Capitolo cinque

"Adam, sai che sto invecchiando... e anche tuo padre," disse, spostando indietro i suoi capelli grigi ben pettinati. "Guarda solo i nostri fili d'argento! Il tempo non rallenta per nessuno."

Adam sorrise, intuendo già dove volesse arrivare.

"E tu," disse Nana, puntando il dito verso di lui. "Non sei più il ragazzino che correva a piedi nudi per i corridoi, raccontandomi delle sue cotte scolastiche. Ora hai trentadue anni. Trentadue! E sei ancora single."

Adam sospirò e si appoggiò allo schienale della sedia. "Nana, non di nuovo questa conversazione."

"Sì," rispose lei con un sorriso, "e ancora e ancora finché non capirai il messaggio."

Suo padre ridacchiò dietro la tazza di caffè. "Non stiamo ringiovanendo, figliolo. Sarebbe bello avere uno o due nipoti prima che Nana si trasferisca definitivamente in Florida."

Adam alzò gli occhi al cielo. "Posso almeno finire il mio caffè prima che inizi il matchmaking?"

Nana rise. "Oh, questa volta non scappi. Sono seria, Adam."

Posò la tazza e si avvicinò di nuovo, fissandolo negli occhi. "Un uomo alto, di successo e bello come te? Ancora single? Stai ancora giocando sul campo?"

Adam ridacchiò, passandosi una mano tra i capelli. "No, Nana. Ho lasciato quella fase alle spalle. Sono solo... concentrato sul lavoro."

Lei gli lanciò uno sguardo scettico. "Sei concentrato sul lavoro da dieci anni. E la vita?"

Esitò. Nana era sempre stata il suo rifugio sicuro. Le sue parole, per quanto leggere, avevano un modo di affondare profondamente nelle sue ossa.

Nana sospirò. Il suo sorriso svanì. "Non sono venuta qui solo per prenderti in giro, Adam. Sono venuta perché sono stanca. Potrei non avere molto tempo. Prima di andarmene, voglio vederti felice. Sistemato. Voglio vedere il tuo matrimonio."

Il peso delle sue parole lo fece tacere. Il suo sorriso scomparve.

Guardò giù nel suo caffè, osservando il vortice come se le risposte fossero nascoste lì. "Nana..." disse dolcemente.

Lei gli prese la mano e la strinse delicatamente. "Sei tutto per me, Adam. Hai fatto un ottimo lavoro con l'azienda. Ma non è tutto nella vita. Hai bisogno di qualcuno. Un partner. Amore."

Ingoiò, sentendo qualcosa stringersi nel petto. Erano anni che nessuno gli diceva qualcosa di così reale.

"Ci penserò," disse finalmente.

"Bene," rispose Nana, dandogli un'ultima patta decisa sulla mano.

Ma proprio quando pensava che la conversazione fosse finita, lei si appoggiò indietro e disse, "In realtà, no. Pensare non basta."

Adam alzò un sopracciglio. "Cosa intendi?"

"Intendo," disse lei, raddrizzandosi, "che hai una settimana. Sette giorni, Adam. O trovi una donna e me la porti, o la trovo io per te."

Si raddrizzò. "Non puoi essere seria."

"Serissima," rispose lei. "Se la scelgo io, la sposi. Nessuna scusa."

La sua mascella si abbassò leggermente. "Nana, non funziona più così."

"Funziona quando hai sprecato dieci anni evitando l'impegno," disse. "Non sei un ragazzo. Sei un uomo. Un uomo che ha bisogno di una moglie."

Suo padre gli lanciò uno sguardo complice dall'altra parte della stanza. "Non sta bluffando."

Adam si strofinò la nuca. Per una volta, si sentiva in trappola. La nonna era adorabile, ma non faceva minacce vuote. Quando decideva qualcosa, lo intendeva davvero.

"Va bene," mormorò. "Sette giorni."

La nonna sorrise, chiaramente soddisfatta. "È tutto quello che chiedo. Ma non pensare che non abbia già una lista, per ogni evenienza."

In quel momento, Miss Becky entrò con un leggero bussare, spingendo la sedia a rotelle della nonna nella stanza. "Torniamo nella sua stanza, signora Black," disse gentilmente.

La nonna annuì e si lasciò portare via, ma non prima di lanciare ad Adam un ultimo sguardo complice.

Adam si appoggiò alla sedia, fissando il muro con sguardo assente. Una moglie? In una settimana?

Espirò lentamente, gli occhi che vagavano verso il giardino fuori dalla finestra. I suoi pensieri si aggrovigliavano. Aveva passato la maggior parte della sua vita adulta a costruire la sua azienda, proteggendo il suo cuore, mantenendo le cose semplici. Relazioni casuali. Nessun legame. Nessun rischio.

L'amore gli era sempre sembrato complicato. Pericoloso. L'aveva visto andare storto. Aveva visto donne fingere di amarlo solo per avvicinarsi ai suoi soldi, al suo nome, al suo mondo. Aveva imparato a proteggersi, a escludere le persone, a mantenere il controllo.

Versò un'altra tazza di caffè e uscì sul patio, sperando che l'aria fresca schiarisse la sua mente. Ma il sole riscaldava solo la sua pelle; non placava la tempesta dentro di lui.

Pensò alla sua infanzia—come dopo la morte di sua madre, tutto era cambiato. Suo padre era diventato più duro, più freddo. La nonna aveva cercato di colmare il vuoto, ma qualcosa dentro di lui si era chiuso per sempre. Forse era per questo che non aveva mai permesso a nessuno di entrare davvero.

Si passò di nuovo la mano tra i capelli e mormorò, "Una moglie... in una settimana. Che scherzo."

Più tardi quella sera, Adam sedeva nel suo ufficio di casa, la casa silenziosa intorno a lui. La luce del giorno era svanita, e il silenzio sembrava più forte che mai. Prese un post-it e scrisse due parole in lettere maiuscole: Sette Giorni. Lo attaccò all'angolo del monitor del computer.

Il conto alla rovescia era iniziato.

Si appoggiò alla sedia, fissando il biglietto, la mente che correva. Da dove avrebbe iniziato? Di chi poteva fidarsi? Non aveva avuto una relazione seria da anni. La maggior parte delle sue relazioni erano state casuali, superficiali, niente che durasse oltre qualche mese. A volte neanche tanto.

Le donne amavano i suoi soldi, il suo aspetto, il suo potere. Ma nessuna aveva guardato lui e visto Adam—solo Adam. L'uomo dietro l'impero. Dietro le mura.

Il suo telefono vibrò. Un messaggio da Alex: "Fratello, drink domani? Sembri teso."

Adam sorrise debolmente. Doveva dirlo ad Alex. Forse il suo migliore amico poteva aiutare a fare brainstorming. O almeno farlo ridere.

Si alzò, stirandosi. Lo stress della giornata pesava sulle sue spalle, ma la verità stava affiorando. Non si trattava solo di accontentare la nonna. Nel profondo, sapeva che aveva ragione. Qualcosa nella sua vita mancava.

Solo che non sapeva come trovarlo.

E aveva sette giorni per capirlo.