Capitolo 2
SCARLET
Qualche settimana fa
Ero sempre sola. Non sono mai stata felice. E tu? Sei sola? A proposito, com'è andato il tuo appuntamento? – Ericka
No. Non lo sono. Dimentica il mio appuntamento perché lei è una maledetta bugiarda e la cosa che odio di più sono i maledetti bugiardi – Jax
Forse dovresti cercare di capire che hanno le loro ragioni – Ericka
Non ha risposto dopo che gli ho inviato quelle parole. Jax aveva chiaramente detto che non gli piacevano i piagnucoloni, e non aveva rimorsi per quello che faceva, e io gli credevo. Si faceva diverse donne ogni settimana—come un loop senza fine.
Ho mentito a Jax su molte cose, ma non riuscivo a lasciarlo andare. Era divertente parlare con lui. Le telefonate a tarda notte diventavano bollenti, e sapeva esattamente di cosa avevo bisogno. Sapeva esattamente come farmi bagnare troppo. Il suono della sua voce era abbastanza delizioso da eccitarmi. Immaginavo Jax come un uomo molto, molto attraente. Quanto mi avrebbe colpito di più se l'avessi visto?
Erano passati diversi mesi da quando mi ero iscritta all'app di social media. La mamma era venuta nel mio appartamento e aveva preso in prestito il mio computer. Aveva effettuato l'accesso alla sua email, che ho aperto accidentalmente più tardi. Ciò che mi ha colpito e mi ha impedito di disconnettermi immediatamente è stato il primo oggetto nella sua email. Era un titolo interessante tutto in maiuscolo.
CHAT ANONIMA ESCLUSIVA PER GLI ALUMNI DI HARVARD
Poiché la mamma era un'alumna di Harvard, aveva ricevuto un link diretto a Pro-Express Chat. Non avevo mai realmente voluto usarlo, ma sapevo che mi avrebbe aiutato in futuro. Avevo solo pianificato di usarlo per parlare con i laureati in informatica a scopo educativo. Mi sentivo un po' in colpa ad usare il link di mamma senza il suo consenso.
Mi sdraiai sulla morbida schiuma del mio letto, poi presi il telefono dal comodino e accedetti all'app. Composi un messaggio per Jax.
Oggetto: Due settimane impegnate
Sei stato impegnato. E ho pensato. Come fai? Voglio dire, come fai a uscire con così tante donne? Vai ancora a cena in un ristorante prima di andare in hotel? Sei il tipo di uomo che compra regali?
Ericka
Mi morsi il labbro e cercai di pensare a cosa avrebbe risposto. Una notifica apparve.
Dannazione, Jax. Sei interessato solo a un tipo di messaggio.
Oggetto: Re: Due settimane impegnate
Non esco. Che diavolo sono quelle domande? Vuoi che prenoti qualche tavolo per noi?
Jax
Oggetto: Re: Re: Due settimane impegnate
Pensavo avessi detto che era solo per una notte.
Ericka
Oggetto: Re: Re: Re: Due settimane impegnate
Se fossi tu, potrei fare un'eccezione.
Jax
Risi. Dannazione, ero pazza. Rilessi il suo messaggio molte volte, ma non riuscivo a superare quello che aveva detto.
Davvero? Avrebbe fatto un'eccezione? Per me? Ero ancora divertita che non riuscivo a pensare a cosa rispondere, ma il suo nome apparve sullo schermo del mio telefono. Risposi subito alla chiamata.
“Jax,” sospirai.
“Cosa ti ci è voluto così tanto?” chiese, con la voce irritata, “Non mi dispiace volare a Cambridge subito se mi dici dove vivi.”
“Te l'ho chiesto perché ero curiosa.” Mi morsi il labbro. “Che aspetto hai?”
“Se vuoi sapere che aspetto ho, allora lasciami vedere te.”
Sussurrai piano, la bocca che si seccava. “Sul serio, Jax.”
