Capitolo 3

SCARLET

Non riuscivo ancora a smettere di pensare al fatto che Luke fosse qui a Cambridge. Ero indecisa se presentarmi e presentarmi formalmente, ma come potevo? Non potevo chiedere a mia madre il suo numero. Non sapevo dove abitava.

Tuttavia, ero più preoccupata per quello che avrei provato se lo avessi visto. Avrei sicuramente avuto emozioni contrastanti. Avevo sentito che Thomas gli aveva assegnato un nuovo progetto aziendale a Cambridge e che sarebbe rimasto per tre mesi. Sarebbe stato abbastanza tempo prima che mi laureassi tra due mesi. Avevo assolutamente bisogno dell'aiuto di qualcuno con competenze informatiche per la mia tesi. Luke era stato un genio dell'IT durante i suoi giorni a Harvard.

Guardai con disappunto il mio orologio da polso. L'Uber arrivò finalmente, dopo quindici minuti di attesa. Trascinai la mia valigia con me e salii in macchina. Con mia irritazione, il mio telefono squillò nel momento in cui mi sistemai in macchina.

"Buonasera, signorina Scarlet Carter?" salutò l'autista. "La sua destinazione è l'aeroporto JFK?"

"Sì, grazie." Tirai fuori il telefono dalla tasca. Il nome di Jax apparve sullo schermo. "Sì, che c'è?" sbottai.

"Che tono è questo?"

"Mi dispiace. Sto per fare tardi al mio volo delle nove."

"È oggi?" chiese, poi si schiarì la gola.

"Sì. Perché mi hai chiamato?"

"Volevo solo ricordarti del nostro accordo. Mancano nove giorni, Ericka."

Alzai gli occhi al cielo. "Perché non trovi un'altra donna con cui divertirti questo weekend?"

"Purtroppo sono stato occupato. Sono tornato a casa ieri sera." Gemette. Notai la sonnolenza nella sua voce. Jax mi aveva detto che era un uomo d'affari e che spesso volava in giro per il mondo. Non ero sicura se credergli, ma aveva chiarito quanto odiava i bugiardi, quindi suppongo che stesse dicendo la verità. Tuttavia, non mi ero preoccupata di chiedere ulteriori dettagli.

Agrottai la fronte. "Non è New York la tua casa? Ancora non capisco le coincidenze tra noi."

"Eppure, non vuoi che ti veda. Sto iniziando a odiare rispondere alle tue domande sul tuo lavoro. Sei sicura di essere laureata?"

"Certo che lo sono. Non sarei stata in grado di registrarmi nell'app se non lo fossi, giusto? Inoltre, come ho detto, la tua competenza in IT è più vasta della mia. Sono ancora nuova in questo campo."

"Sono abbastanza sicuro che non hai nemmeno dato il tuo vero nome su Pro-Express."

"Ericka è il mio vero nome," mentii. "Ma sono sicura che il tuo non è Jax."

"Vuoi che ti dica il mio vero nome?"

"No. Grazie," rifiutai subito. Avevo tendenze da stalker. Se sapessi di lui, cercherei il suo nome su tutto internet.

"Lo scoprirai presto quando ci incontreremo."

"E se fossi brutta?"

"Sono abbastanza sicuro che non lo sei."

"Ho detto, e se? E se non fossi il tuo tipo?"

"Allora ti coprirò la testa con il lenzuolo."

Risi. "Okay, okay. Perché sono sicura che rimarrai deluso. Non sono carina."

"Non mi importa. Mi importa solo di quanto potresti bagnarti se fossi dentro di te." E lì, sentii qualcosa crescere dentro di me.

"Non ti importa dell'aspetto, è così?"

"No. Mi importa, ma sarebbe molto più facile se mi dicessi come sei fatta."

"Sembro una donna." Ridacchiai. "Perché sei a New York? Non sei appena arrivato a Cambridge qualche giorno fa?"

"Sono questioni di famiglia. È successo qualcosa," disse. "Posso trovarti facilmente quando arrivi qui, sai?"

"Non lo farai."

"Ho detto che potrei. Non ho detto che lo farò. E non sono uno stalker. Cerco solo persone se commettono frodi."

"Bene. Perché ti denuncerò."

Rise dolcemente. "Ci vediamo tra nove giorni. Quando è il tuo volo di ritorno?"

Scrollai le spalle. "Forse tra una settimana."

"Bene, devo chiudere. Mio padre sta chiamando sull'altra linea. Buon volo, Ericka."

"Grazie, ciao."

Riagganciai e provai a chiamare il numero di Thomas, ma la sua linea era occupata, quindi gli mandai solo un messaggio. Gli dissi l'orario previsto del mio arrivo. Speravo solo che lo ricevesse. Aveva insistito per farmi venire a prendere all'aeroporto.

Era felice che finalmente stessi tornando a casa. Se solo potesse avvolgermi in una scatola con un nastro come regalo per mia madre. Thomas era un grande uomo, ed era un buon marito per mia madre. Ogni volta che parlavamo al telefono, non smetteva mai di parlare di quanto la amasse. Ma avevo sentito che era un uomo severo, e il Re della casa—e il mio ritardo poteva farlo arrabbiare.

