Capitolo 3 La signora Windsor

Daisy si guardò attorno nervosa, la curiosità evidente nella voce. «Jason, sei sicuro che questo sia il salottino dell'uomo cattivo? E se avessimo sbagliato stanza?»

Jason rispose con assoluta sicurezza: «Impossibile. Ho già ispezionato questo salottino, è riservato esclusivamente a quell'uomo cattivo.»

Mentre parlava, indicò la targhetta col nome che spiccava sul tavolo.

Ospite VIP — Charles.

Jason tirò fuori un pennarello che si era preparato in anticipo e iniziò a scarabocchiarci sopra.

«Brutto cattivone! Chi fa del male alla mia mamma deve pagarla.»

Dopo aver scritto "Brutto cattivone" sulla targhetta, Jason, non ancora soddisfatto, disegnò un grosso cane sul retro.

Daisy domandò con genuina curiosità: «Jason, ma noi siamo i figli di quel brutto cattivone. Se lui è un cane, questo non fa di noi dei cagnolini?»

Jason quasi si strozzò con le sue stesse parole e tossì un paio di volte.

«Siamo anche figli della mamma, noi, e siamo buoni. Lasciamo che a fare il cane sia solo quell'uomo cattivo.»

Daisy annuì con aria grave. «In effetti ha senso.»

Prese il pennarello da Jason e aggiunse anche lei il disegno di un cane sul retro della targhetta.

I due bambini si guardarono e scoppiarono a ridere.

Nel frattempo, in un altro salottino.

Diana bussò ed entrò, trovando il direttore dell'ospedale, Joseph Jones, seduto sul divano. «Signor Jones, voleva vedermi.»

Il volto di Joseph si illuminò subito in un sorriso. «Zoey, eccoti qui. La signora Young sta combattendo contro una grave malattia e la signora Windsor spera che sia tu a operarla personalmente. Fai tu il prezzo.»

Solo quando Joseph ebbe finito di parlare, Diana notò Laura seduta poco distante.

Laura era vestita in modo impeccabile e sfoggiava gioielli d'alta moda; i suoi occhi squadravano Diana da capo a piedi con malcelato scherno e disprezzo.

Dunque era lei la cosiddetta dottoressa di punta, Zoey. Tutte quelle credenziali impressionanti l'avevano sbalordita, in un primo momento, ma ora le sembrava che Zoey non fosse altro che una giovane donna diventata famosa grazie a un'abile montatura.

Quali straordinarie competenze mediche poteva mai avere una persona così giovane?

E per di più indossava una mascherina, non osando nemmeno mostrare il viso.

Diana strinse istintivamente le mani dentro le maniche, mentre la mente veniva inondata dai ricordi di cinque anni prima, quando Charles l'aveva abbandonata per salvare Laura senza la minima esitazione, pur sapendo che lei portava in grembo i loro figli. Tre vite messe insieme non valevano quanto quella di Laura da sola.

Dopo che lei aveva finto la propria morte, Charles non aveva perso tempo e aveva sposato Laura.

Quel titolo di "Signora Windsor" era assolutamente ridicolo.

Il tempo non era una panacea e non tutte le ferite potevano guarire col suo trascorrere.

Anche le ferite rimarginate lasciavano cicatrici, e il minimo tocco bastava a risvegliare un dolore lancinante.

Laura prese la cartella clinica con aria di superiorità e la tese a Diana. «Così tu sei Zoey. Molto più giovane di quanto mi aspettassi. Ecco il fascicolo della signora Young. Se riuscirai a eseguire l'intervento con successo, ti darò una generosa mancia in aggiunta alla parcella pattuita.»

Diana la osservò con sguardo calmo, senza fare il minimo gesto per prendere la cartella.

«Non mi pare di aver accettato il caso.»

I modi autoritari e altezzosi di Laura erano esattamente quelli di chi sta rimproverando un servitore.

Diana aveva trascorso anni vivendo sotto falso nome, senza mai mostrare il suo vero volto, proprio per evitare qualsiasi legame con la famiglia Windsor. Come avrebbe mai potuto accettare quell'intervento?

