Capitolo 5 L'argomento
Uscita dall'ufficio governativo, Miranda prese un taxi per tornare a casa.
Non appena varcò la soglia, prima ancora di potersi togliere le scarpe, il frastuono di un'accesa discussione la investì come un muro.
«Dominic! Hai perso la ragione? Sono i vestiti nuovi di Miranda, non li ha ancora mai messi! Chi ti dà il diritto di regalarli a quella mocciosa ingrata?»
La voce di sua madre Arabella era carica di rabbia.
A Miranda si strinse il cuore. Si precipitò in soggiorno.
Sul divano sedeva Ariana, che stringeva al petto una montagna di abiti firmati e borse presi dall'armadio di Miranda, con un'espressione afflitta e il viso rigato di lacrime. Suo padre Dominic si ergeva in modo protettivo davanti ad Ariana, tenendo testa alla madre.
«Abbassa la voce! Ariana ha appena subìto un trauma. Non spaventarla!»
«Io la sto spaventando?» Arabella tremava di furia, puntando il dito in faccia a Dominic. «Tua figlia ha appena perso un bambino e ha divorziato! E tu, suo padre, non ti sei nemmeno degnato di chiederle come sta. Invece porti in casa nostra la persona che le ha rovinato la vita per riempirla di attenzioni? Dominic, ti è rimasto un briciolo di cuore?»
Il viso di Dominic si fece paonazzo per la sfuriata, ma lui ribatté con ostinazione.
«Che assurdità! Ariana è l'unica figlia di tua sorella! Mi prendo cura di lei solo per rispetto nei tuoi confronti!»
Sentendo quelle parole, Ariana colse subito la palla al balzo. Pianse in modo pietoso e si rivolse ad Arabella con voce flebile.
«Zia, ti prego, non arrabbiarti. È tutta colpa mia.»
«Dopo il rapimento ero così spaventata. Non avevo familiari vicino, così ho pensato di venire a cercarti. Volevo starti accanto.»
«Non avevo capito che non mi volessi qui.»
Tirò su col naso, stringendo i vestiti a sé mentre si alzava.
«Se le cose stanno così, me ne andrò. Tanto non mi è rimasta alcuna famiglia. Non ha importanza dove io vada.»
Quel discorso manipolatorio infiammò del tutto la rabbia di Dominic.
Si voltò per fulminare Arabella con lo sguardo.
«Guardati! Una donna matura che se la prende con una ragazzina! È così che dovrebbe comportarsi una persona adulta?»
«Papà, non è del tutto esatto. Ha la mia stessa età. È tutt'altro che una ragazzina.»
Una voce gelida risuonò dall'ingresso.
Miranda si avvicinò a passi lenti, giusto in tempo per vedere sua madre vacillare, pallida in volto.
Si precipitò in avanti e sorresse Arabella.
«Mamma, stai bene?»
Alzò gli occhi, e il suo sguardo, tagliente come una lama, puntò dritto su Ariana.
«Metti giù quello che hai in mano.»
«Quei vestiti, quelle borse. Preferirei farli a brandelli e darli in pasto ai cani, piuttosto che lasciarli a una come te.»
Una serie di immagini balenò nella mente di Miranda.
Fin da quando Ariana era arrivata in casa loro, sua madre l'aveva ricoperta di attenzioni, ricordando sempre che era l'unica figlia della sua sorella minore.
Qualsiasi cosa avesse Miranda, Ariana non ne era mai stata privata.
Abiti firmati, borse in edizione limitata. Ogni volta che chiedeva qualcosa, sua madre non le diceva mai di no.
E come aveva ripagato tutta quella gentilezza?
Seducendo suo marito. E ora, cercando di far morire di crepacuore sua madre.
L'espressione di Miranda si faceva ogni istante più gelida.
Non avrebbe mai più permesso ad Ariana di prendere un'altra singola cosa da quella casa.
Di fronte a quell'atteggiamento inflessibile, Dominic andò su tutte le furie.
«Miranda! È questo il modo di parlare a tua cugina? Sei fuori controllo!»
Alzò la mano per colpire Miranda al volto.
Ciaf!
Il rumore secco di uno schiaffo echeggiò nel soggiorno.
Ma non fu Miranda a essere colpita.
Era stata Arabella che, trovando la forza chissà dove, aveva colpito Dominic in pieno viso.
«Dominic! Prova a torcere un capello a mia figlia e vedrai cosa succede!»
Arabella aveva gli occhi iniettati di sangue, come una leonessa che protegge il proprio cucciolo.
«Questa è casa mia! La mia casa! Ora prendi questa piccola sgualdrina e vattene!»
Dominic si portò una mano al volto, fissando la moglie sotto shock. Dopo un lungo istante, le lanciò un'occhiata carica di veleno.
«Bene. Benissimo! Voi due potete fare tutte le scenate che volete!»
