Capitolo 7. Accettazione di bevande servite

Riattaccando, Raphael mise via il telefono e chiuse di nuovo gli occhi. Fino a quel momento, non aveva mai prestato attenzione a Jacintha, né si era preoccupato di sapere come vivesse. Finché obbediva e lo serviva in modo soddisfacente, per lui era sufficiente. Eppure, inspiegabilmente, il suo viso pallido gli balenò brevemente nella mente, causando un leggero dolore nel cuore. Un'ondata di pietà lo pervase, spingendolo a chiamare Lucas per chiedere della situazione di Jacintha.

Ma non appena il pensiero gli attraversò la mente, ricordò il suo solito atteggiamento adulatore e servile e immediatamente provò disgusto. Proprio ieri aveva deciso di porre fine alla loro relazione transazionale, e oggi lei già correva da lui, lamentandosi e facendo la vittima, implorando la sua misericordia.

Chiaramente, possedeva un volto bello come quello di una dea, ma privo di qualsiasi aura nobile. Rispetto alle stelle che brillano nel cielo, somigliava a una cometa—dura e sgraziata—evocando un disagio volgare.

Pensando a questo, Raphael aggrottò la fronte, il cuore sempre più appesantito dall'irritazione per Jacintha.

Nel buio pesto, Jacintha stava in silenzio sul ciglio della strada, fissando con sguardo vuoto la direzione in cui l'auto di Raphael scompariva gradualmente. Il suo viso era pallido, solitario. La sua figura esile si allungava sotto il lampione trasformandosi in un'ombra solitaria.

"Raphael non ha alcun obbligo di aiutarmi... Dopotutto, tra noi non c'è più nulla," sussurrò Jacintha, appoggiandosi stancamente al lampione e alzando la mano per coprire il viso addolorato.

Improvvisamente, un'immagine le attraversò la mente—Raphael che riceveva una chiamata da Sharon con un'espressione gentile. Jacintha fece un sorriso amaro. Sperava davvero che, in quel momento, la persona che Raphael amava fosse lei, non Sharon.

Se Sharon avesse avuto dei problemi, sicuramente Raphael non avrebbe esitato ad aiutarla. Purtroppo, Jacintha era solo una donna che una volta aveva venduto il suo corpo per denaro. Agli occhi di Raphael, probabilmente non valeva nemmeno un singolo capello di Sharon.

Prima di rivolgersi a Raphael per chiedere aiuto, Jacintha si era illusa che, almeno per i loro due anni di sentimenti, lui l'avrebbe aiutata una volta. Ma la realtà fu uno schiaffo duro che la risvegliò. Lasciamo perdere due anni—che fosse stata al suo fianco per cinque o dieci anni, Raphael non le avrebbe mai dato nemmeno un briciolo di affetto. Solo qualcuno perso nella febbre come lei poteva avere un'illusione così folle.

Jacintha fece un respiro profondo e tirò fuori dalla tasca delle medicine per la febbre. Senza acqua, non ebbe altra scelta che masticare le pillole prima di inghiottirle. Il sapore amaro e pungente si diffuse sulla sua lingua, facendola sentire leggermente più vigile. Iniziò a pensare di nuovo ai seicentomila dollari di debito ad alto interesse che doveva.

In passato, gli usurai erano venuti a casa sua a creare problemi, e lei li aveva denunciati alla polizia. Ma il risultato fu che furono detenuti solo per mezzo mese. Dopo il rilascio, si vendicarono ancora più ferocemente. Jacintha fu picchiata così duramente da loro che subì un'emorragia allo stomaco e dovette restare in ospedale per quasi un mese. Da allora, il suo stomaco rimase debole e non poteva tollerare nulla di troppo piccante o forte.

Guardando indietro ora, doveva trovare rapidamente seicentomila dollari per saldare il debito, altrimenti la sua famiglia non avrebbe mai trovato pace.

