Capitolo 1

Il punto di vista di Sophia

Sono entrata dalla porta principale, bilanciando una borsa della spesa in una mano e le piccole mani di Sara e Tara nell'altra. Le loro risate riempivano lo spazio tra noi, calde e innocenti, un suono che non avrei mai voluto smettere di sentire. Ma nel momento in cui ho alzato lo sguardo, il mio cuore si è fermato.

Vestiti. Sparsi sul pavimento del soggiorno. Una camicetta, un paio di jeans, una cintura slacciata e abbandonata vicino al divano. All'inizio, il mio cervello faticava a elaborare ciò che stavo vedendo. La casa era impeccabile quando sono uscita questa mattina.

Un furto con scasso?

Il mio stomaco si è rivoltato, minacciando di far risalire la colazione di questa mattina, ma ho costretto a trattenere tutto.

Non era il momento per quello. Mio marito ed io avevamo delle regole—rigide, incrollabili. Avevamo concordato che qualunque cosa facessimo al di fuori del nostro matrimonio, sarebbe rimasta lì. Hotel. Appartamenti diversi. Mai qui. Mai nella nostra casa.

Eppure, le prove mi stavano guardando, audaci, senza scuse.

"È venuto a casa?" ho mormorato.

Il mio respiro si è fatto irregolare mentre i miei occhi si dirigevano verso la scala, la mia mente correva con le possibilità. Era ancora qui? Era lei? Le mie dita si sono strette attorno alla borsa della spesa, la carta si è stropicciata rumorosamente nella mia presa. Ma non potevo lasciare che le ragazze mi vedessero crollare.

Ho forzato le mie labbra in un sorriso dolce, girandomi verso le mie figlie. "Sara, Tara, andate di sopra, okay? Mettete via le vostre cose. Vi chiamerò quando la cena sarà pronta."

Esitarono, guardandomi con quegli occhi luminosi e curiosi—troppo percettivi per la loro età.

"Mamma?" chiese Tara, la sua voce tinta di preoccupazione. "Stai bene?"

Ma lo sguardo di Sara era altrove. "Mamma? Perché c'è la cintura di papà lì?"

Il mio cuore ha saltato diversi battiti mentre realizzavo ciò che aveva detto.

"Va tutto bene, tesoro. Penso di aver dimenticato di mettere via i vestiti. Per favore, andate di sopra." Ho detto rapidamente, spostando una ciocca di capelli dietro il suo orecchio. "Andate ora."

Sono rimaste per un momento più lungo prima di annuire e salire le scale, i loro piccoli piedi che battevano contro il legno. Nel momento in cui sono scomparse dietro l'angolo, il respiro che stavo trattenendo è uscito in un esalato tremante.

Ho fatto un altro passo dentro la casa, il mio polso martellante. Il silenzio sembrava soffocante, denso di qualcosa che non ero pronta a nominare. Il mio sguardo si è spostato verso la porta chiusa della camera da letto in fondo al corridoio, e improvvisamente, non sapevo se avevo la forza di andare avanti.

L'assenza del nostro solito aiuto domestico rendeva chiaro che Tristan, mio marito, li aveva mandati via appositamente, così da poter mantenere l'immagine della coppia perfetta mentre violava i nostri confini stabiliti.

Continuavo a dirmi che avevo accettato questo, che ero io quella che gli aveva dato il via libera per fare ciò che voleva, sperando che avrebbe salvato il nostro matrimonio. Ma ora ero sicura che fosse stata la peggiore decisione della mia vita. Perché nel momento in cui sono entrata nella nostra casa e ho visto quei vestiti sul pavimento, qualcosa nel mio matrimonio è cambiato per sempre.

Il suono ritmico del coltello contro il tagliere riempiva la cucina, un modello costante, quasi meditativo mentre tagliavo le verdure con precisione metodica. Ma non importa quanto cercassi di concentrarmi, i rumori nauseanti provenienti dalla camera degli ospiti si insinuavano nella mia mente come veleno.

I gemiti soffici e ansimanti, i sussurri sommessi, le risate soffocate. Ho ascoltato mentre il telaio del letto scricchiolava seguito da una risata bassa, senza dubbio appartenente alla donna che Tristan aveva portato a casa—tutto questo mi pungeva la pelle come piccoli aghi.

La mia presa si stringe attorno al coltello mentre guardo senza espressione le cipolle davanti a me, il loro aroma pungente che mi brucia gli occhi già in fiamme. Non sembra reale. Non può essere reale. Questo era mio marito. L'uomo con cui ho costruito una vita. Eppure, eccomi qui, in piedi nella mia cucina mentre un'altra donna—qualcuno di giovane, qualcuno senza dubbio bello—prende il mio posto nel nostro letto.

La mia gola si stringe mentre ingoio forte, il nodo di nausea minacciando di salire. Potrei irrompere lì. Potrei aprire la porta, urlare, chiedere una spiegazione, far sentire a entrambi la stessa umiliazione straziante che attualmente mi sta lacerando dall'interno. Ma non mi muovo. Non posso.

