Capitolo due

Capitolo 2

Quando la signorina Pat entrò nella suite Black, un lampo di risentimento attraversò il suo viso. Lavorava all'hotel da anni, e la continua sfilata di ospiti ricchi era diventata snervante. Non lo mostrava mai sul volto, ma nel profondo, ogni centimetro d'oro, ogni luce scintillante e ogni ospite colmo di privilegi era un promemoria di quanto fosse lontana da quel mondo.

La suite opulenta, con i suoi accenti dorati e il lampadario di cristallo, sembrava deriderla—un simbolo silenzioso di una vita che non avrebbe mai avuto. Scosse via quella sensazione, fissando la sua espressione nelle solite linee severe.

Un rapido sguardo intorno alla stanza e individuò Tia e Nora che si muovevano attraverso la loro routine di pulizia. Erano concentrate, come sempre. La signorina Pat annuì una volta, poi i suoi occhi si spostarono sul tavolino da caffè. Lì, posato con noncuranza come se non significasse nulla, c'era il portafoglio di Adam Black.

Il respiro le si fermò. Per un momento, rimase semplicemente lì.

Si avvicinò, silenziosa come un gatto, i suoi tacchi facevano i passi più morbidi sul tappeto soffice. Quel portafoglio—non le apparteneva, ma la tentazione premeva forte. Le dita le tremarono. Una vita di autocontrollo lottava contro un momento di desiderio sconsiderato.

Prima che potesse convincersi a non farlo, la sua mano si mosse. Prese il portafoglio e lo infilò profondamente nella tasca del grembiule. I suoi movimenti erano fluidi, professionali. Non si scompose, non si fermò. Così, era sparito dal tavolo.

Si voltò verso le ragazze con un sorriso forzato. "Tutto in ordine qui?"

Tia alzò lo sguardo e annuì rapidamente. "Sì, signorina Pat. Stiamo solo finendo."

"Bene," rispose seccamente la signorina Pat. Diede un'ultima occhiata alla stanza, la mascella serrata, e uscì senza dire altro. I suoi tacchi facevano un rumore costante mentre si muoveva lungo il corridoio, il peso del portafoglio nel grembiule ora sembrava una bomba a orologeria.

Non andò lontano prima di quasi scontrarsi con Adam Black.

Adam stava tornando verso la suite, forse per prendere qualcosa che aveva dimenticato. La sua figura alta, il passo sicuro e l'espressione fredda facevano spostare le persone senza che lui dicesse una parola.

"Buon pomeriggio, signor Black," disse rapidamente la signorina Pat, le sue labbra si stringevano in un sorriso educato. La sua mano strinse il lato del grembiule.

Adam le fece un cenno, guardandola a malapena. "Buon pomeriggio."

Passò oltre senza un secondo sguardo. La signorina Pat espirò lentamente, solo quando fu abbastanza lontana dalla suite. Era stato troppo vicino.

Adam entrò nella suite, sentendo immediatamente che qualcosa non andava. I suoi occhi perlustrarono la stanza, fermandosi sul tavolino da caffè.

Vuoto.

Il suo portafoglio era sparito.

Rimase immobile per un momento, la mente che riavvolgeva. Era sicuro—l'aveva lasciato proprio lì.

"Ehi, tu!" La voce profonda di Adam rimbombò nella stanza.

Tia sobbalzò, quasi lasciando cadere il piumino. Si girò, il cuore che batteva forte. "Sì, signor Black?"

"Il mio portafoglio," disse, la voce fredda e tagliente. "Era proprio qui. Ora non c'è più."

Tia scosse la testa rapidamente. "N-non ho visto niente. Stavo pulendo gli scaffali. Non ho toccato il tavolo."

Adam la studiò in volto. Sembrava spaventata—ma non colpevole. Eppure, quello era il suo Black Card. La situazione non era solo frustrante. Era seria.

"Chiama il tuo supervisore," disse fermamente. "Ora."

Tia annuì e uscì di corsa dalla stanza.

Pochi istanti dopo, Miss Pat tornò, guidando la strada con il suo solito passo deciso. Un addetto alla sicurezza la seguiva da vicino. Tia li seguiva, gli occhi spalancati per i nervi.

Adam stava vicino al tavolo, le braccia incrociate.

"Signor Black," disse Miss Pat, cercando di sembrare calma. "Le assicuro che troveremo il suo portafoglio. Ricontrolliamo la stanza."

Adam sollevò un sopracciglio. "Smarrirlo? È questo che pensi sia successo?"

Miss Pat non batté ciglio. "È la procedura standard. Controlliamo."

La guardia di sicurezza iniziò a cercare—sotto i cuscini, dentro i cassetti, persino controllando la spazzatura.

Niente.

"Non è qui," disse la guardia, raddrizzandosi.

Gli occhi di Adam si fissarono su Miss Pat. "Allora qualcuno l'ha preso. E scopriremo chi."

Miss Pat esitò, poi propose, "Dovremmo controllare gli oggetti di tutti. È l'unico modo per esserne certi."

Adam annuì con un cenno deciso. "Fallo. Non ho tutto il giorno."

La tensione nella suite divenne palpabile. Il personale si mise in fila, consegnando le loro borse una per una. Nora fu la prima—pulita. Poi Tia.

Quando lo scanner passò sulla sua borsa, emise un bip.

Tutti si immobilizzarono.

"Che diavolo?" borbottò Adam, facendo un passo avanti.

La guardia aprì la borsa di Tia.

Il portafoglio di Adam era dentro.

Tia sussultò. "No—no! Non è mio! Io non—"

L'espressione di Miss Pat passò da calma a tradita in pochi secondi. "Tia! Mi fidavo di te! Ti ho dato delle possibilità! Come hai potuto farlo?"

"Io non l'ho fatto! Giuro che non l'ho fatto! Non l'ho nemmeno visto!" gridò Tia.

Adam fece un passo avanti, l'espressione indecifrabile ma tagliente. "Risparmiatelo," disse freddamente. "Era nella tua borsa. Questo è tutto ciò che mi serve sapere."

La gola di Tia si strinse. Le gambe si fecero deboli. Il respiro diventò rapido e irregolare. "Per favore... per favore credetemi. Non l'ho fatto."

Ma nessuno stava ascoltando.

La stanza si era già rivoltata contro di lei.