“Sembro un uomo che vuole la mia faccia tra le tue gambe. E tu? Come sembri?”
ORA
“Sì, mamma. Sto già facendo le valigie.” Misi il telefono in vivavoce per poter preparare le mie cose correttamente. Mi aveva chiamato ininterrottamente dalla scorsa notte, rassicurandosi che sarei tornata a casa per il fine settimana.
Dopo che mamma si risposò, non vidi più mio patrigno o suo figlio. Volai direttamente a Cambridge per studiare e loro non mi visitarono mai. A essere onesta, non mi aspettavo che lo facessero. Thomas era sempre occupato con il lavoro, ma era gentile con me. Quanto a suo figlio Luke? Per lui, ero invisibile.
“Sono così emozionata di vederti, tesoro. Va bene se non è per il mio compleanno, capisco che sei occupata, ma per favore lascia che l’autista di Thomas ti venga a prendere all’aeroporto la prossima settimana,” disse, la sua voce acuta come al solito.
“No, mamma, ma grazie. Lo sai, non voglio essere trattata come una principessa con una guardia del corpo.” Mi alzai e mi avvicinai allo specchio. Sciolsi i miei capelli ondulati, castano scuro, e fissai il mio riflesso, finendo il trucco con una passata di lucidalabbra. Poi schiocchiavo la bocca. Non volevo dire a mamma che stavo volando a New York stasera. Anche se sapeva che sarei tornata a casa, non aveva idea che sarei arrivata in anticipo per il suo cinquantesimo compleanno. Era stata un’idea di Thomas.
“Voglio solo dare il meglio alla mia unica bambina,” disse.
“Non sono la tua unica. Ho un fratellastro, ricordi?”
“Sei ancora la mia unica. Lucas non è mai a casa, ma ha promesso di partecipare alla festa stasera. Oh, a proposito, tesoro, Luke è a Cambridge. È arrivato lì qualche giorno fa, Thomas non te l’ha detto?”
“Luke è qui? No, Thomas non ha menzionato nulla,” mormorai.
“Perché non chiedi a Luke di incontrarsi? Non vi vedete da tanto tempo,” suggerì, e rabbrividii stranamente come se qualcuno mi avesse versato dell’acqua fredda sulla testa.
Per la cronaca, il giorno del matrimonio fu la prima e l’ultima volta che lo vidi.
Notai che ogni volta che mamma parlava di Luke, il mio stomaco iniziava a contorcersi, e c’era sempre questa pressione inspiegabile nel petto. Ovviamente, non potevo dirle che avevo una grande cotta per Luke e che ero sempre curiosa di sapere di lui. Lo stalkeravo segretamente su Google. Cercavo account sui social media che potesse avere, ma non c'era nulla. Trovai solo articoli su di lui e sull'azienda. Provai a cercare se stava frequentando qualcuno, ma non c'erano foto di lui con una donna.
Mi morsi forte il labbro mentre ricordavo il suo volto al matrimonio. Luke era l'epitome della bellezza maschile—una perfezione assoluta. Ogni volta che mamma parlava di lui, ogni ormone in me si risvegliava.
Quindi, non pensavo che incontrarlo fosse una buona idea. “Non siamo vicini.”
Mamma sospirò. “Mi crederesti se ti dicessi che ha detto la stessa cosa quando gli ho chiesto di incontrarti?”
Alzai gli occhi al cielo. Ovviamente, non era interessato a incontrare la sua unica sorellastra. “Non mi sorprende.”
“Oh, beh... Questo è Luke. Lo conoscerai quando tornerai a casa. Mi manchi davvero, tesoro.”
Dannazione, ero stranamente emozionata. Farfalle riempivano il mio stomaco.
“Anche tu mi manchi, mamma.” Tantissimo. Poi, riattaccammo. Feci scivolare il telefono in tasca e presi la mia valigia.
