CAPITOLO 1 — IL MIO

Hazel

Era prevedibile.

Quando le cose vanno bene, è merito del lavoro di squadra, quando invece vanno a rotoli, è tutta colpa mia.

Questo spiega perché sono l'unica a trovarmi nell'ufficio del mio capo, con le orecchie quasi staccate dalle urla, mentre i miei colleghi, altrettanto colpevoli, probabilmente si stanno facendo una bella risata alle mie spalle.

Non abbiamo ottenuto l'opportunità di lavoro per cui abbiamo lavorato tanto; è andata a un'altra azienda di design gestita da licantropi. Non penso che il loro progetto fosse migliore del nostro, quindi non sono sicura di cosa abbia fatto pendere la bilancia a loro favore, ma qualunque cosa sia stata, ha fatto infuriare il signor Jones; tanto che è diventato paonazzo e sta sputando parole da quasi venti minuti.

Dovrei essere abituata a questo tipo di trattamento, ma onestamente, dopo anni di incarichi banali e di essere costantemente schiacciata dalla mia leader e dal suo gruppo di licantropi e aspiranti licantropi, comincio a stancarmi di tutto questo.

Laureata in un'università prestigiosa con voti eccellenti, grandi sogni di diventare una rinomata designer d'interni, tutto ora sostituito dalla cruda realtà della vita, dove le opportunità non sono distribuite equamente e non tutti hanno il diritto di brillare.

"Non so davvero perché ti tenga ancora qui; sei solo un fallimento e stai trascinando giù il tuo team e l'azienda con te. Cerca di essere più responsabile, creativa; non hai imparato nulla negli anni in cui hai lavorato qui, o sono stati tutti sprecati per te?"

Prende un profondo respiro e raddrizza le spalle, poi continua con la sua ramanzina, "L'Alpha della Luna Crescente discuterà presto il suo enorme progetto di complesso qui. Ho organizzato che Carol lo contatti. Stai lontana e non intralciare! Non fargli nemmeno vedere la tua faccia! Se perdiamo questo prezioso potenziale cliente a causa tua, sei fuori per sempre!"

Il signor Jones finalmente termina la sua sessione di rimproveri, e io esco dal suo ufficio in un batter d'occhio. Scommetto che nemmeno un licantropo sarebbe stato più veloce di così!

Solo che non ho la possibilità di tornare alla mia scrivania, come speravo, perché vengo chiamata direttamente in un altro ufficio, quello della mia leader. Niente di buono viene mai da una visita al suo ufficio.

Fantastico, oggi è proprio il peggiore!

"Ciao, Carol, mi cercavi?" dico educatamente, mentre mi avvicino alla sua scrivania.

Ho notato che il suo gruppo di licantropi era accoccolato nel suo ufficio, seduto sulle poltrone sparse davanti alla sua scrivania, e ora mi stanno scrutando, come se fossi un pezzo di carne fresca. Non è un buon segno.

"Che cosa ti ha trattenuto tanto?" chiede Carol bruscamente, con evidente fastidio.

"Mi scuso, il signor Jones voleva scambiare qualche parola con me; sono appena uscita dal suo ufficio."

I suoi occhi azzurri e glaciali brillano di sadico divertimento, mentre la sua bocca si incurva agli angoli. Monica dietro di me sbuffa rumorosamente, o forse era Serena, non sono sicura.

"Sì, più che qualche parola, qualche urlo. Sai perché non abbiamo ottenuto il lavoro?"

Scuoto la testa in segno di no.

"Naturalmente no. È colpa tua, perché sei umana e incompetente, e il cliente non voleva affidare il loro lavoro a un team che includesse una persona inutile come te. Quindi, grazie, Hazel!" Carol sogghigna e batte le mani in una standing ovation sarcastica.

Le altre donne nella stanza si uniscono all'acclamazione sardonica, imitando Carol, e io mi sento così vicina a girarmi e uscire di corsa da questa stanza infernale.

Non posso fare a meno di chiedermi se ciò che ha detto Carol è vero. Abbiamo perso il lavoro a causa mia? Perché sono umana?

