Capitolo 9

Lily rimase immobile mentre le parole di Clara riecheggiavano nella sua mente. I suoi effetti personali erano stati spostati nella stanza di Alexander Kane. Non era preparata per questo, né mentalmente né emotivamente. Un brivido di inquietudine la percorse. Non era la passione a spingerlo a fare questo, ma una necessità. Il peso della realtà le premeva sul petto, soffocandola.

Per qualsiasi altra donna, condividere una stanza con Alexander poteva essere un sogno, ma per Lily sembrava di entrare in una trappola.

"Signora?" La voce di Clara la fece tornare alla realtà.

Lily si raddrizzò, mascherando il suo turbamento. "Vado su ora. Buonanotte, Clara."

"Buonanotte, signora."

Il viaggio in ascensore fino all'ultimo piano era intriso di una tensione che Lily non riusciva a scrollarsi di dosso. Quando le porte si aprirono, entrò in un mondo che sembrava nettamente diverso dal resto della casa. L'aria qui sembrava più fredda, più pesante. Le grandi porte doppie si stagliavano davanti a lei, e quando ne aprì una, la camera da letto principale la accolse con la sua imponenza elegante.

Lo spazio era vasto, con toni scuri e maschili che dominavano l'arredamento. Tutto gridava ricchezza e potere, eppure c'era un'inquietante vuoto. Il suo sguardo si posò sul guardaroba, dove i suoi effetti personali erano stati meticolosamente sistemati.

Tutto sembrava surreale. Un anno fa, lo aveva osservato da lontano a una conferenza di lavoro, il suo cuore scioccamente palpitante alla sua vista. Allora lo ammirava e sognava una connessione che ora sembrava ridicola. Lui era un uomo d'acciaio, emotivamente distaccato e guidato da fredda pragmatismo.

Lily scosse via i ricordi. Non era lì per amore o sogni. Era lì per adempiere a un contratto—una transazione commerciale con poste in gioco molto alte.

Esplorò brevemente la stanza, le dita sfiorando le lenzuola immacolate del letto. La realtà di condividere questo spazio con lui le fece correre un brivido lungo la schiena. Prese un respiro profondo, dirigendosi verso il bagno en-suite per lavare via la tensione che le si aggrappava alla pelle.

Dopo un lungo bagno, si infilò nel suo abbigliamento da notte e si stese nel letto. Il sonno arrivò a tratti, il peso della sua situazione premendo sul suo petto.

Ma ore dopo, qualcosa la svegliò di colpo.

I suoi occhi si spalancarono e il respiro si fermò. Alexander era seduto sul bordo del letto, ancora nel suo abito. Il suo volto era indecifrabile, il suo sguardo penetrante fissato su di lei.

"Sei tornato," disse cautamente, sedendosi.

Non rispose, il suo silenzio più opprimente di qualsiasi parola.

"Ho sentito che le mie cose sono state spostate qui," insistette, anche se già sapeva il perché. "Vuoi spiegare?"

Alexander si alzò, i suoi movimenti deliberati mentre si toglieva la giacca e iniziava a slacciare la cravatta. "Una donna che aggiunge clausole a un contratto senza esitazione non dovrebbe fare una domanda così ovvia," disse, il tono intriso di disprezzo.

Lily si irrigidì all'insulto. Era il secondo della giornata, e la sua pazienza stava per esaurirsi. Serrò i pugni, costringendosi a restare calma.

Senza dire una parola, scese dal letto, afferrò il telefono e si diresse verso la porta.

Ma prima che potesse raggiungerla, la sua mano le afferrò il polso, tirandola indietro con una presa di ferro.

"E dove pensi di andare?" La sua voce era bassa, pericolosa.

"Lontano da te e dai tuoi insulti," replicò lei, cercando di liberarsi.

La sua presa si fece solo più stretta. "Non mettermi alla prova, Lily."

Con un movimento rapido, lui la trascinò indietro e la gettò sul letto. Lei ansimò, il corpo scosso dall'impatto. Prima che potesse allontanarsi, lui era su di lei, il suo peso la inchiodava.

"Cosa stai facendo?" chiese lei, la voce tremante.

"Questa è la tua stanza ora," disse, la sua mano spostando una ciocca di capelli dal viso di lei con una gentilezza inquietante. "Fino a quando non sarai incinta."

Le sue parole le gelarono il sangue, ma fu il suo tocco—leggero, quasi tenero—a farle battere il cuore. Lo fissò, il respiro irregolare mentre il suo viso si avvicinava.

Poi le sue labbra furono sulle sue, ferme e insistenti. Lei si immobilizzò, la mente in subbuglio. Questo non faceva parte del piano. Non avrebbe dovuto provare nulla, eppure il calore del suo bacio accese qualcosa di profondo dentro di lei.

Quando lui le morse il labbro inferiore, lei ansimò, dandogli l'apertura che cercava. Il suo bacio si fece più profondo, consumandola. Le sue mani iniziarono a vagare, il loro tocco le procurava brividi lungo la schiena.

Voleva resistere, ma il suo corpo la tradiva, rispondendo a ogni suo movimento. Non si trattava più solo di dovere. Questo era l'uomo che aveva segretamente ammirato, e ora lui la stava completamente svelando.

Alexander si muoveva con un'intensità che la lasciava senza fiato, le sue azioni erano sia calcolate che travolgenti. Era implacabile, e quando ebbe finito, lei era completamente esausta.

Mentre il sonno la avvolgeva, un pensiero rimase: Era solo per il bambino, o c'era qualcosa di più?

La mattina seguente, si svegliò trovandolo accanto a lei, il suo sguardo fisso su di lei. Il cuore le saltò un battito. Si voltò rapidamente, le guance arrossate mentre i ricordi della notte le inondavano la mente.

"Devo andare a lavorare," mormorò, cercando di alzarsi.

Ma la mano di Alexander scattò, tirandola indietro. "Non vai da nessuna parte," disse, la voce ferma.

Il respiro di Lily si fermò quando lui si avvicinò, le labbra sfiorandole l'orecchio. "Resterai qui finché decido io."

Le sue parole le provocarono un brivido lungo la schiena, e quando sentì la sua mano iniziare a tracciare la curva della sua vita, capì che l'intensità della notte era tutt'altro che finita.

E questa volta, non era sicura di volerlo fermare.