Capitolo 5 Ti disturbo di nuovo

Nell'ufficio dell'amministratore delegato, Brielle piangeva tutte le sue lacrime, apparendo davvero pietosa. "Signor Whitmore, so che non piaccio alla signorina Rothwell, e va bene così. Sono disposta ad assecondarla, purché lei sia felice. Ma se la signorina Rothwell si comporta in questo modo, come faccio a lavorare?"

Tirò su col naso mentre raccontava una lunga storia strappalacrime, usando la presunta irragionevolezza di Serena per mettere in luce la propria gentilezza e generosità.

Ma Chase colse solo un'informazione: Serena era tornata. Lo sapeva: non poteva sopportare di lasciare l'azienda, né tantomeno lui. Per quanto le sue parole fossero state dure, erano solo i tipici drammi femminili. In fondo al cuore, non riusciva a staccarsi da lui.

Purché venisse a scusarsi, l'avrebbe perdonata.

Presa la sua decisione, disse a Brielle: "Ha ragione lei. Ogni progetto deve andare avanti e non possiamo permettere che tutti abbandonino il lavoro. Quando devi riassegnare le persone, gestisci le tempistiche in modo ragionevole."

Il pianto di Brielle si placò. Disse sottovoce: "Sì, signor Whitmore, capisco."

Quelle ultime parole grondavano di rassegnazione ferita. Si morse forte il labbro inferiore, con gli occhi rossi e lucidi: quel tipo di sguardo capace di far sciogliere un uomo.

Chase sentì il cuore intenerirsi. Le fece cenno. "Vieni qui."

Brielle aggirò la scrivania e gli si avvicinò obbediente. Chase allungò la mano e la tirò sulle sue ginocchia, poi estrasse dal cassetto una scatola regalo rettangolare, elegantemente confezionata.

"Questo è per te. Non essere più triste."

Brielle la aprì con curiosità e trovò una scintillante collana di diamanti che catturava magnificamente la luce del sole. I suoi occhi si illuminarono mentre gettava le braccia al collo di Chase e lo baciava con passione.

"Grazie, signor Whitmore!"

Cinque minuti dopo, quasi tutti i dipendenti del Gruppo Chasey avevano visto il post di Brielle sui social.

Serena stava stampando dei documenti nel suo ufficio quando, com'era prevedibile, vide anche lei il post. La didascalia recitava: [Il grande capo dice che le ragazze devono essere forti e non piangere quando vengono ferite. Quindi eseguo gli ordini, mio CEO!]

Sotto c'era una foto di Brielle con la collana di diamanti al collo.

Serena la riconobbe immediatamente: quella collana era stata realizzata su misura da un designer secondo le sue specifiche due mesi prima. Il suo disegno.

Chase era certamente generoso con i suoi regali. Stravedeva davvero per la sua piccola amante.

La risata di Serena fu fredda, i suoi splendidi occhi come ghiaccio. Dopo un attimo, soffocò il dolore sordo nel petto e si diresse verso l'ufficio di Chase con i contratti.

Lungo la strada, raccolse molti sguardi compassionevoli. Quando uscì dall'ascensore, Tom, che stazionava davanti alla porta dell'ufficio del CEO, le si avvicinò immediatamente.

"Signorina Rothwell, è qui per vedere il signor Whitmore?"

"Sì." La risposta di Serena fu gelida mentre lo oltrepassava diretta verso l'ufficio.

Tom si affrettò a sbarrarle la strada. "Signorina Rothwell, il signor Whitmore è occupato al momento. Mi permetta prima di annunciarla."

Prima che potesse finire di parlare, dall'ufficio giunsero dei gemiti sensuali.

Le labbra di Serena si incurvarono in un sorriso gelido. «È davvero... molto impegnato.»

Darsi da fare proprio in ufficio? Tom sembrava combattuto e provò un moto di compassione per Serena. «Signora Rothwell, forse potrebbe tornare più tardi?»

Entrare lì dentro in quel momento sarebbe stato imbarazzante per tutti.

Serena annuì, abbassando lo sguardo. «Tom, hai uno strappo sul retro dei pantaloni.»

«Davvero?» Tom andò nel panico, credendole ciecamente. Si coprì il sedere con le mani e corse verso il suo ufficio.

Serena si diresse verso l'ufficio di Chase. Invece di irrompere, bussò educatamente e sentì un trambusto frenetico all'interno.

Fece un sorrisetto freddo, poi spinse la porta.

Chase era seduto alla scrivania, mentre Brielle stava in piedi accanto a lui. Erano entrambi completamente vestiti, come se non fosse successo nulla. Ma il viso arrossato di Brielle li tradiva, così come l'atmosfera che aleggiava ancora nella stanza.

Lo sguardo glaciale di Serena passò su entrambi prima di posarsi sul collo di Brielle. «Bella collana.»

Brielle sorrise timidamente. «Il signor Whitmore mi ha dato...»

Chase la interruppe bruscamente, preoccupato che potesse dire qualcosa di irreparabile. «Perché sei qui?»

Serena lo guardò con freddezza. «Tempismo sbagliato, di nuovo? Vi ho interrotto?»

L'espressione di Chase si incupì. «Non dire sciocchezze. Questo è il mio ufficio: cosa potrei mai fare qui se non lavorare?»

Serena scoppiò improvvisamente a ridere. «Potresti regalare gioielli a giovani signorine.»

Chase rimase momentaneamente senza parole. «Non ti fai vedere in azienda da secoli, poi arrivi e umili le persone. Non tocca forse a me rimediare ai tuoi casini?»

Ancora una volta, aveva scaricato la colpa su Serena.

Serena inarcò un sopracciglio, con un sorriso che non le arrivava agli occhi. «Chase, sono il direttore marketing e il vicepresidente dell'azienda. Non ho l'autorità per disciplinare un dipendente? E ti serve una collana da un milione di dollari per appianare le cose? Il Gruppo Chasey non dovrebbe essere già fallito, a questo punto?»

Chase non aveva risposta.

Brielle, saggiamente, si tolse la collana e si avvicinò a Serena tenendola tra le mani a coppa. «Signora Rothwell, la prego, non si arrabbi. Il signor Whitmore non ha mai detto che me la stava regalando: era destinata a lei. Mi ha solo chiesto di provarla per vedere come stava, perché voleva farle una sorpresa. La prego, non ce l'abbia con il signor Whitmore. Le restituisco la collana.»

Dopo quel discorsetto, Brielle sembrava la vittima sacrificale, mentre Chase si sentiva alquanto infastidito. Non aveva mai dovuto riprendersi qualcosa che aveva regalato prima d'ora. Il gesto di Brielle lo aiutava a salvare la faccia, ma allo stesso tempo risvegliava in lui un senso di protezione nei suoi confronti.

Guardò Serena con disappunto. «Sei soddisfatta adesso?»

Serena sorrise. «Perché ti arrabbi, signor Whitmore? Regala pure quello che vuoi regalare, ma non usare la scusa del "disciplinare i dipendenti", o comincerò davvero a preoccuparmi per una nostra possibile bancarotta.»

Non prese la collana da Brielle. Invece, posò due documenti sulla scrivania di lui. «Questi due contratti sono urgenti. Li ho portati perché il signor Whitmore li firmi; non volevo interrompervi.»

Gli porse una penna. «Signor Whitmore, firmi per favore.»