Volevo farle notare che anche lei è umana, ma sebbene siamo entrambi umani, non potremmo essere più lontani. Lei ha genitori potenti e forti connessioni che la sostengono, mentre io ho solo il mio duro lavoro e la mia astuzia, che a quanto pare non sono nemmeno lontanamente sufficienti.

Odio questa discriminazione sempre presente contro gli umani; certo, non siamo veloci e forti come loro, non abbiamo super-udito o super-guarigione, ma siamo esseri viventi con un cervello e dei sentimenti.

Rabbrividisco ricordando i miei giorni all'università, è lì che ho subito il peggio di questa stronzata della superiorità dei lupi mannari. Competivo con un'altra ragazza, che per caso era un lupo mannaro, per un posto come assistente del professore, e quando si è resa conto che non avrebbe vinto, ha cercato di graffiarmi a morte. Ho ancora le cicatrici del suo attacco sul braccio sinistro. E la parte più divertente è che alla fine ha ottenuto il posto, perché io ho dovuto essere ricoverata in ospedale per un mese. Quanto è giusto tutto questo?

È completamente ingiusto, e li detesto, tutti quanti, perché sono tutti uguali, privilegiati, arroganti e pieni di sé.

“Onestamente non capisco perché non ti abbiano già licenziata;” dice Carol, più a se stessa che a me, “comunque, l'Alfa del branco della Luna Crescente verrà qui questo pomeriggio per discutere di un nuovo progetto. Non voglio che tu gli sia vicino, stai lontana dall'ingresso, dal mio ufficio, dalle sale riunioni, da qualsiasi posto. Possibilmente, vai a casa e non tornare mai più, così farai un favore a tutti noi.”

Le sue compagne di cattiveria ridono alle sue parole, facendomi sentire più indesiderata che mai. Dovrei essere abituata ormai, ma fa ancora un po’ male.

“Se l'Alfa se ne va a causa tua, mi assicurerò di renderti la vita un inferno.”

Questa volta il suo tono è minaccioso, una chiara, esplicita minaccia.

Annuisco con la testa, facendole capire che ho capito, e mi giro per andarmene. Quando sono a due passi dalla porta, improvvisamente si apre verso l'interno, quasi colpendomi.

Fisso con rabbia la persona che ha appena cercato di ferirmi con una porta di legno, e me ne pento immediatamente. L'uomo che mi fissa dalla soglia sembra pericoloso e arrabbiato, non una buona combinazione. È sicuramente un lupo mannaro, dato che i suoi occhi azzurri brillano come due fari oceanici, ed è delle dimensioni di un armadio alto stretto in un abito di design. Il suo petto muscoloso si alza e si abbassa rapidamente, mostrando la sua agitazione, facendo salire il panico nella mia gola.

Ho fatto qualcosa per far arrabbiare questo lupo dagli occhi azzurri? Perché ammettiamolo, potrebbe essere totalmente spaventoso, ma è anche incredibilmente bello, oggettivamente. Non che mi interessi, sono più preoccupata di mantenere intatta la mia patetica vita per ora.

Guardo rapidamente in basso, interrompendo il contatto visivo, sperando di non farlo arrabbiare ulteriormente.

“Benvenuto a Dream Artisans,” dico, guardando ancora in basso.

Due scarpe di cuoio nero lucido attraversano la distanza tra noi, e improvvisamente una presa ferma sul mio mento mi solleva la testa, portando i miei occhi di nuovo nei suoi acuti occhi azzurri. La sua aura è così intensa da soffocarmi, e non ho idea di cosa abbia fatto per farlo arrabbiare così tanto, perché ora non c'è dubbio che i suoi sentimenti siano diretti a me.

Le sue prossime parole, però, mi lasciano completamente spiazzata.

“Mia!” mezzo ringhia, mezzo pronuncia con una voce baritonale profonda che mi fa venire i brividi lungo la schiena.

Rimango lì, sbalordita, mentre sento alcuni sussulti dalle persone intorno a noi.