Capitolo 3 Il denaro è fantastico

Ma non fu Serena a uscire dalla cucina: era Nancy, la governante.

Nancy alzò lo sguardo su di lui. «Signor Whitmore, la colazione sarà pronta tra quindici minuti. Perché non va a darsi una rinfrescata e poi scende a mangiare?»

Chase non disse nulla.

Un quarto d’ora dopo, nella sala da pranzo, Chase sedeva a tavola con un’espressione glaciale; non toccava cibo, si limitava a fissarlo con le braccia incrociate.

Dopo un attimo, parlò con tono freddo. «Dov’è il porridge?»

«Il porridge?» Nancy parve confusa. «Intende quel porridge cremoso a cottura lenta che le preparava la signorina Rothwell? Ci vuole un’eternità per farlo, più di quattro ore di cottura. Lei andava persino a comprare il latte fresco da aggiungerci. Nessun altro ha la pazienza di fare una cosa del genere, a parte la signorina Rothwell.»

Chase le lanciò un’occhiata che diceva chiaramente: E allora io per cosa ti pago? Nancy non colse l’allusione — o finse di non coglierla — e gli sorrise raggiante.

«Va bene, allora portami la salsa piccante ai gamberi.»

«È finita anche quella.»

«Non puoi andare a comprarne un po’?»

Nancy ridacchiò. «Mi dispiace, signor Whitmore, quella salsa la faceva la signorina Rothwell con le sue mani. Non si trova in vendita da nessuna parte e io non so come prepararla... Signor Whitmore? Non mangia?»

La sua risposta fu il rumore di una porta sbattuta con violenza.

Chase andò dritto in ufficio. Il suo assistente, Tom Parker, posò una spessa pila di fascicoli sulla sua scrivania. «Signor Whitmore, questi documenti necessitano della sua revisione e della sua firma. Inoltre, dato che era in ritardo per la riunione di stamattina, l’ho riprogrammata per le undici.»

Snocciolò l’agenda infinita: «Alle undici e mezza ha una riunione con la filiale, il pranzo a mezzogiorno è quella cena di lavoro, e alle due del pomeriggio ha la videoconferenza internazionale...»

L’espressione di Chase si fece cupa. «Perché c’è così tanto da fare?»

«È sempre così tanto, ma di solito la signorina Rothwell se ne occupa in parte. Le Risorse Umane hanno ricevuto comunicazione stamattina che la signorina Rothwell ha richiesto un periodo di ferie.»

«Ferie?» L’accigliamento di Chase si accentuò. «Quanto tempo?»

«Un mese.»

Chase rise con sarcasmo. Perché non si prendeva ferie fino all’anno prossimo, già che c’era? E tra un mese esatto ci sarebbe stato il loro matrimonio. Aveva deliberatamente chiesto proprio un mese di pausa: era ovvio che stesse aspettando che lui cedesse, che tornasse strisciando da lei.

Era lei quella irragionevole, quindi perché avrebbe dovuto scusarsi lui?

Disse a Tom: «Chiamala. Dille di venire subito qui e di fare il suo lavoro invece di aspettarsi che sia io a coprirla.»

Tom capì dal tono che i due avevano litigato di nuovo. Povero lui, pagato per un solo lavoro ma costretto a farne due. Tirò fuori il telefono con riluttanza per chiamare Serena, ma la voce di Chase lo fermò.

«Fallo qui. Metti il vivavoce.» Voleva sentire cosa avrebbe detto quella donna.

Tom non ebbe altra scelta che chiamare Serena davanti al suo capo.

In quel momento, Serena si era appena svegliata nella sua stanza d’albergo e stava facendo colazione. Vedendo la chiamata di Tom, esitò prima di rispondere. «Tom, che c’è?» Il suo tono era distaccato.

Tom lanciò un’occhiata alla pessima espressione del suo capo e chiese con cautela: «Signorina Rothwell, non viene in ufficio oggi?»

«E per quale motivo dovrei venire in ufficio?»

«Be', il signor Whitmore è sommerso di lavoro e dice che, dato che lei è anche socia e azionista dell'azienda, prendersi un congedo così lungo non è appropriato.»

Fare l'assistente era davvero troppo difficile. Il suo capo aveva detto cose molto più dure, ma Tom non poteva ripeterle parola per parola, perché non poteva permettersi di offendere nemmeno Serena.

Serena capì subito che Chase si sentiva probabilmente sopraffatto. Non aveva la minima idea che l'unico motivo per cui aveva avuto tempo di mantenere un'amante e fare festa con gli amici era perché lei aveva svolto la maggior parte del suo lavoro.

Rise leggermente. «Ho richiesto il congedo tramite le Risorse Umane come da procedura. In che senso non sarebbe appropriato? Se vogliamo parlare di cosa è inappropriato, mi sono fatta in quattro per questa azienda nell'ultimo anno e il signor Whitmore non mi ha pagato un solo centesimo di stipendio. Forse dovrebbe saldare i miei arretrati prima di discutere di cosa sia appropriato o meno?»

Tom si sentì ancora più a disagio. Voi due state litigando, non trascinateci me! Guardò impotente Chase, la cui espressione si fece ancora più gelida. Chase strappò il telefono di mano a Tom e parlò a denti stretti.

«Serena, quando sei diventata così materialista da parlare sempre di soldi?»

Serena scoppiò a ridere. «Sì, sono piuttosto materialista. I soldi sono fantastici: ci compri macchine, case, vivi comodamente, ci mantieni pure le amanti. Senza soldi, chi vorrebbe stare con te?»

Riagganciò prima che Chase potesse rispondere.

Ricevere quel tipo di chiamata durante la colazione le aveva fatto passare completamente l'appetito. Serena rallentò il ritmo con cui mangiava e scorse la rubrica del telefono. Sua sorella le aveva dato un mese per sistemare le cose con Chase. Tutto il resto sarebbe stato facile da gestire, ma c'erano due problemi principali: la situazione di sua madre e le sue quote nel Gruppo Chasey.

Lei e Chase avevano costruito il Gruppo Chasey insieme, e lei ne possedeva il 51%. Di certo non aveva intenzione di lasciarlo a Chase gratis, ma non voleva nemmeno avere più nulla a che fare con lui.

L'unica soluzione era incassare e uscire. Ma quote da un miliardo di dollari non erano qualcosa che chiunque potesse comprare. Scorse l'intera lista dei contatti senza trovare un acquirente adatto.

Dopo averci pensato un po', chiamò finalmente la sua amica Jessica Rivers. Jessica rispose subito. «Ehi tesoro, che succede?» Il suo tono era allegro: sembrava essere di buon umore.

Serena disse in tono piatto: «Volevo chiederti una valutazione delle azioni del Gruppo Chasey. Ho intenzione di vendere tutte le mie quote.»

Jessica era specializzata proprio in fusioni e acquisizioni aziendali, ma rimase confusa. «Perché vendere le tue azioni? Il Gruppo Chasey sta fallendo? È in bancarotta?»

«Non portarmi sfortuna in questo modo.»

«E allora perché vendi?»

Dopo un attimo di riflessione, Serena le raccontò della rottura. Jessica rimase in silenzio. Negli ultimi due anni era stata testimone dei continui tira e molla tra Serena e Chase. Ma per quanto Serena si fosse arrabbiata in passato, non aveva mai parlato di vendere le sue azioni prima d'ora. Questa volta la faccenda doveva essere davvero seria.

Dopo una pausa, Jessica chiese infine: «Ma state per sposarvi. Sei sicura di voler rompere e annullare il matrimonio?»