Jacintha prese il telefono, cercò nei contatti il nome "Cara" e chiamò. Cara era la sua manager. Sei anni fa, a causa della gravidanza, fu costretta a rinunciare alla possibilità di frequentare l'università. Dopo la nascita di Jack, dovette prendersi cura sia di suo figlio che della sua sorellina. Nella sua disperazione, il denaro era la sua preoccupazione più urgente.

Poiché pensava che l'industria dell'intrattenimento facesse guadagnare rapidamente, Jacintha vi entrò ingenuamente. E la prima persona a firmare un contratto con lei fu Cara.

Inaspettatamente, la compagnia di intrattenimento per cui lavorava Cara si rivelò una truffa. Questa compagnia forniva a malapena risorse ai loro artisti per lo sviluppo; ogni opportunità di brillare dipendeva dagli artisti stessi che corteggiavano investitori o registi.

A quel tempo, Cara chiese a Jacintha di servire da bere agli investitori in cambio di ruoli nei film, ma Jacintha rifiutò. Cara non la pressò, disse solo con tono sarcastico, "Una così buona opportunità e non la vuoi? Allora non incolpare me se favorisco altri. Quando verrà il momento, non pentirti."

Infatti, da allora, a Jacintha furono assegnati solo pochi ruoli di supporto minori o parti da comparsa che passavano brevemente davanti alla telecamera. Voleva annullare il contratto, ma la penale era troppo alta, rendendole impossibile lasciare quella compagnia fraudolenta.

La sua chiamata fu rifiutata diverse volte prima di essere finalmente risposta. Jacintha parlò rapidamente con tono adulante, "Cara, sono Jacintha."

"Cosa vuoi?" chiese Cara pigramente.

"Mmm... hai detto una volta che il signor Brown mi piaceva molto, giusto? Voglio chiederti di organizzare un incontro con lui per me."

"Oh, finalmente hai capito?" La voce di Cara era piena di scherno.

Jacintha rise e disse, "Prima non capivo e ho deluso la tua gentilezza. Spero che tu non sia arrabbiata con me."

Cara sbuffò, "Sei piuttosto furba. Te l'ho già detto, il signor Brown è molto generoso con i suoi soldi. Se riesci a compiacerlo, potrebbe anche regalarti una supercar."

Jacintha si leccò le labbra secche, cercando di mantenere la voce calma. "Hai ragione. Ho sbagliato a rifiutare la tua offerta prima, non rendendomi conto di quanto fosse preziosa l'opportunità di promozione che mi hai dato."

Le parole umili di Jacintha finalmente ammorbidì Cara. "Va bene, smettila di adulare. Se lo vuoi davvero, ti organizzerò un incontro con il signor Brown."

"Lo voglio davvero!" Jacintha si affrettò a dire.

"Bene. C'è una festa domani sera. Ti farò servire da bere al signor Brown."

"Grazie, Cara!"

"Non ringraziarmi ancora. Devo avvertirti, il signor Brown ha dei gusti particolari. Se non riesci a gestirli, dimentica l'idea. Non causarmi problemi più tardi."

Jacintha aveva già sentito voci sulle preferenze sessuali violente e sadiche del signor Brown. In solo mezzo mese, due artisti erano finiti in ospedale a causa sua. Ma ora, non aveva altra scelta.

Il suo pesante debito rimaneva non pagato, e anche Jack e Mira erano nei guai. Se accettava di servire il signor Brown, almeno solo lei avrebbe sopportato le conseguenze. Anche se il signor Brown era spietato, era famoso per essere generoso—tutti nel mondo dello spettacolo lo sapevano.

Jacintha pensò che, finché lo serviva bene per una notte, guadagnare seicentomila dollari da lui non sarebbe stato difficile. Così serrò i denti e disse, "Cara, starò bene. Non ti causerò problemi."

"Faresti meglio a esserne sicura." Cara rise. "Va bene, organizzerò tutto. Preparati e pensa a come servirai il signor Brown domani sera."

Jacintha ingoiò l'amarezza nel cuore e sussurrò, "Grazie, Cara."