Capitolo 5

Il punto di vista di Sophia

Non riuscivo a fermare la sensazione delle mie guance che bruciavano mentre sentivo il colore svanire dal mio viso. I miei occhi si spostarono sulla tela davanti a me, poi tornarono su Gabriella, che stava lì con un sorrisetto complice. Girava il pennello tra le dita, la sua espressione noncurante come sempre, come se questo non fosse il momento più imbarazzante della mia carriera di insegnante.

"Miss Sophia," iniziò, la sua voce dolce e intrisa di falsa innocenza mentre parlava abbastanza forte da attirare l'attenzione, "spero che non sia una di quelle insegnanti con una mentalità dell'età della pietra che pensa che questo sia troppo scandaloso per la classe. Dopotutto, l'arte è fatta per provocare, non è vero?"

La mia gola era secca mentre aprivo la bocca per rispondere, ma non uscì nessuna parola. Il dipinto davanti a me era indubbiamente ben fatto: i suoi colpi di pennello erano sicuri, il suo uso del colore e dell'ombra magistrale. Ma il soggetto? Il mio cervello mi gridava di distogliere lo sguardo, ma i miei occhi mi tradivano, scorrendo sulla scena indubbiamente erotica che aveva così audacemente rappresentato. La mia mente correva, cercando di elaborare come fosse successo, perché non me ne fossi accorta prima, e cosa diavolo dovessi dire ora.

"È... um..." balbettai, incapace di formulare un pensiero coerente mentre gli altri studenti iniziavano a radunarsi intorno. I mormorii iniziarono bassi e si fecero più forti man mano che prendevano in considerazione il lavoro di Gabriella.

In termini di arte, è quasi perfetto. Ma non c'è dubbio sull'intento dietro di esso.

Gli altri studenti si stanno già avvicinando, mormorando i loro pensieri, il loro apprezzamento evidente nel modo in cui annuiscono con approvazione, alcuni addirittura offrono elogi sinceri. "Accidenti, le ombreggiature sono pazzesche," dice uno di loro, avvicinandosi. Una ragazza in fondo si muove a disagio, le guance arrossate.

"Seriamente, Gabby, potresti vendere questo," aggiunge un altro con una risata. Qualcuno fischia piano, e giuro che per un secondo sento la mia anima lasciare il corpo.

"Wow, Gabriella, questo è incredibile," disse uno di loro, avvicinandosi per ammirare i dettagli intricati.

"È così precisa con l'anatomia. Guarda le proporzioni," intervenne un altro, sembrando più un critico in una galleria che uno studente delle superiori.

Sentivo il mio viso diventare sempre più caldo ogni secondo che passava. Questo stava sfuggendo al controllo più velocemente di quanto potessi gestirlo. Gabriella, naturalmente, si crogiolava nell'attenzione, il suo sorrisetto si approfondiva mentre si girava di nuovo verso di me.

"Vedi? Loro capiscono," disse, il suo tono intriso di falsa sincerità. "Sapevo che avresti apprezzato la mia visione, Miss Sophia. Questo è il mio modo di esprimere l'arte, sai. Mi capita solo di preferire... temi erotici. È crudo, è emozionale, è umano. Non è questo che l'arte dovrebbe essere?"

Le parole mi colpirono come un treno in corsa. La mia mente gridava per una risposta, qualcosa per riaffermare il controllo della classe, ma ero congelata. Gli studenti intorno a lei annuivano e mormoravano il loro accordo, e poi, con mio orrore, uno di loro alzò la mano.

"Miss Sophia, questo significa che possiamo dipingere cose come questa anche noi?" chiesero, i loro occhi brillanti di curiosità.

"Sì, Gabriella ha davvero alzato l'asticella," aggiunse un altro, chiaramente impressionato.

"Voglio dire, guarda le ombreggiature qui," indicò un terzo, gesticolando verso una zona particolarmente suggestiva del dipinto.

Il sorriso di Gabriella era praticamente predatorio ora, e sentivo il suo sguardo perforarmi mentre aspettava la mia risposta.

"Beh, um, penso che dobbiamo discutere... i confini nell'arte," riuscii a dire, la mia voce debole e tremante. Il mio tentativo di riprendere il controllo sembrava solo incoraggiarla ulteriormente.

"Confini?" ripeté, alzando un sopracciglio. "Ma l'arte non riguarda il superamento dei confini? L'esplorazione del proibito? Non è questo che la rende potente?" Le sue parole erano punteggiate da gesti drammatici, come se stesse consegnando un manifesto profondo.

