Capitolo 1- Nicole

Lisa entra nel ristorante come una brezza e io alzo lo sguardo verso di lei. Sorride mentre si avvicina al tavolo dove sono seduta. I suoi sandali con il tacco di tre pollici battono sul pavimento di pietra calcarea mentre passa.

"Ehi, amica del cuore." Sembra entusiasta mentre lascia la sua borsa colorata sul tavolo davanti a me e scruta la sala con aria speranzosa. La mia ipotesi è che abbia appena finito un dipinto... o che sappia che mio fratello sta arrivando.

"Sembri entusiasta. Hai finalmente finito il Gioiello di Cleopatra?" Le rivolgo uno sguardo sospettoso mentre prendo il telefono e mando un messaggio a mio fratello.

Io: Fratello, sei in ritardo di quindici minuti.

Lisa scuote la testa. "Quel dipinto è un incubo. Ho passato il pomeriggio a recuperare un po' di sonno." Dà un'altra occhiata al ristorante pieno.

Sospiro mentre la osservo. Un messaggio arriva sul mio telefono.

José: Scusa, è successo qualcosa. Sarò lì tra dieci minuti.

"José sarà qui tra dieci," dico a Lisa.

Lei sorride, mostrando i suoi bellissimi denti. "Sono sicura che lo sapevo già. Di solito non mi inviti a cena se non quando viene lui."

Maledico silenziosamente me stessa per essere così prevedibile. Ma sono più preoccupata per altre cose. "Sai, in circostanze normali, questa tua infatuazione malsana per mio fratello dovrebbe rovinare la nostra amicizia."

"Ma tu mi ami," canta felicemente Lisa.

Ha ragione. Non importa che attualmente sia coinvolta in una storia d'amore a senso unico con mio fratello. Lei è la migliore. È super affidabile e siamo amiche dai tempi dell'università. Un'artista bellissima con capelli scuri come il cioccolato e un corpo mozzafiato. Sono sorpresa che mio fratello non lo noti e posso solo immaginare quanto questo la frustri.

"Te lo dico perché ti voglio bene. José... José è sposato con il suo lavoro. Non sono sicura che noterebbe l'amore anche se lo mordesse sul sedere." Sfoglio il menu, cercando qualcosa che spero di non rimpiangere.

L'ultima volta che ho voluto provare qualcosa di diverso, non è finita bene. Non riuscivo a smettere di pensare che la zuppa avesse il sapore di stivali bolliti, se mai fossero stati cucinati... con molte spezie.

Lisa sembra aver appena risolto l'ultimo pezzo di un puzzle molto importante. "Penso che sia proprio perché è legato al suo lavoro che non mi nota." Quando registro la mia confusione, continua. "Chiaramente, il suo lavoro è troppo interessante. Non mi sorprenderebbe scoprire che è segretamente nella mafia. Potrebbe anche essere un membro della CIA o di qualche altra organizzazione di spionaggio internazionale. Le loro vite sono molto interessanti, sai. Piene di azione. La maggior parte delle donne è sapiosessuale - cioè, qualsiasi donna sarebbe attratta da un uomo così intelligente da essere quasi opprimente. Cervello sopra i muscoli o roba del genere. Ma a volte voglio solo testosterone, baby. Quei ragazzi... ne hanno a palate."

Mi giro per controllare che non ci siano molte persone che assistano alla mia amica che mi imbarazza in pubblico. Oltretutto, sta parlando di mio fratello. Ecco perché la tua migliore amica non dovrebbe uscire con tuo fratello. Ci saranno sempre informazioni che fluttuano tra voi due che dovrebbero legittimamente essere etichettate come TMI.

"Sembri una pervertita in calore. Abbi un po' di decenza."

Ma Lisa ride. "Pensaci. Potrei avere ragione. Quei viaggi inspiegabili che fa tuo fratello e di cui non ti parla? Come non è mai a casa anche se vivete insieme?"

Rido. Perché è esilarante. José è troppo noioso per quel tipo di vita. "Non essere ridicola," dico. "Mio fratello è un noioso detective della polizia. La cosa più eccitante della sua giornata sarebbe probabilmente un collega che gli porta una tazza di caffè mentre è immerso in legioni di rapporti di polizia."

Lisa scrolla le spalle comunque, dicendo, "La sua aura da cattivo ragazzo è davvero attraente," e vorrei chiederle di cambiare argomento, ma devo ammettere che i suoi pensieri sono divertenti.

Ma questa è una delle cose migliori di lei. Come è così creativa, spensierata eppure così talentuosa. I suoi dipinti fanno un sacco di soldi nelle gallerie d'arte con cui ha collaborazioni e lavora quando vuole, come vuole (con l'arte, la soglia della definizione è piuttosto ampia). Si veste anche come vuole per lavorare - che è il suo spazio di lavoro a pianta aperta direttamente sopra il suo soggiorno.