I miei piedi sono radicati sul pavimento piastrellato, freddo e inflessibile sotto di me. Invece, resto qui, affettando, tagliando, fingendo che il mio mondo non stia crollando in polvere intorno a me. Voglio dirmi che ho sentito male, che è tutt'altra cosa, ma le pareti sono sottili, e i suoni inconfondibili del tradimento filtrano attraverso ogni fessura, avvolgendomi come un sudario soffocante.

Tristan Bernard e io siamo stati insieme per quasi dodici anni. Ci siamo incontrati per la prima volta come studenti al secondo anno di liceo e da allora siamo stati inseparabili. Sono stata accanto a Tristan in ogni momento difficile. Gli sono stata vicino quando non aveva nulla, quando ha dovuto costruire la sua vita da zero, nascondendo la mia vera identità perché Tristan veniva da un ambiente umile, e non volevo che si sentisse inferiore davanti a me.

Far decollare la sua azienda è stato un vero calvario, poiché diversi investitori si rifiutavano di investire in un neolaureato senza alcun sostegno finanziario. Ma siamo rimasti forti, resistendo a tutte le prove e tribolazioni nella nostra relazione, fino a quando, finalmente, cinque anni fa, Tristan è stato nominato CEO di Bernard Technologies e mi ha proposto davanti a tutta l'azienda, giurando di amare solo me e di essermi fedele per sempre.

E io gli ho creduto, perché lo amavo incondizionatamente e non pensavo neanche per un secondo che l'uomo che mi aveva amato per così tanto tempo potesse mai tradirmi in alcun modo. Siamo stati l'uno il primo dell'altro, l'uno la linfa vitale dell'altro.

Ma quando ho dato alla luce le nostre gemelle, Sara e Tara, ho iniziato a concentrarmi meno su me stessa e più sull'allevare le mie figlie per dare loro la vita che meritavano. E poi, un giorno, è accaduto l'impensabile.

Ricordo ancora come mi ha guardato Tristan quella notte...calmo, sicuro, l'uomo che avevo amato per oltre un decennio. Ma quel giorno c'era qualcosa di diverso in lui.

"Voglio un matrimonio aperto." mi ha detto Tristan, con voce risoluta. "Non ti trovo più fisicamente attraente. Ma ti amo, Sophia, fino alla luna e ritorno. Solo che...ho bisogno di sesso. E non posso più farlo con te."

Non era un suggerimento. Sembrava una dichiarazione.

"Di cosa stai parlando?" Ero oltre la rabbia. "Come puoi farmi questo, Tristan? Dopo tutto?"

"Ascolta, Sophia, non ti sto tradendo. Sarà solo sesso. Nessun sentimento, nessun legame." Ha sospirato, come se stesse parlando a un bambino. "Anche tu puoi trovare qualcuno, e io farò lo stesso. Ultimamente, abbiamo perso quella scintilla tra noi. E sappiamo entrambi che preferiresti passare il tempo con i bambini piuttosto che essere intima con me. Quindi, è vantaggioso per entrambi."

All'inizio, non ero disposta. Come potevo semplicemente...guardare mio marito condividere il suo corpo, la sua anima con un'altra donna mentre io guardavo impotente dalla linea laterale?

Ma lentamente, quando ho visto quanto stress Tristan aveva a causa della sua azienda e non ero riuscita a stargli vicino nel modo in cui voleva che fossi...ho deciso di riconsiderare l'offerta.

Dopotutto, era solo sesso, giusto? E senza legami?

Così ho accettato, incapace di vedere mio marito allontanarsi da me. Ho scelto di sacrificare un po' di me stessa per tenerlo accanto a me.

Ma anche se avevamo stabilito dei confini chiari...Tristan non sembrava più curarsene. E la donna nella stanza degli ospiti con lui ne era la prova.

La pressione nella mia testa aumenta, un battito incessante che riecheggia il mio cuore che corre. Le cipolle che stavo tagliando diventano sfocate mentre le mie mani tremano, le lacrime minacciano di scendere dai miei occhi.

Come siamo arrivati a questo? Perché ero così impotente a fermare tutto questo da accadere nella mia stessa casa...sotto il mio naso.

Il pensiero manda una raffica di emozioni attraverso di me e premo il coltello più forte del necessario, la lama che morde la verdura sotto di essa, e poi—dolore.

Tagliente, bruciante, immediato.

Ho ansimato mentre il coltello scivolava, tagliando il mio dito, e prima che potessi elaborare la gravità di ciò, un urlo strozzato mi è sfuggito dalla gola. Il suono era grezzo, involontario, e in quel breve istante, tutto si è fermato.

I rumori dalla stanza degli ospiti—quei suoni peccaminosi, disgustosi—cessano. Ci sono suoni di movimento, passi frettolosi, il fruscio delle lenzuola.

E poi la porta si è aperta cigolando.