Capitolo 3

Il punto di vista di Samantha

"Sono così felice che tu sia finalmente qui, Samantha," chiamò Lena dalla sala da pranzo mentre scendevo le scale dopo essermi svegliata. Con mia sorpresa, Dominic era tornato a casa, seduto accanto a Olivia che rideva per qualcosa che aveva detto.

Sembravano più una famiglia loro che io con lui.

"Samantha, vieni a sederti," Lena indicò il posto di fronte a Dominic. Forzai un sorriso, inghiottendo il nodo in gola, e presi il mio posto a tavola. Non riuscivo a guardare Dominic e Olivia, la vergogna e il dolore mi attraversavano dopo ciò che avevo visto nel suo ufficio.

Mentre mi sedevo, intravidi un piccolo cerotto sul collo di Olivia, nello stesso punto dove era stato Dominic. Le sue dita andarono a toccarlo, un sorriso compiaciuto affiorava sulle sue labbra, quasi come se volesse che lo vedessi, ricordandomi della loro intima relazione nel suo ufficio. Non riuscivo a distogliere lo sguardo da quel cerotto, e sentivo il tradimento bruciare sempre più profondamente.

"Stai bene, Samantha?" La voce di Lena interruppe i miei pensieri.

"Bene," risposi rapidamente, forzando il mio sguardo sul piatto intatto. Il cibo sembrava appetitoso, ma il mio appetito era svanito nel momento in cui avevo visto Olivia.

A metà colazione, Dominic mi lanciò uno sguardo indifferente. Non disse una parola, nessun accenno di riconoscimento di ciò che una volta condividevamo—o che pensavo condividessimo. Per lui, ero invisibile. E non potevo ignorare la dolorosa verità che affiorava: mi aveva già sostituita.

Più tardi quella mattina, mi diressi nel mio ufficio, sperando di perdermi nel lavoro e distogliere i miei pensieri. Tuttavia, quando esaminai i compiti per la giornata, notai che la mia lista era molto più corta del solito. La confusione mi assalì, e andai a cercare Cora, una gamma fidata che era stata al mio fianco per anni.

"Cora," chiamai, fortunatamente vedendola nel corridoio.

Si girò verso di me, "Sì, Luna?"

"Ho notato che il mio carico di lavoro è... più leggero del solito," cominciai, "Hanno riassegnato alcune delle mie mansioni?"

Si grattò la testa, un sorriso imbarazzato le affiorava sulle labbra. "Non è bello avere un po' meno da fare? Te lo meriti, Samantha. Tutto il lavoro che hai fatto in questi ultimi anni, forse è il modo dell'Alfa di alleggerire il tuo carico."

"Cora," insistetti, percependo che mi stava nascondendo qualcosa. "Da quanto tempo va avanti questa storia?"

Si spostò, guardando il pavimento prima di incontrare finalmente il mio sguardo. "L'Alfa ha... beh, ha affidato molte delle tue mansioni di Luna a Olivia nell'ultimo mese."

Un senso di nausea mi invase. "Dallo scorso mese?"

Annui, "Mi dispiace, Luna. Non pensavo fosse mio compito dirti qualcosa."

Serrando i pugni, tremavo di rabbia e dolore mentre realizzavo che, gradualmente, stavo venendo sostituita. "Grazie, Cora. Apprezzo la tua onestà."

Voltandomi sui tacchi, marciai dritta verso l'ufficio di Dominic. Non mi aveva solo respinta come moglie—mi stava togliendo anche il ruolo di Luna. Stringevo i pugni furiosa, la testa mi pulsava mentre cercavo di non perdere il controllo.

Quando raggiunsi la porta del suo ufficio, Olivia era già lì, facendo la guardia come se ne avesse il diritto. Si raddrizzò quando mi vide, le labbra si incurvarono in un sorriso compiaciuto.

"Mi dispiace, Luna, ma Dominic è occupato in questo momento," disse con tono liscio, bloccando il mio cammino.

"Sono ancora la Luna di questo branco," dichiarai fermamente, "e tu mi obbedirai." Sibilai, minacciandola, sapendo che se Dominic non fosse intervenuto, avrei potuto gettarla in prigione. "Fatti da parte, Olivia."

Per un momento, esitò, ma la mia autorità prevalse. Con una scrollata di spalle beffarda, si spostò di lato, guardandomi con un sorrisetto mentre aprivo la porta ed entravo.

