Capitolo 3

Il punto di vista di Sylvia

L’atmosfera nella Maybach di lusso era densa di tensione mentre attraversavamo le strade di Howling Peaks, rischiarate dalla luna. Morgana, di solito chiacchierona e spavalda, sedeva rigida sul sedile senza osare proferire una sola parola in presenza del suo Alpha. Pur essendo un membro del branco di Caesar, la differenza di potere tra loro era palpabile: aveva chiaramente una sana dose di riverenza per il re degli Alpha.

Lo sguardo mi scivolò sul polso di Caesar, dove un vecchio bracciale di zanna di lupo, consumato dal tempo, pendeva stonato rispetto al suo aspetto altrimenti impeccabile. C’era qualcosa, in quell’oggetto, che mi risultava stranamente familiare, come un richiamo ai margini della memoria; ma la piacevole nebbia del whiskey rendeva difficile afferrarne il senso.

La mente tornò a vagare fino al primo incontro con Caesar Conrad, anni prima. Il ricordo era nitido nonostante l’alcol: la sua presenza autoritaria, il modo in cui gli altri Alpha gli cedevano il passo, e il mio cuore adolescenziale che mi martellava nel petto con un fremito imbarazzante—un tremolio che non si era spento, anzi: si era fatto più profondo, più tagliente, ora che lui era di nuovo così vicino. Adesso, dopo anni, restava altrettanto devastante, una bellezza quasi crudele nella sua perfezione.

Lasciammo prima Morgana, dato che casa sua era più vicina. Mi lanciò un’occhiata carica di significato prima di affrettarsi dentro, lasciandomi sola con l’Alpha più potente d’America.

«Hai intenzione di restare a Howling Peaks?» La voce profonda di Caesar ruppe il silenzio, volutamente casuale, mentre si staccava dal marciapiede.

Howling Peaks era territorio Frostfang, ma alla fine ricadeva sotto la sua giurisdizione di Supreme Alpha. La sua domanda sul mio ritorno era più che ragionevole.

«Sì.» Risposi soltanto questo, le dita che si attorcigliavano nervose in grembo mentre lottavo per non agitarmi sotto il peso delle sue domande taciute.

Aspettai che incalzasse, che mi chiedesse le mie intenzioni o i piani di mia madre Alpha, ma ricadde nel silenzio. L’aria condizionata potente e il ritmo dell’auto mi cullarono in un torpore, e quel silenzio si allungò, denso quasi da assaporare; amplificava il battito irregolare del mio cuore e, prima che me ne rendessi conto, scivolai nel sonno.

«Sylvia, svegliati.»

Il brontolio basso della voce di Caesar mi tirò fuori dal dormiveglia. Aprii gli occhi e lo trovai chinato verso l’interno dell’auto, lo sportello già aperto. Il suo viso era a pochi centimetri dal mio, quegli occhi penetranti che mi studiavano con attenzione. La luce lunare disegnava ombre nette sui suoi tratti aristocratici, e ogni linea del suo volto si imprimeva a fuoco nel mio cervello annebbiato.

«…Caesar?» La voce mi uscì roca di sonno e d’alcol residuo, e il fiato mi si spezzò per quella vicinanza.

Aveva aperto il mio sportello ed era mezzo piegato dentro la macchina; le spalle larghe mi sbarravano l’uscita. Da lui emanava il profumo pungente degli aghi di pino, che mi avvolse completamente. La mia lupa rispose con un’immediata, travolgente fame—una reazione primordiale che non riuscivo a reprimere, anche mentre la parte razionale di me urlava quanto fosse pericoloso.

Il prezzo di fingermi un’omega per tre anni era stato alto. Avevo soffocato la mia lupa così a fondo da essere diventata incapace di formare un legame completo, un sacrificio che adesso mi lasciava alla deriva, incerta se ciò che restava tra noi avrebbe mai potuto tornare intero. Eppure il destino aveva altri piani, riportandoci insieme. Ma quello sguardo di poco fa—forse era solo un gioco di luce. E Caesar mi avrebbe davvero riconosciuta, dopo anni passati a nascondere chi ero davvero, a soffocare proprio la parte di me che avrebbe risposto al suo richiamo?

«Sei bellissimo», mormorai, con un sorriso che mi giocava sulle labbra. Il whiskey mi dava coraggio, e un impulso sconsiderato mi attraversò, la voglia di colmare la distanza, al diavolo le conseguenze. Sollevai il braccio e gli agganciai il collo, tirandolo più vicino.

«Vuoi scoparmi?» chiesi, trascinando le parole con deliberata provocazione.

Per un attimo Caesar parve spiazzato. Mi scostò una ciocca di capelli dal viso; la sua voce era controllata con cura. «Sei ubriaca.»

«Non così ubriaca», ribattei.

Ero abbastanza ubriaca da essere sincera, ma abbastanza lucida da sapere che cosa volevo. I ricordi degli ultimi tre anni mi attraversarono la mente come lampi—fingere di essere qualcuno che non ero per Zane, la scommessa persa che ora mi avrebbe legata alla guida del Frostfang Pack, l’accoppiamento combinato che sarebbe di certo seguito.