Tuttavia, suo figlio Luke non era certo un principe, visto che non stava quasi mai in casa. Questo rendeva mia mamma la regina. Mi chiedevo... mi avrebbero trattata come una principessa? Sghignazzai al pensiero, ma ricordai che non volevo esserlo.

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Il volo andò liscio. Onestamente, ero eccitata e nervosa allo stesso tempo. Erano passati sei anni dall'ultima volta che avevo visto New York. Come al solito, l'aeroporto era affollato. Trascinai il mio bagaglio fuori dal nastro trasportatore e decisi di cercare l'autista di Thomas.

Dopo alcuni minuti di ricerca, ancora non riuscivo a trovarlo. La mamma aveva detto che doveva essere un uomo sulla quarantina e che aveva la mia foto, quindi mi avrebbe trovata rapidamente. Le mie spalle e i miei piedi cominciavano a sentirsi pesanti. Pensai che fosse rimasto bloccato nel traffico.

Estrassi il telefono e decisi di chiamare Thomas. Ma, mentre scorrevo i contatti, qualcuno si avvicinò a me. Alzai la testa per vedere chi fosse e, con mia sorpresa, Luke era davanti a me. Trattenni un piccolo respiro alla sua vista. Il mio cuore batteva in modo anomalo.

"Ciao, sorellina," salutò. La sua voce era colta e stranamente familiare. La mia immaginazione e memoria non rendevano giustizia a quanto fosse bello. Era ancora più affascinante dell'ultima volta che l'avevo visto. Indossava un abito su misura blu navy con una cravatta di seta grigia, un orologio Constantin, e ero sicura che indossasse un paio di scarpe fatte su misura.

Le mie ginocchia cominciarono a sentirsi deboli. Gli occhi grigi profondi di Luke penetravano nei miei, e la sua mascella scolpita era affilata e definita.

"Luke," sospirai. "Come mi hai trovata?"

Fece un mezzo sorriso. Quasi mi sciolsi. "Mi ricordavo un po' il tuo viso."

"Dov'è... dov'è l'autista?" chiesi, con la bocca ancora secca. Era troppo bello; era troppo da gestire.

"Non è qui. Andiamo." Afferrò il manico della mia valigia da me. Sentii un formicolio nello stomaco quando le sue dita sfiorarono le mie.

"Aspetta. Cosa sta succedendo? Come mai sei qui?"

"Purtroppo, papà mi ha chiesto di venire a prenderti." Guardò brevemente il suo orologio, sollevando il sopracciglio sinistro. "Andiamo. Si sta facendo tardi."

LUKE

C'erano un sacco di motivi per cui non avrei dovuto ascoltare la richiesta scomoda di papà, e stavo praticamente passando un bel momento prima che chiamasse. Potevo capire il suo attaccamento a Gene. La mia matrigna era unica e la cosa più dolce che ci fosse mai capitata. Non potevo elencare tutto quello che aveva fatto per noi. Era una madre per me. Punto.

Tuttavia, Gene era sufficiente. Non mi piaceva l'idea di avere una sorellina. Se fosse stato un fratello, ci avrei pensato. Inoltre, era piuttosto ridicolo cedere anche la minima parte della mia proprietà, per cui avevo lavorato duramente, a una sconosciuta. Ma dato che papà aveva chiesto gentilmente, non avevo altra scelta che farlo. Infine, prendere questa nuova sorellina non era così difficile, ma non era mai stato il mio forte coinvolgermi in questioni familiari extra.

All'aeroporto, non la vidi subito. Era difficile da ricordare. L'avevo vista solo una volta prima. Tutto quello che ricordavo era la ragazza magra con occhi marroni ipnotici.

D'altra parte, è sorprendente come il tempo possa cambiare qualcuno. Quando finalmente la trovai, era troppo bella per essere vera. Aveva uno dei volti più belli che avessi mai visto. Le sue curve erano cambiate nel corso degli anni; immaginai fosse una fioritura tardiva. I suoi seni erano pieni e rotondi, allungando il tessuto della sua maglietta aderente come se stessero urlando per esplodere.

Gemetti quando si sedette sul sedile posteriore. "Cosa stai facendo? Siediti davanti. Non sono il tuo autista."

"Mi dispiace," mormorò, poi si spostò davanti e allacciò la cintura di sicurezza. "Ti sei ricordato di me," affermò, con la bocca curva in un leggero sorriso. Stranamente, la sua voce suonava familiare. Mi chiedevo dove avessi sentito quella voce.

"Sì, ma non pensare che sia amichevole. Lo sto facendo per Gene. Capisci?"

Il suo viso passò dal rosso al pallido, poi annuì. Aveva ancora il viso più piccolo, come lo ricordavo, e questo mi faceva impazzire, per qualche motivo che non capivo.

"È così che comunichi normalmente?" dovetti chiedere.

"C-cosa? No," sospirò. "È solo... questa è la prima volta che parliamo davvero."

Giuro che avevo già sentito la sua voce. "Sì, è vero," concordai, liberando la mente da pensieri così assurdi. Accesi il motore e uscii dal posto.