Capitolo 4: Solo tu puoi farlo

Il corpo di Laura fu scosso da un tremito, poi la donna compose in fretta i lineamenti in un'espressione di improvviso sgomento e dolore.

Fingendo di non notare le perle sparse sul pavimento, ne calpestò una di proposito e barcollò in direzione di Charles.

Charles aveva appena sollevato una mano quando Laura gli cadde con grazia tra le braccia.

Sollevò appena il viso, con gli occhi già orlati di rosso, e mormorò con voce pietosa: «Charles, stavo solo supplicando Zoey di salvare Celeste. Non solo si è rifiutata, ma mi ha anche umiliata e mi ha messo le mani addosso. Cercando di divincolarmi, ho rotto per sbaglio il suo bracciale.»

La voce di Laura si spezzò per l'emozione e, complice l'espressione ferita dipinta sul suo volto, la fece apparire come una perfetta vittima indifesa.

Osservando le perle di corallo sparse sul pavimento e ascoltando Laura stravolgere completamente i fatti, Diana si voltò e le diede uno schiaffo.

«Signora Windsor, se non è in grado di riportare i fatti con esattezza, farebbe meglio a tenere la bocca chiusa.»

Cinque anni avevano trasformato Diana in modo radicale.

Mentre guardava con freddezza Laura, che ancora si rannicchiava tra le braccia di Charles e non aveva realizzato cosa fosse appena successo, un lampo d'odio attraversò gli occhi di Diana.

«Tu! Charles, mi ha picchiata!» esclamò Laura portandosi una mano al viso, con la voce tremante di agitazione. Avrebbe voluto restituire il colpo, ma si trattenne per via della presenza di Charles.

Si limitò a fulminare Diana con uno sguardo carico di risentimento.

Charles aggrottò appena la fronte e alzò lo sguardo su Diana, soffermandosi per un istante sulla coda dell'occhio di lei.

Poi tornò ad abbassare gli occhi su Laura, aiutandola a rimettersi dritta, e disse a bassa voce: «Smettila di fare scenate. Abbiamo delle questioni da risolvere.»

Il suo tono era pacato, ma non ammetteva repliche.

Laura era stata al fianco di Charles abbastanza a lungo da saper interpretare alla perfezione i suoi umori.

Represse all'istante la rabbia e, a malincuore, si raddrizzò del tutto.

«Le chiedo scusa, non era sua intenzione rompere il suo bracciale» disse Charles rivolto a Diana, alzando leggermente il tono di voce.

Poi si voltò per dare istruzioni al suo assistente: «Nathan, prendi nota del modello e assicurati di procurare alla dottoressa Green un bracciale identico per sostituirlo.»

Nathan annuì prontamente.

Senza attendere la risposta di Diana, Charles proseguì con freddezza: «Dottoressa Green, lei deve operare mia nonna. Che si tratti di denaro o di qualsiasi altra richiesta, detti pure le sue condizioni. Tutto ciò che la famiglia Windsor può offrire, le sarà dato.»

Diana si lasciò sfuggire una risata sommessa.

Ignorando le parole di Charles, si chinò a raccogliere le perle sparse, una per una.

Per tutto il tempo in cui rimase china a recuperarle, nel salottino calò un silenzio assoluto.

Sia Joseph che Nathan non poterono fare a meno di lanciare più di un'occhiata a Diana.

Joseph si asciugava di nascosto il sudore dalla fronte; non poteva davvero permettersi di offendere nessuna delle persone presenti.

Se avesse potuto, avrebbe accettato all'istante di eseguire l'intervento al posto di Zoey.

Rivolse diverse preghiere silenziose in direzione di Zoey, prima di chinarsi ad aiutarla a raccogliere le perle.

Solo quando tutte le perle furono recuperate, Zoey alzò lo sguardo su di loro. «Mi dispiace, non posso eseguire l'intervento.»

Quel nuovo rifiuto di Zoey fornì immediatamente a Laura una valvola di sfogo per la propria frustrazione.

«Zoey, non darti tante arie solo perché hai qualche competenza. È pieno di gente molto più capace di te.»

Dopo aver inveito contro Diana, Laura si voltò verso Charles e disse indignata: «Charles, non è l'unica brava dottoressa in circolazione. Con un carattere così arrogante, le sue doti mediche probabilmente non sono neanche all'altezza delle voci che girano.»

«Al giorno d'oggi non ci si può fidare di tutto quello che si legge su internet. Di sicuro le sue capacità sono state ingigantite.»

«I medici come lei, privi di vere competenze e con un'etica tanto discutibile, andrebbero messi in una lista nera.»