Gli altri studenti mormorarono il loro accordo, e sentivo la situazione scivolare tra le dita come sabbia. Dovevo dire qualcosa, qualsiasi cosa, per mettere fine a questo, ma il mio cervello stava ancora cercando di recuperare.

"Gabriella," dissi finalmente, la mia voce ora più ferma, anche se ancora tremante, "hai chiaramente messo molto impegno in questo pezzo, e la tua tecnica è impressionante. Ma penso che sia importante considerare il contesto in cui stiamo creando arte. Questo è un ambiente scolastico, e..."

"E le classi dovrebbero riguardare l'apprendimento," mi interruppe, il suo tono di nuovo stucchevole. "Sto imparando su me stessa, sull'arte, sull'espressione umana. Non è questo ciò che sei qui per insegnarci?"

Sbattei le palpebre, colta di nuovo alla sprovvista. Gli studenti intorno a lei annuirono vigorosamente, chiaramente travolti dalla sua performance. La mia testa girava mentre cercavo disperatamente di pensare a un modo per riportare la conversazione su un terreno più sicuro, ma Gabriella aveva già vinto questo round, e lo sapeva.

Il mormorio degli studenti si fece più forte mentre stavo lì, fissando il dipinto, i miei pensieri intrappolati in un groviglio di emozioni. Il pezzo era indubbiamente astratto—Gabriella aveva assicurato che le forme e i colpi non fossero troppo evidenti. Tuttavia, la precisione delle ombre e la nitidezza delle linee tradivano la verità.

Ma sapevo che tergiversare non avrebbe aiutato. Dovevo dire qualcosa, fare qualcosa... ma cosa? Cos'altro potevo dire? Cosa potevo fare per alleviare il dolore e l'umiliazione che mi trafiggevano da dentro?

Questa classe... questo spazio... doveva essere il mio santuario, il mio rifugio sicuro, lontano da Tristan e dal nostro matrimonio in frantumi. Ma l'apparizione di Gabriella oggi aveva cambiato tutto e ora, mi sentivo in trappola. Intrappolata in un luogo che doveva essere la mia rete di sicurezza.

Gabriella, accanto a me, si spostò sui tacchi, la sua impazienza praticamente vibrante nell'aria.

"Sophia," iniziò, la sua voce portando un bordo di frustrazione, "dirai qualcosa, o starai lì a fissare come se non capissi l'arte?" Il suo tono era pungente, ma potevo percepire l'intento malizioso che si celava sotto le sue parole.

Mi stava sfidando apertamente. Pensava che solo perché Tristan stava dormendo con lei, potesse sfidarmi nel mio dominio... come se fossi solo una semplice insegnante d'arte...

Ma non lo ero. Non ero solo una semplice insegnante d'arte senza una conoscenza appropriata dell'arte... ero molto di più. Ma poi... questa situazione non era qualcosa che avevo mai affrontato prima.

Aprii la bocca, lottando per trovare le parole giuste. Dovevo riconoscere l'arte? Lodare il delicato gioco di luci e ombre? O dovevo affrontare l'implicazione più profonda e personale del dipinto? Ma con così tanti studenti intorno a me, in attesa del mio verdetto... era impossibile affrontare Gabriella su questioni private... questioni che avrebbero finito per esporre lo stato delicato del mio matrimonio!

Un sorriso malizioso si fece strada sulle labbra di Gabriella mentre si girava verso di me, chiaramente in attesa della mia reazione. Ma non riuscivo a trovare le parole. L'immagine era ancora impressa nella mia mente, l'intimità di essa si stabiliva come un peso nel mio petto. Sapevo che mi stava osservando, aspettando una risposta, ma prima che potessi pensare a cosa dire, un'altra voce tagliò il brusio dell'ammirazione.

"Questo è osceno e immorale."

La dichiarazione era tagliente, mordace. Una voce maschile, intrisa di disapprovazione, risuonò nella stanza come un fulmine.

Gli occhi di Gabriella si spalancarono per la sorpresa prima di restringersi in uno sguardo di sfida. "Mi scusi?" rispose, la sua voce alzandosi con defiance. "Chi sei tu per chiamare la mia arte immorale? Questa è un'espressione—questa è la verità!"

L'aria cambiò mentre le teste si giravano verso il parlante, la porta si apriva in quel momento per esporre una figura alta avvolta nelle ombre del corridoio.

I miei occhi si spalancarono per lo shock mentre guardavo la scena svolgersi, il mio cuore che batteva furiosamente contro la gabbia toracica mentre osservavo l'uomo entrare nella classe con un'autorità che soffocava l'aria dai miei polmoni.

Chi era quest'uomo?