senza parole, chiedendo istintivamente: "Quindi dove dovrei aspettare il signor Wulfhart la prossima volta?"

Lucas ridacchiò piano, il suo tono tinto di disprezzo: "Quello che il capo intende è che l'accordo tra lui e lei è finito."

Jacintha si bloccò per un momento, il suo umore affondando pesantemente. Quindi questo significava che Raphael l'aveva già licenziata? Non appena il pensiero le balenò nella mente, lo negò immediatamente. Dopotutto, era stata al fianco di Raphael per due anni. Durante quel tempo, aveva sempre mantenuto i limiti e non gli aveva mai causato problemi. Anche se la loro relazione era tesa quella sera, pensava che non sarebbe bastato per Raphael a cacciarla.

Cercando di mantenere la calma, Jacintha disse: "Lucas, non scherzare così."

"Il capo non è dell'umore per scherzare con lei," Lucas sogghignò, poi come se ricordasse qualcosa, aggiunse: "Ah, e il capo mi ha chiesto di dirle un'altra cosa: sia abbastanza saggia da sapere il suo posto, e non sogni cose fuori dalla sua portata."

Le ultime parole di Lucas riecheggiarono nelle orecchie di Jacintha, lasciandole la mente vuota, come se il sangue nelle sue vene avesse smesso di scorrere. Il suo colorito divenne ancora più pallido di quando era sotto la pioggia battente.

"Sorella, cosa c'è che non va?" Vedendo Jacintha stare in silenzio sul balcone, stringendo il telefono con un'espressione di dolorosa disperazione, Mira non poté fare a meno di avvicinarsi a lei.

Jacintha frettolosamente infilò il telefono in tasca, fece un respiro profondo e soffocò il dolore amaro nel profondo del suo cuore. Non poteva mostrare la minima traccia di debolezza davanti a Mira. Quest'anno Mira era solo all'ultimo anno di liceo, e Jack era ancora troppo giovane. Questa famiglia aveva bisogno che lei tenesse duro e resistesse, quindi per quanto fosse difficile, doveva apparire forte davanti alla sua sorellina.

"Non è niente, sono solo un po' stanca." Jacintha si girò, cercando di sorridere e comportarsi come se nulla fosse.

Ma Jacintha non si rese conto che il suo sorriso sembrava terribilmente forzato, come una marionetta tirata dai fili. Anche se cercava di sorridere, i suoi occhi erano spenti e vuoti, tradendo completamente i suoi veri sentimenti.