«Charles, consideriamola un'opera di pubblica utilità: oggi smaschereremo la sua falsa reputazione.»

L'incessante blaterare di Laura bollò rapidamente Diana come un'impostora.

Zoey rimase del tutto impassibile.

Joseph, tuttavia, aggrottò la fronte contrariato.

«Signora Windsor, le capacità della dottoressa Green sono ampiamente documentate. I video dei suoi interventi chirurgici vengono usati come materiale didattico nelle facoltà di medicina.»

Diana era la pubblicità vivente che lui stesso aveva reclutato a caro prezzo.

La famiglia Windsor poteva anche far parte dell'élite, ma Zoey era fondamentale per la sopravvivenza dell'ospedale.

Per il bene della reputazione della sua clinica, Joseph prese la parola nonostante l'occhiataccia omicida di Laura.

«Lei...» Laura era furiosa per essere stata contraddetta.

«Basta.» La voce severa di Charles la interruppe. «Laura, chiedi scusa alla dottoressa Green. Non avresti dovuto mettere in dubbio le sue competenze mediche.»

Aveva guardato tutti i video medici e chirurgici di Zoey.

Sebbene non appartenesse al campo medico, da quei filmati poteva capire chiaramente che le capacità di Zoey erano straordinarie.

«Dottoressa Green, lei eseguirà l'intervento su mia nonna, costi quel che costi.»

Charles fissò direttamente Zoey, con uno sguardo incrollabile.

«Può rifiutarsi, ma potrebbe non essere in grado di affrontarne le conseguenze.»

«Mi metta alla prova, se non ci crede.»

«Dopotutto,» il tono di Charles cambiò, «tutti hanno delle persone a cui tengono.»

Poiché la persuasione gentile non funzionava, Charles abbandonò il suo approccio diplomatico.

«Dottoressa Green, lei è una persona intelligente, capirà. Mi auguro che l'intervento proceda senza intoppi.»

Pronunciate queste ultime parole, Charles si voltò e uscì.

Laura sbuffò piano e lo seguì a ruota.

Nel salottino rimasero improvvisamente solo Joseph e Diana.

L'espressione di Diana era estremamente cupa.

Joseph sembrava altrettanto turbato.

Sospirò e stava per offrirle qualche consiglio, quando Diana prese la parola per prima: «Sono stanca e ho bisogno di riposare.»

Poi, si voltò e se ne andò.

Le parole di Charles premevano sul cuore di Diana come un macigno.

I suoi due figli erano la sua vita.

Charles non era tipo da fare minacce a vuoto.

Era spietato.

Gli si poteva attribuire quasi ogni tratto negativo possibile.

Diana temeva che Charles scoprisse i gemelli.

Mentre tornava verso il suo salottino, Diana non riusciva a smettere di tremare; il sudore le imperlava la fronte.

Charles tornò nella sua sala privata insieme a Laura, con l'intenzione di chiederle perché si trovasse lì tanto per cominciare, ma la sua attenzione fu catturata da qualcosa sul tavolo.

Charles assottigliò lo sguardo. «Nathan, chi è entrato in questo salottino?»

Era la sua sala privata, nessuno poteva entrarvi senza il suo permesso.

Nathan, che camminava qualche passo più indietro, si sentì sprofondare il cuore.

Seguì rapidamente lo sguardo di Charles e vide che sulla targhetta con il nome "Charles" ora c'era scritto "Cattivone", con una calligrafia ordinata e precisa.

L'altra targhetta non solo aveva delle scritte, ma presentava anche i disegni di due cani.

Nathan trattenne il fiato.

Quale sfortunato bambino dispettoso aveva fatto una cosa del genere!

Sarebbe stata la sua fine!

Nathan aveva quasi voglia di piangere mentre esordiva con cautela: «Potrebbe essere stato qualche bambino che si è perso ed è finito nella stanza sbagliata...»

Charles gli lanciò un'occhiata che lo zittì all'istante.

«Controllo subito i filmati di sicurezza.»

Con queste parole, Nathan si dileguò.

Come previsto, si trattava davvero di bambini: non uno, ma ben due.

E, guarda caso, non si erano affatto persi: era un gesto intenzionale.

Nathan percepiva l'atmosfera opprimente intorno a sé e non osava sollevare la testa.

Stava per parlare quando sentì una risata: «Adesso coloro il cagnolino, e poi...»

La voce si interruppe di colpo.

Daisy se ne stava lì, con un pennello in una mano mentre con l'altra spingeva la porta, gli occhi spalancati per la sorpresa.