CAPITOLO 9 — UN ACCORDO

Hazel

Lui solleva il bicchiere di vino alle labbra e prende un sorso prima di rispondere.

"Potrei, ma sono al 100% sicuro che non lo prenderesti nemmeno in considerazione; devo fare prima qualche ricerca, trovare delle prove consistenti."

"Fammi ridere," insisto.

Mi osserva per un secondo, poi sorride uno dei suoi sorrisi sexy.

"Potrei volere qualcosa in cambio per la mia grande rivelazione."

Ecco, sapevo che non l'avrebbe resa facile.

"Dichiara il tuo prezzo, allora."

Prende un altro sorso del suo vino e prende tempo, facendomi camminare sulle uova per qualche momento.

"Un appuntamento, noi due, da soli, in un luogo a mia scelta."

Vuole solo un appuntamento normale, o è una scusa per restare solo con me e reclamarmi? Non sono sicura che l'accordo funzioni a mio favore; e se la sua teoria fosse solo una sciocchezza?

"Come posso essere sicura che la tua teoria non sia solo uno scherzo?"

"Croce sul cuore, credo seriamente che questa teoria sia vera e valida," risponde con un'espressione seria.

"Ok, allora, ma voglio stabilire alcune condizioni per il nostro appuntamento, prima."

"Sono tutto orecchi."

"Primo, niente morsi; secondo, vestiti addosso; terzo, il conto lo paghi tu."

"Accetto la prima e la terza, ma non vorrei limitare le nostre possibilità con la seconda regola. Posso assicurarti, però, che non mi spoglierò né spoglierò te, a meno che tu non me lo chieda. Prendere o lasciare."

Devo ammettere, come uomo d'affari, è bravo.

"Ok. Abbiamo un accordo. Ora sputa il rospo."

Sorride ampiamente e si tuffa immediatamente nella spiegazione della sua geniale supposizione.

"Sei un lupo mannaro; semplicemente non ne sei consapevole. C'è della magia coinvolta, per tenere nascoste le tue abilità. E il motivo è per qualche grande segreto. Forse sei il figlio nascosto di qualche grande politico e la tua vita è in pericolo, per questo ti hanno nascosto."

Scoppio a ridere prima ancora di rendermene conto. So che non è molto elegante, specialmente in un ristorante lussuoso come questo, ma ragazzo, questo Alpha ha molta immaginazione.

"Sapevo che avresti reagito in questo modo, ma davvero, dovresti cercare di aprire un po' la mente. In questo mondo, tutto è possibile."

"Sì, certo, e le principesse vanno in giro su carrozze fatte di zucche e indossano scarpe di vetro. Penso sia ora che torni al lavoro. Grazie per il tuo aiuto e per il pranzo."

"In realtà, se non ti dispiace, preferirei darti un passaggio a casa; voglio solo assicurarmi che ci arrivi sana e salva."

"Stai ancora usando la carta del 'ti ho salvata, mi devi un favore'?"

"Ancora sì."

"Immagino che non posso rifiutare allora."

"No, decisamente non puoi."

Appena usciamo dal ristorante, però, sentiamo il rumore delle gomme che stridono sull'asfalto, e in pochi secondi, un'auto quasi ci investe sul marciapiede proprio fuori dalla porta del ristorante. Fortunatamente, Alpha O’Brien usa la sua velocità aumentata per trascinarmi al sicuro di lato. L'auto si schianta contro la grande vetrina del ristorante, distruggendola completamente, insieme a qualche tavolo e sedia, e spaventando a morte gli ospiti e il personale all'interno.

Il ristorante, un tempo bellissimo, sembra ora una zona di guerra, con frammenti di vetro e detriti che coprono la facciata distrutta, persone che corrono per salvarsi e pozze di sangue sul pavimento, dove qualcuno non è stato abbastanza fortunato da mettersi in salvo in tempo.

Alpha O’Brien non sembra turbato dal caos, scrolla i frammenti di vetro dalla giacca del suo abito e mi controlla diligentemente per eventuali ferite. Sto benissimo però, mi ha protetto completamente e ha preso lui il colpo dei frammenti di vetro. Vedo alcuni piccoli tagli sulla parte posteriore del suo collo, ma non sembrano dargli fastidio e non sanguinano molto. Scommetto che guariranno presto.

Stiamo ancora preoccupandoci l'uno per l'altro e cercando di capire cosa sia appena successo, quando quattro lupi mannari escono dall'auto distrutta e attaccano immediatamente Alpha O’Brien e me. Li riconosco come i ragazzi di questa mattina, quelli che hanno cercato di assalirmi, più una nuova aggiunta.

Come ci hanno trovati? Probabilmente ci hanno seguiti fino a qui. E cosa vogliono? Vendetta?

“Rimani qui, non muoverti,” dice l'Alpha, prima di lanciarsi contro gli attaccanti, schivando e colpendo con velocità e forza sovrumane. Combattono in una sfocatura di pelliccia volante e ringhi, e sono così concentrata sulla battaglia che si sta svolgendo davanti ai miei occhi, che non noto uno degli uomini avvicinarsi furtivamente a me. Prima che possa fare qualsiasi cosa, mi ha già sollevata sulle sue spalle e comincia a correre con me che penzolo come una bambola di pezza.

Urlo per chiedere aiuto, e per l'unica persona nei paraggi che so farebbe del suo meglio per salvarmi, ancora una volta.

“Alpha! Derek!”

Sento il suo ruggito di rabbia, prima di vederlo correre verso di noi, due dei cattivi che lo inseguono da vicino. Quando è abbastanza vicino, colpisce con i suoi artigli e riesce a tagliare il fianco del mio aggressore, che guaisce di dolore, ma cerca ancora di continuare. Alpha O’Brien non gli dà però la possibilità, si scaglia contro il suo fianco, facendoci cadere entrambi a terra.

Il dolore mi trafigge la testa, dove collide con il marciapiede. Spero di non essermi rotta nulla, mi sento troppo stordita e disorientata per esserne sicura; non so nemmeno più cosa stia succedendo intorno a me, finché due grandi mani calde non mi prendono il viso delicatamente.

“Hazel,” una voce dolce mi chiama. I pollici tracciano cerchi sulle mie guance in modo rassicurante. Voglio rispondere, ma non riesco a mettere insieme due parole.

“Ha sbattuto la testa troppo forte, dobbiamo portarla all'ospedale. Potrebbe avere una commozione cerebrale o peggio.” Damon, il Beta, è qui anche lui.

“No, penso che sia meglio contattare prima la sua famiglia. Potrebbe essere solo un'ipotesi, ma penso che non sia una semplice umana, ci deve essere di più in lei.”

Queste sono le ultime parole che sento, prima che l'oscurità mi avvolga.