Capitolo uno

Capitolo 1

Serata d'Elite

"Gli ospiti arriveranno presto. Assicuratevi di mettere su le vostre facce migliori," annunciò severamente Miss Pat, i suoi occhi acuti scrutando i lavoratori.

"Sì, signora," risposero tutti in coro, cercando di evitare il suo sguardo penetrante.

"Tia," la voce di Miss Pat tagliò i mormorii, "tu sarai responsabile della suite privata Black. Assicurati che sia in perfetto ordine."

Tia annuì rapidamente, ingoiando il nodo in gola. Non aveva bisogno di essere ricordata che la famiglia Black non era uno scherzo. Un errore, e ne avrebbe sentito parlare per settimane.

"Potete tutti andare a iniziare il vostro lavoro. E non pensate nemmeno di fare qualcosa di meschino, come rubare ai ricchi," avvertì Miss Pat, la sua voce colma di sospetto mentre li congedava con un gesto della mano.

Tia sospirò silenziosamente e si diresse rapidamente verso la suite privata Black. Non voleva dare a Miss Pat un altro motivo per urlarle contro.

"Tia, aspetta!" Nora, la sua migliore amica e compagna di disgrazie, corse per raggiungerla. "Puoi crederci? Si comporta come se rischiassimo il nostro lavoro per qualcosa di così stupido."

Tia fece un debole sorriso. "Sai come è fatta. Cerchiamo solo di superare la giornata."

Mentre Tia e Nora si avvicinavano alla suite privata Black, il suono delle macchine fotografiche e dei chiacchiericci soffocati diventava più forte. Tia si fermò per un momento, il battito accelerato, prima di spingere la porta.

Una limousine nera lucida era parcheggiata all'ingresso, circondata da una frenesia di paparazzi. Tia strizzò gli occhi, chiedendosi quale fosse il motivo di tanto trambusto.

Poi, la porta della limousine si aprì e un uomo alto e affascinante ne uscì. I suoi capelli neri erano ordinatamente acconciati, e il suo sorriso sicuro gridava privilegio.

Nora sussultò, aggrappandosi al braccio di Tia. "Oh mio Dio, quello è Adam Black! Non posso credere di vederlo di persona!"

Tia alzò un sopracciglio, non impressionata. "E allora? Cosa c'è di così speciale in lui?"

Nora la guardò come se avesse appena commesso un crimine. "È il figlio di Lucas Black! L'erede della fortuna della famiglia Black! Miliardario, stella del basket, totale rubacuori... come fai a non saperlo?"

Tia alzò gli occhi al cielo, ignorando l'entusiasmo di Nora. "Fantastico. Un altro ricco viziato."

"Dai, Tia," sussurrò Nora, praticamente saltellando sui talloni. "Vorrei poter chiedergli un selfie. Immagina postarlo sui social!"

Prima che Tia potesse rispondere, un'altra figura uscì dalla limousine: una donna alta e affascinante con un trucco impeccabile e un vestito firmato che probabilmente costava più di quanto Tia guadagnasse in un anno. Camminava con sicurezza, i tacchi che ticchettavano mentre raggiungeva Adam Black.

Tia sorrise, incrociando le braccia. "Basta sbavare, Nora. È chiaramente impegnato. Torniamo al lavoro."

Nora sospirò drammaticamente, distogliendo lo sguardo. "Non sei divertente, lo sai?"

"Sì, ma almeno non verrò licenziata per aver fissato gli ospiti," rispose Tia, già dirigendosi verso la suite.

La suite era al di là di qualsiasi cosa Tia avesse mai visto: lussuosa, quasi eccessiva, come una scena uscita direttamente da una rivista di lusso. Sembrava più un mini-casinò che una suite, con accenti dorati in ogni angolo e un lampadario che probabilmente costava più dell'intero suo quartiere.

Si fermò, notando una targa sul muro che diceva: La Suite Black, accreditata ad Adam Black, il più giovane miliardario di Forbes.

"Mm. Impressionante," mormorò Tia sottovoce mentre puliva il logo, il panno nella sua mano che si impigliava sui bordi lucidi.

