Capitolo 4 Contratto di matrimonio
"Erede della Prescott Corporation ferito e sfigurato, paralizzato alle gambe"
Il titolo a caratteri cubitali catturò l'attenzione di Miranda.
Il suo telefono vibrò. Un messaggio dalla sua migliore amica Castillo Viola.
«Miranda! Hai visto la notizia?»
«Clifton Prescott, l'erede della Prescott Corporation. Gira voce che sia rimasto sfigurato e che le sue gambe siano fuori uso. Ora la famiglia Prescott sta cercando disperatamente di farlo sposare. Offrono cento milioni di ricompensa a chiunque lo sposerà!»
«Cento milioni! Tutti stanno impazzendo per questa storia! Ma sono solo chiacchiere. Chi sposerebbe mai uno così brutto e storpio?»
Il polpastrello di Miranda sfiorò quelle parole. Cento milioni.
Il matrimonio era una facciata. Quello di cui avevano davvero bisogno era una badante di lusso.
Eppure. Cento milioni.
Con quei soldi, i problemi di liquidità della Lancaster si sarebbero risolti. Suo fratello non avrebbe più dovuto caricarsi tutto il peso sulle spalle da solo.
Un'idea mise radici nel suo cuore spento, crescendo a dismisura.
Fece un respiro profondo e rispose a Castillo.
«Castillo, fammi un favore.»
«Trovami i contatti di chi si sta occupando di questa faccenda per i Prescott.»
Tre giorni dopo.
Ultimo piano della Prescott Corporation, ufficio dell'amministratore delegato.
Miranda indossava un sobrio tailleur beige, i capelli raccolti, il viso struccato, un dettaglio che non faceva altro che accentuare la sua raffinatezza.
Appoggiò delicatamente la sua cartellina sull'ampia scrivania di ebano.
Dietro la scrivania sedeva un uomo in sedia a rotelle. Indossava una maschera d'argento che gli copriva la metà superiore del viso, rivelando solo labbra sottili e una mascella dai lineamenti netti.
Anche da seduto, la sua presenza imponente era impossibile da ignorare.
«Signor Prescott, mi chiamo Miranda. Mi sono laureata presso...»
Si presentò con calma, elencando una per una le sue certificazioni come nutrizionista, operatrice socio-sanitaria specializzata e consulente psicologica.
Non era lì per fare la donna trofeo. Era lì per risolvere un problema.
«Sono sfigurato. E disabile.»
L'uomo parlò finalmente, con una punta di freddezza nella voce mentre la interrompeva.
«La cosa non la spaventa?»
Miranda alzò la testa, incrociando senza esitazione gli occhi nascosti dietro la maschera.
«È solo un volto. Di cosa dovrei avere paura?»
Le dita di Clifton picchiettarono una volta sul bracciolo della sedia a rotelle, producendo un suono sordo.
«Non ho alcuna intenzione di sposarmi.»
«Può andare.»
Era un congedo.
Miranda strinse i pugni. La frase "cento milioni di ricompensa" le turbinava nella mente.
Non poteva andarsene.
«Non sono qui per parlare d'amore, signor Prescott.»
Fece un passo avanti, la voce salda e ferma nonostante fosse sommessa.
"Possiamo stipulare un matrimonio per contratto."
"La aiuterò a gestire le pressioni di suo nonno per farla sposare. E assolverò ai doveri di una moglie, occupandomi delle sue necessità quotidiane."
"Voglio solo una cosa."
"Il compenso. Fino all'ultimo centesimo."
Clifton smise di tamburellare. Sembrò sorridere, il tono venato di divertimento.
"Quindi è qui per i soldi?"
Il suo sguardo le parve capace di trapassarle l'anima.
Miranda sostenne i suoi occhi senza battere ciglio.
"Sì."
Nell'ufficio calò un silenzio di tomba.
Dopo un lungo istante, Clifton parlò lentamente.
"D'accordo."
Fece una pausa, la voce che si faceva improvvisamente fredda.
"Ma ricordi. Stia al suo posto. Non si faccia strane idee."
Le labbra di Miranda si incurvarono leggermente.
"Non si preoccupi, signor Prescott. Capisco."
Mezz'ora dopo, un segretario portò un accordo già pronto.
Miranda firmò sull'ultima pagina.
Fuori dal municipio.
Aveva di nuovo tra le mani un certificato di matrimonio bianco. Ma l'uomo in piedi accanto a lei, ora, era diverso.
Per tutta la durata della procedura, Clifton non aveva detto una parola.
Uscendo dall'edificio, Miranda si fermò.
"Quando verrà trasferito il compenso?"
Clifton era seduto sulla sua sedia a rotelle mentre un assistente lo spingeva verso una Rolls Royce nera.
Voltò leggermente la testa. La maschera brillò freddamente alla luce del sole.
"La mia segretaria se ne sta già occupando."
Snocciolò un numero di telefono e un indirizzo.
"Questo è il mio numero e il posto in cui vivo. Faccia le valigie e si trasferisca."
Detto ciò, l'assistente lo spinse nell'auto.
La portiera si chiuse e l'auto partì.
Miranda strinse il certificato di matrimonio nuovo di zecca, sentendosi come in un sogno.
Sul sedile posteriore dell'auto.
Clifton sollevò una mano e si tolse con disinvoltura la maschera dal viso.
Sotto di essa c'era un volto di una bellezza impeccabile. Sopracciglia marcate, occhi magnetici, un naso dritto e fiero. Più affascinante di qualsiasi stella del cinema.
Non c'era traccia di alcuna deturpazione.
Accavallò elegantemente le lunghe gambe. La sua postura era rilassata. Non aveva affatto l'aspetto di un disabile.
"Heh."
Una risata sommessa gli sfuggì dalle labbra.
"Interessante."
Gettò via il certificato di matrimonio bianco come se fosse spazzatura, lasciandolo cadere sul sedile vuoto accanto a lui.
"Portami alla tenuta," disse all'assistente sul sedile anteriore.
"Consegna quella cosa a mio nonno. Digli che il compito è concluso."
