Capitolo 2- Solo un altro giorno

Il punto di vista di Tori

- 8 anni dopo - 

«Tori, tesoro, sbrigati. Farai tardi alla festa» trilla la voce di mia madre, Layla. I suoi caldi e intensi occhi ambrati osservano il suo bambino che fa lentamente la sua comparsa davanti a lei. 

«Devo proprio andarci, mamma? Tutti gli altri bambini mi prendono in giro» mi lamento, i miei occhi ambrati incatenati ai suoi mentre ci guardiamo in silenzio. I miei corti capelli ramati sono pettinati con cura. 

«Sì, tesoro, devi andarci. Sei il futuro Gamma di questo branco. È importante per te. Oggi è il giorno in cui Jake, Zak e Alex riceveranno i loro lupi, dato che compiono tutti e tre quattordici anni» risponde Layla a suo figlio. 

Sospirando, so bene che non mi conviene discutere con mia madre. Perché, anche se ho solo otto anni, il fatto che Jake, Zak e Alex non siano stati altro che gentili con me fin dal giorno in cui sono nato è considerato una benedizione. Qualcosa che non avrei mai compreso fino a quando non fossi cresciuto. 

«Va bene, mamma, se lo dici tu» mormoro alla fine, accettando di partecipare all'enorme festa per i futuri Alpha, Beta e Delta del nostro branco. Una parte di me desidera ricevere a sua volta il proprio lupo, ma so che non succederà, dato che mi mancano ancora sei anni; e per un bambino di otto anni è un tempo lunghissimo da aspettare. 

«Tesoro, so che non è facile per te in questo momento. Essere privo di odore non faceva parte dei piani, ma ti prometto che io e tuo padre ti amiamo tantissimo, e niente di ciò che dirai o farai potrà mai cambiarlo.» 

«Lo so, mamma» dico, non volendo farla preoccupare con tutti i miei problemi. Problemi che spettava a me affrontare, e affrontare da solo. 

«Tori...» tenta di nuovo mia madre, per poi zittirsi quando mi volto per allontanarmi da lei. 

«Farò tardi, mamma. Ci vediamo dopo, va bene?» è tutto ciò che riesco a dire prima di muovermi per prendere i miei regali per Jake, Zak e Alex. Piccoli doni fatti a mano che ho impiegato del tempo a realizzare. Un regalo simile a quello che porto al polso. Un braccialetto artigianale con bellissimi cristalli intrecciati in ogni laccio. 

Spero davvero che gli piacciano, penso prima di uscire di casa, sapendo che mio padre sarà presente in quanto Gamma dell'Alpha Dawson. L'Alpha Chase Dawson, l'attuale Alpha del nostro branco finché un giorno Jake non prenderà il suo posto. 

Un sorriso si fa strada sul mio viso: Jake, Zak e Alex sono gli unici tre ragazzi ad avermi mai fatto sentire speciale per loro. A farmi sentire desiderato e mai un peso. Quasi come se venissi visto per la prima volta in tutta la mia vita. 

Scuotendo la testa, decido di ignorare tutti i miei pensieri casuali su di loro. Il mio io di otto anni è troppo piccolo per comprendere il significato più profondo delle loro azioni, o almeno per ora. Ma forse, da grande, avrei capito gradualmente tutto ciò che succedeva intorno a me. 

• La festa - 

Quando arrivo alla festa, comincio lentamente a sentirmi nervoso. Le mie mani stringono con delicatezza i regali che ho portato con me. Regali che tengo ancora stretti, ognuno incartato singolarmente in una carta dai colori stupendi. Un verde intenso per Alex, un bellissimo azzurro per Zak e un nero profondo e vellutato per Jake. 

Forse... Forse non è stata una buona idea, rifletto tra me e me, mentre i miei occhi scrutano l'area in cerca di mio padre, o almeno di Jake, Zak o Alex. Almeno così non mi sentirei tanto nervoso a stare qui. Sospirando, continuo ad addentrarmi nella festa, sperando che nessuno degli altri bambini mi veda. 

Quando i miei occhi individuano finalmente il tavolo con tutti i regali di compleanno, mi avvicino per aggiungere in silenzio i miei all'enorme pila di pacchetti. Sorpreso da quanto stiano ricevendo rispetto a tutti i compleanni che ho avuto io e a quanto poco abbia sempre ricevuto. 

Ingoiando il piccolo groppo in gola, cerco di scacciare il senso di amarezza, o il fatto che a nessuno nel branco importasse abbastanza da venirmi a trovare durante il mio giorno speciale, a eccezione di Jake, Zak e Alex. I miei occhi ora incrociano quelli di mio padre mentre parla con l'Alpha Dawson. 

Papà, riecheggia nei miei pensieri. 

Decidendo che probabilmente dovrei avvicinarmi a lui, vengo improvvisamente fermato da un gruppetto di bambini. La paura mi blocca di colpo, poiché si tratta dello stesso gruppo di ragazzini che ha fatto del tormentarmi ogni giorno la propria missione personale. 

«Cosa ti porta qui, perdente?» sogghigna una delle ragazze del gruppo. Una ragazzina che non ha più di dodici anni, in piedi in mezzo alla sua piccola banda di bulli. I suoi occhi viola brillano di malizia, come sempre.