Dominic alzò a malapena lo sguardo dai suoi documenti. "Di cosa hai bisogno, Samantha?"

Il tono di congedo casuale mi fece torcere lo stomaco, ma mantenni la mia posizione. "Perché hai riassegnato i miei doveri di Luna a Olivia?" chiesi, ferocemente. Aveva superato il limite. Già sopportavo i suoi tradimenti, eppure doveva anche intromettersi nei miei doveri. Questo, non lo tollererò.

Alzò lo sguardo, togliendosi gli occhiali e appoggiandosi alla sedia. "È per il tuo bene, Samantha. Hai lavorato troppo. Ora avrai più tempo per concentrarti su te stessa."

"Concentrarmi su me stessa?" ripetei, cercando di trattenere l'amarezza nella voce. "È questo che pensi che io voglia?"

Il suo volto era impassibile, come se il mio dolore fosse un'inconvenienza triviale. "È fatto, Samantha. Ora puoi riposarti, concentrarti su altre cose."

"Cosa?" sbottai incredula. Non si era nemmeno preoccupato di chiedermi—mi aveva semplicemente tolto l'unica cosa che mi dava uno scopo, che mi connetteva al branco. Mi aveva ridotta a nient'altro che una spettatrice nella mia stessa vita. E presto, cosa mi rimarrà se tutto ciò che ho e tutto ciò che sono viene dato a Olivia?

"Non mi hai nemmeno chiesto," ribattei. "Hai semplicemente... glielo hai consegnato, come se io non significassi nulla."

"È per il meglio," ripeté freddamente, già tornando alla sua attenzione sui documenti. "Ora, se mi scusi, ho altre questioni da trattare."

"Dominic, questo non è giusto. Io sono la Luna!" argomentai, ma lui rispose con tono sprezzante, "Esci ora, sono occupato."

Sbuffai frustrata e mi voltai senza dire altro, lasciando il suo ufficio, rendendomi conto che non avevo più un posto qui—non come sua moglie, e ora, nemmeno come Luna.

~

Tornai a casa, chiudendomi nella stanza, e appena la porta si chiuse, lasciai cadere le lacrime, e la mia rabbia, e il dolore, tutto esplose mentre crollavo sul pavimento.

Gli avevo dato tutto—il mio cuore, la mia lealtà, la mia vita—e lui aveva scartato tutto senza pensarci due volte. Lo amavo, così tanto, e questo è ciò che ottengo per averlo amato troppo. Avrei dovuto saperlo, avrei dovuto prepararmi a questo dolore... ma speravo. Mi aggrappavo alle mie preghiere che un giorno avrebbe imparato a riconoscermi, a scegliermi, e ad amarmi.

Ma a causa di Olivia, le stava dando tutto ciò che mi apparteneva—lui stesso, la mia posizione, il mio onore, e la dignità come Luna del branco.

Potrebbe anche scartarmi, presto, per farmi scomparire completamente da questa terra.

Mi coprii la bocca quando improvvisamente mi sentii nauseata. Immediatamente, barcollai nel bagno, afferrando il lavandino e sostenendomi mentre respiravo profondamente, calmandomi.

Il mio stomaco si contorse, e proprio quando pensavo che il vomito si fosse calmato, mi gettai sul water e vomitai, per lo più acqua e il bagel che avevo mangiato prima. Mi sedetti sul pavimento, asciugandomi le lacrime mentre la nausea persisteva, stringendo lo stomaco. L'ondata improvvisa di malessere non aveva senso—perché adesso?

Afferrai la tazza del water mentre vomitavo di nuovo, la testa che girava, il corpo pesante di un malessere che non riuscivo a spiegare. Mentre mi strofinavo la tempia e istintivamente mi stringevo la pancia nel tentativo di alleviare la nausea, un brivido mi percorse la schiena. Un pensiero, uno che non volevo intrattenere, si insinuò nella mia mente.

No. Non può essere...

Facendo un respiro profondo, mi mossi rapidamente, mettendo le mie cose in una borsa da viaggio. Questo branco, questo posto—non potevo più chiamarlo casa. Con quella realizzazione, sapevo che dovevo andarmene.

Con la borsa a tracolla, sgattaiolai fuori di casa e corsi, lasciandomi alle spalle tutto ciò che una volta era stata la mia vita.