A differenza di me, che indosso una giacca e una gonna nera, essendo venuta direttamente dal mio posto di lavoro, lei indossa pantaloni harem, un top a collo all'americana e metà dei suoi capelli sono legati in un fazzoletto. Così dannatamente spensierata.

"Sembri così ridicola." Giro gli occhi.

Lei si rosicchia l'unghia del mignolo mentre i suoi occhi scorrono il menu.

"Almeno sto cercando di trovare un uomo," ribatte. "Tu sei praticamente una casta quando si tratta di queste cose."

Ho già detto che impreca come un marinaio?

"Ho solo incontrato la mia giusta quota di stronzi, quindi sono in pausa," le dico.

Lei annuisce. Sa perché non parlo nemmeno del mio ex. "E poi il tuo nuovo capo dipartimento."

"Per favore-"

"-Quel tipo ti guarda come un predatore," continua Lisa. "Fai un reclamo contro di lui così finisce in galera."

"È il mio diretto superiore," la avverto. "E a parte qualche commento inappropriato, non fa davvero nulla. Non posso fare un reclamo per questo, vero? Il viscido si difenderebbe dicendo che ho frainteso. E poi segnerebbe il mio nome per torturarmi ancora di più. Mi ha aggiunto alla squadra per raccogliere rapporti al Parlamento. Ora devo andare lì ogni giorno con il resto di quelli assegnati a quel compito."

"No!" Lisa sembra incredula. "Odi quella roba."

"È noiosa. La metà di quello che sento non lo capisco nemmeno e dovrei prendere nota di tutto."

"Non lo capisco ancora." Lisa si sistema sulla sedia. "Appari ancora al telegiornale della sera con un sorriso in cui chiunque potrebbe affogare. Come se il tuo lavoro fosse tutto glamour e TV. Tutta questa cortesia e politica che fai sul lavoro, non potrei sopportarla. Verrei licenziata nella prima settimana."

Ed è per questo che lei è l'artista e io la giornalista.

Prendo il telefono per mandare un altro messaggio a mio fratello, ma poi la porta del ristorante si apre ed eccolo lì, che si avvicina a noi. Assomiglia a nostro padre. Ha capelli folti e ribelli e circa un metro e ottanta di altezza. Non come me che ho bisogno di dieci centimetri di tacco per raggiungere la sua guancia.

Mi raggiunge e mi dà un bacio sui capelli. Gli sorrido. "Ci hai messo abbastanza."

Si gira verso Lisa. "Ciao."

Lisa gli fa un ampio sorriso, le guance che si colorano all'istante. "Ciao."

"Avete già ordinato qualcosa da mangiare?"

"No, stavamo aspettando che sua altezza facesse la sua apparizione." Lo tiro giù per farlo sedere.

Non mi piace il modo in cui sembra impaziente, come se volesse semplicemente girarsi e andarsene per un altro compito del suo capo, come faceva prima. Gli tengo il braccio come se potesse impedirgli di andarsene anche se volesse.

Ride alle mie parole. "Nicole… ho già chiesto scusa." Fa cenno a un cameriere di avvicinarsi.

Scrollo le spalle e tamburello con il dito sul menu. "Ho già deciso. Prenderò l'insalata di patate, salmone e asparagi."

José mi scruta. "Non il tuo solito?"

"Stasera voglio provare qualcosa di diverso."

"Penso che dovrei fare lo stesso," cinguetta Lisa. "Com'è il loro tortellini?"

Scuoto la testa. "Non andare lì. Prendi una pasta classica."

José mi lancia uno sguardo mentre Lisa ride e decide di cambiare idea. "Sono sicuro che non sia così male-"

Prima che possa finire la frase, il suo telefono vibra accanto alla sua mano sul tavolo. Suona così insistente nelle mie orecchie che per un po' è tutto ciò che riesco a sentire. Dovrei sapere che il telefono di mio fratello maggiore è sempre stato in modalità vibrazione da quando lo conosco, eppure ogni nuova chiamata risuona nella mia testa con l'intensità di parole vere che cantano "Rispondi al telefono. Rispondi," solo che non è una voce cantilenante. È una voce seccata, leggermente minacciosa che dice così.

Questo è folle. E a volte non so proprio che tipo di cose mi passano per la testa. Potrebbe essere anche Lisa. Non riesco a togliermi le sue parole dalla mente. Perché il lavoro di José è così impegnativo?

José esita per qualche secondo mentre osserva il suo telefono vibrare sul tavolo nel silenzio che segue tra noi. Alla fine rifiuta la chiamata di chiunque sia. Quando alza lo sguardo verso di noi, il cameriere è qui.

Mi sorride e io ricambio il sorriso. "È ora di ordinare," dice.