Capitolo 7 Il pazzo cieco

Charlotte era rimasta fuori al freddo così a lungo che si era dimenticata di chiamare un taxi.

Vedendola, Alex accostò e abbassò il finestrino. «Ti serve un passaggio a casa, Charlotte?»

Stava per dire di sì, quando comparve James. «Scordatelo, lei non se ne va ancora!» disse, con voce di ghiaccio.

«James, i fatti miei non ti riguardano,» sbottò Charlotte, fulminandolo con lo sguardo. La sua irritazione cresceva di secondo in secondo.

Perché James non poteva semplicemente lasciarla in pace? Non era stato lui a volere il divorzio per sposare Daisy?

Alex scese dall'auto e si parò davanti a Charlotte, sostenendo lo sguardo di James. «Signore, la vita di Charlotte appartiene solo a lei. Può decidere da sola se restare o andarsene.»

Charlotte rimase in silenzio a osservare James, mentre Alex non lo perdeva di vista un istante.

James si lasciò sfuggire una risata amara, il tono intriso di sarcasmo. «Charlotte, dopo tutti questi anni, non avrei mai immaginato che fossi così volubile. Non dicevi sempre di amarmi? Sei sparita senza dire una parola sei anni fa, e adesso sei già pronta a voltare pagina?»

Gli occhi di James erano freddi e implacabili mentre la fissava.

Charlotte trovò le sue parole ridicole e replicò con freddezza: «Le persone cambiano, e noi due non abbiamo più nulla a che spartire. Chi mi piace è solo affar mio.»

Vide chiaramente che quelle parole lo fecero infuriare ancora di più.

Chinò il capo, non volendo affrontarlo. Il passato era troppo doloroso. Proprio in quel momento, un taxi si accostò lentamente, provvidenziale come un salvatore. Lo fermò con un cenno e vi salì a bordo, ansiosa di andarsene.

L'espressione di Alex si rabbuiò mentre la guardava allontanarsi. Si voltò verso James; la tensione tra i due era palpabile.

«Charlotte non vuole parlarti. Stalle lontano,» disse Alex con freddezza. James sogghignò, riuscendo in qualche modo a guardarlo dall'alto in basso nonostante avessero la stessa statura.

«I miei problemi con lei non ti riguardano. Se c'è qualcuno che dovrebbe sparire, quello sei tu,» ribatté James. Il viso di Alex si fece scuro, le sopracciglia leggermente inarcate. «Sei molto sicuro di te, ma se farai del male a Charlotte, me la pagherai.»

James lo squadrò da capo a piedi, il tono spavaldo. «Chi diavolo credi di essere? I problemi con la mia ex moglie non sono affar tuo. Faresti bene a toglierti di torno.» Negli occhi di Alex balenò un lampo di sorpresa. Dunque era lui l'ex marito di Charlotte?

Un sorriso lieve e ambiguo gli affiorò sulle labbra. «Dunque sei tu l'idiota cieco.» Detto questo, Alex risalì in macchina e partì.

James ribollì di rabbia alle parole di Alex, sferrando un calcio a un sasso per il nervoso. Poi chiamò Dean. «Charlotte è tornata, e si vede con un uomo. Voglio tutte le informazioni su di lui entro domani.»

Tornata a casa, Charlotte non riusciva a calmarsi; il cuore le martellava ancora nel petto. Il volto di James e le sue parole continuavano a ripetersi nella sua mente.

Charlotte chiuse gli occhi, con la sensazione di aver ricevuto uno spintone.

Quando li riaprì, Andy e Noah la stavano guardando con aria preoccupata. «Mamma, sei distratta da quando sei tornata. È successo qualcosa al lavoro? O qualcuno ti ha dato fastidio?» domandò Andy.

Charlotte scosse la testa, sforzandosi di sorridere per rassicurarli, sebbene il risultato fosse fragile e poco convincente. Decise di lasciar correre e cominciò a esortare Andy e Noah a prepararsi per andare a letto.

«Sto bene. Ho solo incontrato una persona che mi ha turbata. Non sono dell'umore giusto, stasera. Andiamo a letto presto, d'accordo?»

Andy e Noah si scambiarono un'occhiata e annuirono obbedienti, dirigendosi insieme in camera.

Una volta che si furono addormentati, Charlotte si sedette sul divano, ancora inquieta. Prese del vino e ne bevve qualche bicchiere, mentre i ricordi di sei anni prima la travolgevano. Le scene vissute con James sembravano incise nella sua mente, e rimpianse profondamente la propria testardaggine di allora. Non si sentiva amata, e questo le provocava una fitta costante al cuore.

L'unica consolazione era che Noah e Andy dormissero, permettendole di lasciarsi andare un po'. Nella loro camera, Andy e Noah si scambiarono un'occhiata; nessuno dei due riusciva a dormire sapendo che Charlotte era turbata. Avevano percepito il suo umore insolito fin dal suo rientro. Ripensando al suo accenno a "una persona", capirono che poteva riferirsi a un solo individuo: il loro padre, James.

Fu Andy a parlare per primo: «Pensi che la mamma abbia visto papà, oggi?»

Noah fece una smorfia. «Chi altri potrebbe turbare così tanto la mamma?»

Andy strinse i pugni, arrabbiato. «Dobbiamo fargliela pagare per aver fatto soffrire la mamma.»

Noah non rispose, ma era evidente che fosse d'accordo. Per loro, Charlotte era la persona più importante al mondo, e nessuno aveva il diritto di farle del male.

Per un istante, Noah pensò al volto di Emma, e l'idea di "occhio per occhio" gli attraversò la mente. Sapendo quanto James tenesse a Emma, Noah si rese conto che ferirla gli avrebbe senza dubbio causato dolore. Tuttavia, quel pensiero durò solo un istante prima che Noah scuotesse la testa, scacciandolo. Era James ad aver sbagliato; Emma era innocente.

Noah e Andy iniziarono a escogitare un modo per vendicarsi di James in nome di Charlotte, finché alla fine non si addormentarono.

Il mattino seguente, al loro risveglio, Andy e Noah scoprirono che l'umore di Charlotte era migliorato. Li chiamò allegramente per la colazione, comportandosi come se non fosse successo nulla. Vedendola più serena, Andy e Noah si sentirono sollevati.

«Mamma, la tua colazione è la più buona del mondo,» disse Andy.

Anche se sapeva che stavano solo cercando di tirarla su di morale, Charlotte ne fu comunque molto felice. «Mangiate tutto quello che volete,» disse.

Mentre parlavano, suonò il campanello. Andy corse ad aprire la porta, e Ava entrò portando buone notizie. «Charlotte, ho sistemato tutto affinché i bambini frequentino il Dream Wings Kindergarten, la migliore istruzione in circolazione. Possono iniziare quando vogliono.»

Gli occhi di Charlotte si illuminarono all'istante e sorrise ad Andy e Noah. «È fantastico! Più tardi vi accompagno a scuola. Che ne dite?»