“Vedi!” esclamò Nora, appoggiandosi al manico del mocio come se avesse appena trovato l'anima gemella. “Te l'ho detto—non è solo bello. Vale miliardi. Miliardi, Tia. Dio, vorrei che un giorno potesse essere mio.”

Tia lanciò uno sguardo a Nora, alzando gli occhi al cielo. “Giusto. Perché i miliardari fanno la fila per uscire con il personale dell'hotel,” disse, con tono asciutto mentre si spostava per pulire un altro angolo.

“Una ragazza può sognare,” ribatté Nora, sorridendo.

“Allora smetti di sognare che possa essere tuo. Non succederà a meno che non appaia una fata madrina,” disse Tia, con tono intriso di sarcasmo mentre strofinava il bordo del tavolo di marmo.

Nora scoppiò a ridere, tenendosi i fianchi. “Ahahah! Che divertente. Sai che sto scherzando, vero? Ho già il mio ragazzo da gestire.”

Tia sorrise, scuotendo la testa. “Gestire, eh? Povero ragazzo.”

Nora scrollò le spalle, con un sorriso giocoso sul viso. “Se la cava bene. Inoltre, non ho bisogno di un miliardario quando ho un fidanzato giornalista che mi tiene sempre informata. Gossip di prima mano, ragazza!”

Tia ridacchiò, sapendo che il fidanzato di Nora se la cavava davvero bene. Nonostante la sua natura giocosa, Nora era leale fino al midollo, e la sua relazione dava sempre a Tia un po' di speranza.

Erano così prese dalla loro chiacchierata che nessuna delle due notò Adam Black in piedi alla porta della suite. Si appoggiava casualmente allo stipite, emanando sicurezza con la sua presenza alta e imponente.

Schiarì la gola leggermente, ma quando ancora non lo notarono, bussò una volta—fermamente, ma abbastanza educatamente da attirare la loro attenzione.

La testa di Nora si girò di scatto, e le sue ginocchia cedettero come se l'aria le fosse stata tolta. Afferrò il braccio di Tia, lottando per mantenere l'equilibrio. “Oh mio Dio… oh mio Dio… è lui,” sussurrò, a malapena udibile.

Tia si voltò, il cuore che saltava un battito, ma si costrinse a rimanere composta. Quasi. Raddrizzò la postura, stringendo il panno per la pulizia come se potesse ancorarla.

Adam sorrise appena, i suoi occhi affilati che le scrutavano. Con un gesto sottile, indicò la porta. “Avete finito qui. Potete andare ora,” disse, la sua voce liscia e imperturbabile.

Nora barcollò, a malapena in grado di muoversi, mentre Tia tenne la testa alta, passando accanto a lui senza dire una parola. Ma mentre uscivano, Tia non riuscì a scrollarsi di dosso la sensazione che il suo sguardo fosse rimasto su di lei un po' più a lungo.

“Oh mio Dio, Tia… hai visto? Ci ha appena parlato,” strillò Nora, stringendo il braccio di Tia come se potesse svenire di nuovo.

Tia scosse la testa, trattenendo una risata. “Rilassati, Nora. Erano solo poche parole. Non c'è bisogno di farne un titolo.”

Nora si premette una mano sul petto, sembrando sul punto di iperventilare. “Solo poche parole? Stiamo parlando di Adam Black! Adam dannato Black! Sai quante persone sognano di essere così vicine a lui?”

“Sì, ma l'ultima volta che ho controllato, sognare non paga le bollette,” disse Tia, lanciandole uno sguardo significativo. “Ora, torniamo al lavoro prima che Miss Pat trovi un'altra scusa per tagliarci lo stipendio. Sai com'è.”

Nora gemette ma seguì Tia lungo il corridoio, continuando a mormorare sotto il respiro. “Ci ha parlato,” ripeté, più a se stessa questa volta, come se rivivesse il momento.

Tia sorrise debolmente, i suoi pensieri altrove. Nora poteva essere affascinata, ma Tia sapeva bene di non distrarsi. Persone come Adam Black vivevano in un mondo molto diverso dal loro, e lei non aveva intenzione di lasciarsi coinvolgere.

Per quanto fosse bello.