Anche se le avessero offerto l'onorario per l'intervento con tanto di mancia, o una cifra astronomica, Diana non avrebbe accettato.

Laura la fissò incredula e sbatté la cartella clinica sul tavolo.

«È già un privilegio che io ti abbia scelta per questa operazione. Hai idea di chi sia Mrs. Young? O di chi sia io?»

«Non sei altro che un medico da strapazzo! Noi siamo l'élite dell'alta società!»

Diana notò la sua crescente agitazione e si rivolse a Joseph.

«Mr. Jones, ho altre questioni da sbrigare. Ora devo andare.»

Joseph sembrava combattuto e spostava lo sguardo da Diana a Laura.

Aveva assunto Diana dall'estero a caro prezzo; era, in sostanza, una pubblicità vivente per l'ospedale. Per di più, ultimamente Diana aveva vinto diversi premi prestigiosi. D'altro canto, Laura era la moglie di Charles, e non poteva permettersi di offendere nemmeno lei.

Dopo aver parlato, Diana si voltò per andarsene, ma Laura le si parò subito davanti, sbarrandole la strada.

«Non fare la superiore con me. Tutte queste chiacchiere significano solo che il prezzo non è quello giusto, non è così? Spara la cifra che vuoi.»

«È pieno di medici illustri, sia qui che all'estero. Se Mrs. Young non avesse richiesto espressamente te, credi davvero che sprecherei un'altra parola con una come te?»

«Che tu ci creda o no, mi basta una parola per farti terra bruciata intorno.»

Diana rise, lo sguardo carico di sarcasmo. «Non mi risulta che il settore medico sia gestito dalla famiglia Windsor, o sbaglio? Le minacce funzionano solo se si è in grado di metterle in atto. Altrimenti, sono solo barzellette.»

Se avesse lavorato nel mondo degli affari, a Charles sarebbe bastata davvero una sola parola per ottenere un simile risultato.

Ma dopo anni trascorsi a esercitare la professione e a salvare vite, lei si era costruita una propria rete di conoscenze d'élite.

Le minacce di Laura erano solo aria fritta.

«Tu!»

Laura sputò fuori la parola, fremente di rabbia; teneva gli occhi fissi sulla mascherina di Diana, irritandosi ogni secondo di più.

«Hai speso un bel po' di soldi per farti costruire una reputazione dai media e arrivare dove sei ora, non è vero? Eppure non hai nemmeno il coraggio di mostrare il tuo vero volto. Hai forse la coscienza sporca?»

Non appena finì di parlare, allungò di scatto una mano per strappare la mascherina a Diana.

Diana le afferrò il polso. «Cosa credi di fare?» domandò con voce gelida.

Strinse la presa, facendo gridare Laura dal dolore.

Laura strillò, furiosa e umiliata: «Come osi mettermi le mani addosso! Lasciami subito, o ti farò sparire dalla faccia della terra!»

«Accomodati. Sarei proprio curiosa di vedere se hai davvero tutto questo potere.»

Diana le lasciò il polso con disgusto, osservando divertita l'espressione contorta della donna.

Aveva inquadrato la natura ipocrita di Laura già da molto tempo: in pubblico recitava la parte dell'innocente, ma dietro le quinte era un cane rabbioso.

Dopo tutti quegli anni, solo Charles credeva ancora che Laura fosse candida come la neve.

Diana si voltò per andarsene, ma Laura si avventò di nuovo su di lei, esasperata. Diana la schivò prontamente, ma l'altra riuscì comunque ad afferrarle il braccialetto.

Il sottile cordino nero si spezzò all'istante, e le perline di corallo si sparsero sul pavimento.

Un lampo di rabbia attraversò gli occhi di Diana: quello era l'ultimo ricordo che le restava di sua madre.

Stava per aprire bocca, quando una voce gelida risuonò dalla porta.

«Che diavolo sta succedendo qui?»

Diana alzò istintivamente lo sguardo, incrociando gli occhi indifferenti di Charles.