"Sono stato invitato come sempre, Lilyanna. Proprio come te," ribatto, cercando di ignorarla.

"Ah, sì, certo. Rassegnati, qui non piaci a nessuno. Non sei altro che un essere inutile. Uno scarto. Uno scarto che ha un odore stranissimo," ride Lilyanna, senza mai distogliere lo sguardo dal mio, mentre i lunghi capelli biondi le incorniciano il viso, grazioso per una dodicenne.

"Non è vero," ribatto ancora, trattenendo le lacrime di fronte alla dura realtà delle sue parole.

"Invece sì!" esclama di nuovo Lilyanna, per poi darmi uno spintone.

Il mio corpicino cade a terra con un tonfo sordo, e tutti scoppiano a ridere. Si divertono per il mio dolore. Sento il labbro inferiore che inizia a tremare; cerco di farmi forza, ma fallisco miseramente.

"Oh... il povero piccolino adesso si mette a piangere?" mi schernisce Lilyanna con una risata.

Resisto all'impulso di piangere proprio davanti a lei; le lacrime minacciano di scendere, ma mi blocco quando una voce si leva all'improvviso alle loro spalle. Lilyanna e il suo gruppetto si voltano per vedere chi abbia rovinato loro la festa.

"Lascialo in pace, Lilyanna, o te la vedrai con me," intima la voce. Una voce che conosco fin troppo bene. Tutti i nostri sguardi convergono su uno dei tre ragazzi che si sono avvicinati; in pochi oserebbero affrontare Lilyanna quando mi prende di mira – il che accade quasi di continuo – a meno di non essere l'Alpha in persona.

"JAKE!" squittisce Lilyanna, correndo ad abbracciarlo, mentre i miei occhi restano incollati sui miei futuri Alpha, Beta e Delta. Zak e Alex sono in piedi accanto a Jake, limitandosi a osservare la scena.

L'imbarazzo mi brucia dentro per essere stato visto in quello stato. Una parte di me si chiede cosa debbano pensare del loro futuro Gamma, ridotto a farsi mettere i piedi in testa.

"Ho detto di lasciarlo in pace, e non lo ripeterò," sbotta Jake, spingendola via.

Cadendo a terra con un tonfo, Lilyanna tira su col naso. "Ma Jake... Perché? Lui non è niente in confronto a me. Non è altro che un inutile scarto," sbotta, per poi rannicchiarsi spaventata quando è Zak a prendere la parola.

"Tori non è inutile! E non è uno scarto, è solo diverso. Se sai cosa è meglio per te, d'ora in poi lo lascerai in pace."

Tremando di paura, Lilyanna e il suo gruppetto di amici si allontanano in silenzio. Lilyanna si sofferma solo il tempo necessario per incrociare il mio sguardo. I suoi occhi mi dicono che non è finita qui, che è solo l'inizio, prima di scappare via.

Una volta spariti, Jake si avvicina a me. Il mio corpicino è ancora a terra quando mi tende la mano. Gliela afferro e lui mi aiuta a rimettermi in piedi.

"Tutto bene?" chiede Jake a bassa voce, tenendo ancora la mia mano nella sua.

"Sì... grazie a te," mormoro, poco abituato a ricevere simili attenzioni da Jake, Zak o Alex. È una sensazione strana, eppure per nulla spiacevole; il mio corpo riesce a percepire la presenza di ognuno di loro senza il minimo sforzo.

"Ne sei sicuro?" interviene Zak, inarcando un sopracciglio verso di me.

"Ho detto di sì," rispondo, con un tono un po' più alto del previsto. "Comunque, grazie... Ma adesso forse è meglio che vada a cercare mio padre, quindi ci vediamo, Jake. Ciao Zak, ciao Alex."

Mi volto e mi allontano in fretta; la mia corporatura minuta è perfetta per svignarsela, e in questo momento è esattamente ciò di cui ho bisogno: scappare. Mi fermo solo un istante per gridare verso di loro.

"Ah! E buon compleanno! Vi meritate tutti solo il meglio!" E detto questo me la batto a gambe levate, senza aspettare una loro risposta.

“Sembra un tipo adorabile,” ridacchia una voce, una voce che fa sussultare Jake.

“Cosa?” domanda Jake, mentre Zak e Alex osservano cauti l'amico e futuro Alpha.

“Ho detto che è adorabile. Persino carino. Quindi, d'ora in poi ti suggerisco di tenerlo d'occhio con molta attenzione,” ribatte la voce.

“E tu chi saresti, esattamente?” chiede ancora Jake.

“Sono Vox, il tuo lupo, giovane Alpha,” ridacchia Vox, divertito dalla sua reazione.

“Davvero?”

“Sì. E Tori... lui è unico. Dovrai proteggerlo sempre, a qualunque costo. Tu e i tuoi amici. Anche i loro lupi, Ash e Volt, faranno in modo che sia così.”

“Ash? Volt?”

“Sì. I lupi del tuo Beta e del tuo Delta. Ora vai. Goditi la festa. Saremo qui, se avrete bisogno di noi.” Questo è tutto ciò che Vox dice a Jake, lasciando i tre ragazzi più che altro incuriositi, mentre si incamminano per tornare alla festa. Ognuno dei loro lupi freme appena sotto la superficie, in attesa del giorno in cui si sarebbero trasformati.