Capitolo sei

Il punto di vista di Avyaane

L'aria mi sfrecciava intorno mentre cadevo, lo stomaco che si contorceva per il puro terrore. Il ruggito del vento riempiva le mie orecchie, e per un momento il panico mi travolse: avevo calcolato male? Stavo per morire?

Poi—l'impatto.

Mi schiantai a terra, rotolando mentre un'agonia esplodeva nella mia spalla. La mia vista si offuscò, lo shock della caduta scuotendo ogni osso dentro di me. Ansimavo, respirando a fatica mentre mi trascinavo sulle mani e sulle ginocchia.

Ero sopravvissuta.

Ma non avevo tempo per pensarci. Ignorando il dolore accecante, mi alzai e corsi verso il fitto bosco fuori dai terreni del castello. Il battito del mio cuore rimbombava nelle mie orecchie. Il legame del compagno pulsava nel mio cuore, un promemoria opprimente di ciò da cui stavo fuggendo.

Non sarò la loro prigioniera.

Correvo, i rami graffiavano la mia pelle nuda, i miei piedi doloranti battevano il terreno freddo. Il mio lupo scorreva dentro di me, implorandomi di trasformarmi, più veloce, ma non ero ancora abbastanza forte. Mi ero appena trasformata. Il mio lupo era presente, ma non pronto.

Continua a correre.

Gli alberi si ergevano sopra di me come non avevo visto da anni, riempiendo il bosco invernale di ombre mentre mi infilavo sempre più nel buio. "No, no, non mi sono persa. Non sapevo dove stavo andando, solo che dovevo allontanarmi il più possibile.

Poi, improvvisamente

Un ululato.

Basso, profondo e vicino.

Il terrore mi attorcigliò lo stomaco.

Loro sanno.

Non smisi di correre, ma non ero abbastanza veloce.

Perché non ero inseguita da chiunque.

Ero cacciata da loro.

Il punto di vista di Chad

Dal momento in cui il legame mi tirò dentro come un uncino che strappava la mia anima, lo capii.

Lei scappava.

Quel piccolo lupo.

Ero in piedi nella mia camera da letto, le dita tese contro il davanzale della finestra tanto che si incrinava sotto la mia presa. Il fetore acre di paura e disperazione aleggiava nell'aria, proveniente dalla stanza vuota sotto di lei.

Si era gettata.

Una furia silenziosa e gelida si contorse nel mio petto.

Che sciocca. Quanto assolutamente stupida.

Credeva davvero di poter scappare?

Mi girai di scatto, camminando a grandi passi nei corridoi scarsamente illuminati, i muscoli tesi come una molla. Logan. Killian. Blair. Erano già in movimento, già seguendo il suo odore.

Non dovetti dire nulla.

Lo sentivano anche loro.

Il richiamo della nostra compagna che si allontanava.

Ma non sarebbe andata molto lontano.

Uscii nella notte fredda, la luna argentava le pietre del castello. La foresta distante si ergeva davanti, oscura e infinita, ma lei non avrebbe avuto alcuna possibilità.

Non contro di noi.

Logan fu il primo a trasformarsi, il suo enorme lupo marrone che saltava tra gli alberi. Killian lo seguiva, il suo manto bianco mimetizzato contro la notte. Blair, il predatore eterno, sorrise poi lasciò che il lupo prendesse il controllo.

E poi c'ero solo io.

Respirai profondamente, il suo odore mi avvolgeva. Ormai era impresso in me. Non sarei mai stato il tipo di persona che doveva perderla.

Era mia.

Lasciai che la trasformazione mi prendesse. Le mie ossa si frantumarono, i muscoli si allungarono e in un batter d'occhio ero su quattro zampe — una bestia pronta per la caccia.

Corsi.

Era una notte per i predatori.

E lei era la preda.

Il punto di vista di Avyaane

Mi spinsi oltre ogni limite, i polmoni in fiamme, le gambe che gridavano. I rami sopra di me oscillavano violentemente nel vento, l'unico rumore oltre al rapido battito delle zampe dietro di me.

Stavano arrivando.

Mi morsi il labbro così forte da farlo sanguinare. Maledizione. Non ero abbastanza forte. Non ero abbastanza veloce. Il mio lupo ululava dentro di me per correre, per combattere, ma comprendevo la realtà.

Mi avrebbero catturata.

Sentivo che si stavano avvicinando.

Mi tuffai a sinistra, mancando per un pelo un albero, ma appena lo feci, lo vidi — un fiume. Le acque scorrevano furiosamente, la corrente abbastanza potente da trascinare via qualsiasi cosa vi si avventurasse.

Era un suicidio.

Ma lo era anche tornare indietro.

Sentii il ringhio appena prima di saltare.

No!

Fui colpita da dietro, l'aria mi uscì dai polmoni. Atterrai violentemente, compressa sotto un peso insopportabilmente pesante. Il mio corpo si dimenava, ma senza successo.

Un lupo. Enorme. Pelo marrone.

Logan.

Ringhiò, la sua enorme zampa spingendomi la schiena, inchiodandomi sotto di lui.

Il mio respiro si fece affannoso, il panico mi attanagliava il petto. Mi dimenai più violentemente, le unghie che scavavano nel terreno. “Togliti di dosso!”

Si trasformò — ossa che si spezzavano, muscoli che si deformavano. E non era più un lupo a tenermi inchiodata.

Era lui.

La carne di Logan era contro la mia schiena quando si chinò, il suo respiro caldo contro il mio orecchio. “Pensavi di poterci sfuggire, piccolo lupo?”

La rabbia si accese dentro di me, bruciando il mio terrore. “Togliti.”

Logan rise. Un suono basso e oscuro che mi fece rabbrividire.

Poi un'altra voce.

“È nostra, Logan. Non devi fratturarla ancora.”

Chad.

Il mio sangue si gelò.

Il suo corpo completamente bianco torreggiava sopra di me, e i suoi occhi azzurri brillavano sotto la luce della luna. Rimase fermo con le braccia incrociate, guardandomi come se fossi qualcosa di delicato.

Qualcosa che gli apparteneva.

Digrignai i denti. “Non sarò mai tua.”

L'espressione di Chad si oscurò. Improvvisamente, si chinò, afferrandomi il mento tra le dita. “Lo sei già.”

Il suo tocco era fuoco, e detestavo che il mio corpo rispondesse a esso.

Lo respinsi, o almeno ci provai.

Non si mosse.

Killian e Blair emersero dagli alberi, orbitando intorno a me come ombre.

Blair sospirò drammaticamente. “Te l'avevo detto che avrebbe cercato di scappare.”

Killian ridacchiò oscuramente. “E ora, pagherà per questo.”

La presa di Chad si strinse. “Hai avuto un'opportunità per farlo facilmente, Avyaane. La sua voce era letale. “Hai scelto male.”

Un vile silenzio calò tra noi.

E sapevo che stavo per scoprire quanto significasse.