Quella poteva essere la mia ultima occasione di vera libertà prima che il dovere mi divorasse. «Caesar», dissi, chinandomi più vicino finché i miei capelli rossi gli sfiorarono il viso, «non mi vuoi?»

La tensione fra noi si gonfiò come un temporale in arrivo. Poi, senza preavviso, le sue labbra fredde si posarono sulle mie. Le sue mani forti mi afferrarono la vita, e i nostri respiri si mescolarono.

«Non pentirtene dopo, Sylvia», ringhiò contro la mia bocca, mordendomi piano la lingua in un gesto di dominio che mi mandò una scossa lungo la spina dorsale.

Il calore fra noi montò in fretta. Colsi il mio riflesso nei suoi occhi scuri—arrossata, desiderosa, in resa.

Il bacio si fece più profondo, più affamato. L’auto, d’un tratto, parve troppo piccola, troppo stretta per quello di cui avevamo chiaramente bisogno.

A stento riuscimmo ad arrivare nella mia stanza d’albergo prima che Caesar mi inchiodasse al muro, la sua bocca a divorare la mia. Il mio lupo ululò di trionfo mentre le sue mani esploravano il mio corpo, reclamandone ogni centimetro. Il legame tra noi—il legame del True Mate che non avrei mai creduto di trovare—divampò, accendendosi di vita e amplificando ogni sensazione.

«Aspetto questo da anni», ringhiò, la voce roca di desiderio mentre mi strappava il vestito di dosso come fosse carta velina.

Le mie unghie gli graffiarono la schiena, facendogli uscire sangue, mentre mi sollevava e io gli avvolgevo le gambe intorno alla vita. Sentire il suo corpo duro contro il mio era inebriante, perfetto.

«Caesar», ansimai quando la sua bocca trovò il mio collo, i denti a sfiorare il punto sensibile dove sarebbe andato un morso di accoppiamento.

Quando le sue dita scivolarono fra le mie cosce, per poco non mi dissolsi all’istante. Il legame del compagno rendeva tutto più feroce—ogni tocco, ogni sensazione si moltiplicava per dieci. Ero bagnata per lui, il mio corpo che riconosceva ciò che la mia mente aveva negato per così tanto tempo.

«Sei mia», ringhiò, possessivo. «Lo sei sempre stata.»

Rotolammo sul letto, un groviglio di membra e bisogno disperato. La fama di Caesar come amante era leggendaria quanto il suo potere—deliberato, dominante, attento a ogni mia reazione. Quando finalmente entrò in me, il piacere fu così violento che gridai, affondandogli le dita nelle spalle.

«Guardami», ordinò, e io obbedii, incontrando il suo sguardo ardente.

Il legame fra noi era elettrico, primordiale. Il mio lupo si arrese del tutto a lui—non per debolezza, ma per riconoscimento. Era questo che non avevo mai trovato con Zane, ciò che non avevo nemmeno saputo di dover cercare. A ogni affondo potente, Caesar mi spingeva più in alto, e il legame del compagno tra noi cantava di compimento.

Ondata dopo ondata di piacere si schiantò su di me, più intenso di qualunque cosa avessi mai provato. Il mio corpo convulse intorno a lui, trascinandolo più a fondo. Gli occhi di Caesar guizzarono del suo lupo mentre mi reclamava del tutto, e il suo rilascio innescò un altro climax esplosivo anche per me.

Quando, dopo, restammo aggrovigliati tra le lenzuola, le sue braccia strette attorno a me con un possesso che non lasciava spazio a dubbi, capii con una chiarezza spaventosa—per tre anni avevo inseguito il lupo sbagliato. Il mio True Mate era stato lì, a guardare, ad aspettare, per tutto il tempo.

«Da quanto lo sai?» chiesi, seguendo con i polpastrelli le linee del suo petto.

La mano di Caesar mi accarezzò i capelli, una possessività nel tocco che il mio lupo adorava. «Dal primo istante in cui ti ho visto al funerale di tuo padre. Avevi diciassette anni, feroce e bellissima, e sfidavi tutti con lo sguardo.» La sua voce si fece più profonda. «Ma allora eri troppo giovane. Ho deciso di aspettare.»

«E poi io sono andata dietro a Zane», mormorai, mentre la comprensione mi si apriva dentro.

Le sue braccia si strinsero. «Non ho mai desiderato uccidere un altro Alpha tanto, in tutta la mia vita», ammise, con un filo pericoloso nella voce. «Ma ho rispettato la tua scelta. Pensavo che prima o poi ti saresti accorta che non era il tuo compagno.»

Lo guardai, vedendo in quegli occhi predatori sia l’uomo sia il lupo. «E se non l’avessi fatto?»

«Avrei aspettato per sempre», disse semplicemente. «Ma adesso sei mia, Sylvia Frost.» Le sue mani scivolarono giù lungo la mia schiena, possessive. «E io non condivido ciò che è mio.»