Detto questo, afferrò Ariana, che ancora piangeva, e uscì infuriato, sbattendosi la porta alle spalle.
Nel salotto calò finalmente il silenzio.
Il corpo di Arabella cedette. Per poco non crollò a terra.
«Mamma!» Miranda la aiutò subito a sedersi sul divano.
Arabella le strinse la mano, mentre le lacrime le rigavano finalmente il viso.
«È colpa mia. Tutta colpa mia.»
«Non avrei mai dovuto impietosirmi e portarla in casa nostra. E ora guarda cosa abbiamo allevato. Una disgraziata ingrata!»
Si batté il pugno sul petto, divorata dal rimorso.
«E tuo padre... È completamente rimbambito!»
Rimbambito?
Miranda rise amaramente tra sé e sé.
Un uomo d'affari scaltro, capace di trasformare la Lancaster dal nulla in un'azienda quotata in borsa, non poteva certo essersi rimbambito.
Doveva esserci un'altra ragione.
Esteriormente, però, si limitò a consolare dolcemente la madre.
«Mamma, andiamo in ospedale. Sono preoccupata per la tua salute.»
«Non ce n'è bisogno. Sto bene», fece Arabella con un cenno della mano. «Sono solo sconvolta. Mi riprenderò dopo aver riposato un po'.»
Dopo aver accompagnato la madre in camera sua a riposare, Miranda tornò nella propria.
Non appena si sedette, il telefono vibrò.
Un messaggio da Ariana.
Una foto con una didascalia provocatoria.
"Cugina, lo zio mi tratta così bene. Mi ha appena comprato una villa e mi ha fatto un sacco di regali. Non te la prendere, ok?"
La foto mostrava il salotto di una villa arredato in modo sfarzoso; il tavolino era ricoperto di borse di boutique di lusso.
Ma gli occhi di Miranda si fissarono su un dettaglio sullo sfondo, dietro Ariana. Un contratto di acquisto immobiliare aperto.
Suo padre non era stato sospeso e indagato per appropriazione indebita?
La liquidità dell'azienda era quasi prosciugata. Dove aveva trovato i soldi per comprare una villa ad Ariana?
Un piano audace prese rapidamente forma nella sua mente.
Miranda fece un respiro profondo e chiamò Dominic, con un tono di voce che non lasciava trasparire alcuna emozione.
«Papà, vieni a casa per cena stasera. Ci sarà anche Christian.»
...
A tavola, l'atmosfera era di una tensione opprimente.
Miranda appoggiò delicatamente il telefono sul vassoio girevole e lo spinse verso Dominic.
Il post vanaglorioso di Ariana sui social media era in bella mostra, affinché tutti potessero vederlo.
«Papà, sei così buono con la cugina Ariana.»
Scandì bene le parole, con una punta di scherno nella voce.
«Ma non puoi fare favoritismi in questo modo. Anche io e Christian vogliamo una villa. Niente di pretenzioso. Solo qualche decina di milioni più costosa della sua.»
L'espressione di Dominic si fece immediatamente cupa.
«È ridicolo! Dove li troverei tutti quei soldi!»
«Ah, sì?» Miranda inarcò un sopracciglio.
«E allora da dove sono usciti i soldi per la sua villa? Papà, sono sicura che non vorresti che la gente andasse in giro a dire che tratti gli estranei meglio dei tuoi stessi figli.»
Fece una pausa, per poi aggiungere con leggerezza:
«Qualcuno potrebbe persino pensare che Ariana sia la tua figlia illegittima.»
«Smettila di dire sciocchezze!» scattò Dominic, come un gatto a cui avevano pestato la coda. «Mi faceva solo pena quella povera ragazza, lasciata tutta sola!»
«Beh, se è solo una questione di pena, allora noi, in quanto tuoi figli, dovremmo naturalmente aiutarti a condividere questo peso.»
Miranda tirò fuori da chissà dove due documenti e li sbatté sul tavolo.
«Io e Christian abbiamo già scelto due ville. Sono una accanto all'altra. Sarà comodo per la famiglia prendersi cura l'uno dell'altro.»
«Papà, firma.»
«Una volta che avrai firmato, domani ci occuperemo delle scartoffie.»
Arabella e Christian colsero subito la palla al balzo, intervenendo dai due lati del tavolo.
«Esatto, firma! Non possiamo permettere che gli estranei pensino che i figli dei Lancaster valgano meno di qualcuno che porta un altro cognome!»
«Papà, Miranda ha ragione. Se la cosa si sapesse, sarebbe un duro colpo per la reputazione della famiglia Lancaster.»
Messo all'angolo da tutti e tre, il viso di Dominic passò dal rosso al pallore più assoluto. La penna rimase sospesa sopra il contratto, rifiutandosi di scendere.
Miranda lo osservò, mentre il suo sorriso si faceva sempre più ampio.
«Avanti, papà. Firma. Non vorrai mica che i pettegolezzi rovinino la tua reputazione.»
