Capitolo 8 La principessa deve essere protetta

Al contrario dell'entusiasmo di Charlotte, l'espressione di Andy e Noah si rabbuiò non appena appresero la notizia. Non ne erano affatto felici, ma sapendo quanto Charlotte ci sarebbe rimasta male, assecondarono la cosa a malincuore.

Ignorando le loro espressioni riluttanti, Charlotte li accompagnò all'asilo.

Essendo il loro primo giorno, li aiutò con la registrazione e conobbe la maestra.

Sistemate le scartoffie, si accovacciò, rivolse loro un sorriso e disse: «Non fate i monelli a scuola, comportatevi bene e aspettate che venga a prendervi all'uscita, intesi?»

Andy e Noah annuirono obbedienti.

Dopo aver guardato Charlotte allontanarsi, entrarono in classe.

La maestra batté le mani per richiamare l'attenzione di tutti. «Bambini, oggi abbiamo due nuovi compagni. Diamo loro il benvenuto e lasciamo che si presentino, d'accordo?»

Tutti gli sguardi si puntarono all'istante su Andy e Noah.

Davanti a quei visini adorabili, la classe esclamò in coro: «Sì!»

È nella natura umana lasciarsi conquistare dalla tenerezza, persino per dei bambini.

Andy e Noah non sembravano affatto nervosi. Si fecero avanti e si presentarono con sicurezza.

«Ciao a tutti, io sono Noah. Spero che diventeremo tutti amici.»

«Ciao a tutti, io sono Andy.»

Grazie ai loro sorrisi e ai loro modi affabili, conquistarono subito la simpatia dei compagni, che non riuscivano a staccare gli occhi da loro.

La maestra, felice di quell'accoglienza calorosa, indicò ad Andy e Noah i loro banchi.

Con loro grande sorpresa, Emma era seduta proprio davanti a loro.

Non appena li vide, gli occhi di Emma si illuminarono e la bambina rivolse loro un sorriso dolcissimo.

Andy e Noah, però, ricordavano bene i soprusi che Charlotte aveva dovuto subire.

Ignorando il gesto amichevole di Emma, mantennero un'espressione di ghiaccio.

Emma li osservò, e la luce nei suoi occhi si spense; chinò il capo, con l'aria ferita.

Non capiva perché, all'improvviso, non volessero più parlarle.

Emma era autistica e non amava molto parlare. In classe veniva spesso emarginata.

Per questo motivo, incontrare Andy e Noah l'aveva resa sinceramente felice.

Ma a quanto pareva, lei ad Andy e Noah non piaceva affatto.

A quel pensiero, Emma si sentì così triste da aver voglia di piangere, e prese a torturarsi le dita.

Andy e Noah percepirono la tristezza di Emma e provarono un moto di dispiacere.

Tuttavia, pensando alla sofferenza di Charlotte, indurirono i loro cuori.

Nel loro mondo, Charlotte era la persona più importante in assoluto.

Anche se non potevano far pagare a Emma le colpe di James, sapevano di non poter stringere amicizia con lei.

Andy e Noah, quasi di proposito, fecero subito breccia nel cuore degli altri compagni.

Emma continuava a osservarli in silenzio.

Vederli andare così d'accordo con gli altri bambini la rattristò ancora di più, e la spinse a chinare il capo ancora più in basso.

Li invidiava profondamente; avrebbe tanto voluto unirsi al loro divertimento e giocare con loro.

Nonostante Noah e Andy avessero deciso di non giocarci insieme, non potevano fare a meno di notarla. Nel vederla seduta tutta sola, Andy provò una stretta al cuore, come se stesse guardando un cucciolo abbandonato.

Noah, cercando di sembrare disinvolto, chiese: "Perché non giocate con quella bambina?"

Un ragazzino un po' paffutello intervenne: "Non parla. Quando le chiediamo di giocare, ci ignora. Se si fa male, la maestra ci sgrida. Non vogliamo finire nei guai."

Noah pensò che, in effetti, sembrava una bella seccatura.

Tra sé e sé, etichettò Emma come una piantagrane, ma non riusciva a fare a meno di tenerla d'occhio.

Era la figlia che James aveva avuto con un'altra donna, perciò Noah le prestava attenzione... e di certo non per pietà!

Il ragazzino continuò: "Non è che non vogliamo giocare con lei! A volte ci fa pena e cerchiamo di aiutarla, ma qualunque cosa facciamo, lei non risponde mai. A volte ci picchia pure."

Scosse la testa e aggiunse: "Certi bambini fanno i prepotenti con lei perché sta sempre da sola. Noi l'aiutiamo a mandarli via, ma lei non ci dice mai grazie. È proprio maleducata! Possono confermarlo tutti!"

I compagni lì intorno annuirono in segno di assenso.

Un'espressione complessa balenò negli occhi di Noah.

Tempo addietro, quando Charlotte li aveva avuti a Mirathia, nonostante la mentalità più aperta, in molti li etichettavano comunque come orfani senza padre e li prendevano di mira.

Emma era un po' più fortunata, ma non di molto. Nessuno la maltrattava, eppure si ritrovava da sola, senza amici, a sopportare in silenzio i propri dispiaceri.

Era una sensazione davvero difficile da tollerare.

Ora, vedendo Emma in quello stato, Andy e Noah non se la sentivano proprio di essere cattivi.

In fondo, non aveva fatto nulla di male.

A quel pensiero, Andy sorrise e prese la mano di Emma.

"Secondo me è adorabile, come una principessina da proteggere!" esclamò. "Forse è solo timida. Se giochiamo con lei, sarà felice."

I bambini non serbavano rancore a lungo.

Oltretutto, Emma era davvero carina. Non le volevano male; era solo la sua riluttanza a interagire a spingerli a mantenere le distanze.

Così, incoraggiati da Noah e Andy, gli altri bambini annuirono sorridendo. "Allora d'ora in poi giocheremo con lei."

Il ragazzino paffutello strinse un pugnetto e dichiarò con fermezza: "Io ci giocherò tutti i giorni. E se qualcuno fa il prepotente con Emma, lo riempio di botte."

Emma, per quanto lenta a reagire, non era affatto stupida. Intuì subito le intenzioni di Andy e Noah e annuì.

"Va bene," mormorò, aggrappandosi con forza ai vestiti di Noah e Andy, senza alcuna intenzione di lasciarli andare.

L'umore dei bambini cambiava in fretta, e in breve tempo il gruppetto si disperse.

Quando rimasero soli, l'espressione di Noah si fece fredda.

"Lasciami," le intimò.

Non l'avevano affatto perdonata!

Gli occhi di Emma si riempirono subito di lacrime e li guardò, tirando su col naso.

"No, ti prego!" piagnucolò.

Il pianto di Emma finì per irritare ancora di più Noah e Andy. Avrebbero voluto sgridarla, ma non ci riuscirono.

Vedendola così indifesa, eppure ancora determinata a conquistare il loro affetto, alla fine Noah cedette, seppur a malincuore.

"D'accordo, smettila di piangere," sbuffò. "D'ora in poi giocheremo con te."

"Promesso?" chiese Emma, tendendo il mignolo e guardandoli con timidezza.