Capitolo 6 Disgustoso

Chase non prese la penna. Fissava il sorriso sul volto di Serena. Come poteva parlargli con tanta calma? Davvero non era arrabbiata?

L'irritazione avvampò dentro di lui. Reprimendola, disse a Brielle: «Puoi andare».

«Sì!» Brielle si morse il labbro con aria pietosa e si diresse verso la porta.

Serena la fermò. «Non c'è bisogno di sentirsi offesa, signorina Monroe. Sono qui solo per una firma, non vi ruberò molto tempo. Attenda, per favore». Girò premurosamente i fogli fino alla pagina della firma. «Firmi qui, signor Whitmore. In fretta, per favore».

Chase non si mosse ancora, gli occhi fissi sul viso di Serena. Abbassò la voce. «Sei arrabbiata, vero?»

«Prima firmi. È urgente».

Irritato, Chase non si preoccupò nemmeno di leggere i documenti con attenzione e scarabocchiò velocemente la sua firma. Poi gettò la penna da una parte. «Soddisfatta? Brielle, fuori!»

«Sì!» Brielle uscì dall'ufficio trotterellando sui suoi tacchi.

Serena raccolse i documenti per andarsene, ma Chase le sbarrò la strada. «Serena, sei ancora furiosa? Ti ho già spiegato tutto: Brielle è stata mandata dal nostro socio. Questo progetto è importante. Non riesci proprio a capire?»

Ecco, era così che si comportavano gli uomini quando smettevano di preoccuparsi: persino i loro tentativi di appianare le cose erano impazienti, e finivano per ribaltare la situazione incolpando la donna di essere meschina.

Serena lo trovava ridicolo. Come aveva fatto a non vedere che Chase non provava più nulla per lei? Annuì con noncuranza. «Quindi è così importante? Tanto importante che un progetto non può andare avanti senza di lei? Deve avere davvero un grande talento per costringere il signor Whitmore a prostituirsi in questo modo».

«Serena, devi per forza avere una mente così sporca?»

Chase era sinceramente arrabbiato ora. Era chiaro che lei non riusciva a lasciarlo andare — era persino venuta in azienda, e lui le aveva offerto una via d'uscita, era disposto a placarla, quindi perché continuava a fare una scenata?

La sua limitata pazienza si stava assottigliando. «Ti ho già detto che Brielle è stata mandata appositamente dal nostro socio. Posso davvero rifiutarmi di salvare le apparenze con loro? E poi, quando un uomo raggiunge una certa posizione, non è normale stare al gioco?» Ormai era partito in quarta. «Ti ho già promesso che nessuno può minacciare la tua posizione di signora Whitmore. Per quanto tempo hai intenzione di andare avanti così? Non pensi che la tua gelosia sia disgustosa?»

Quell'ultima parola rimase sospesa nell'aria e l'intero ufficio piombò nel silenzio.

Persino il sorriso di Serena vacillò. Mormorò: «La mia mente è sporca? Io sono disgustosa?»

Chase si rese finalmente conto di ciò che aveva detto e sentì una fitta di rimorso. La tirò subito tra le sue braccia per spiegarsi. «Mi dispiace, non volevo dire quello. Mi hai spinto troppo oltre». La sua voce si addolcì in quello che probabilmente riteneva fosse un tono rassicurante. «Non litighiamo più, va bene? So che non sopporti l'idea di lasciarmi, altrimenti non saresti venuta in azienda oggi. Fai la brava e smettila di dare problemi a Brielle. Ci sposeremo tra un mese, d'accordo?»

Serena non disse nulla. Lo allontanò con calma; lo sguardo gelido nei suoi occhi fece perdere un battito al cuore di Chase.

Lui cercò di parlare di nuovo, ma Serena rise all'improvviso: una risata fredda fino al midollo. «Chase, cosa ti fa pensare che io sia così disperata per la posizione di signora Whitmore?»

Era davvero così presuntuoso? Se le fosse importato così tanto dello status e della posizione, perché avrebbe rinunciato a tutto per costruire qualcosa da zero con lui? Aveva finito di discutere. Senza un'altra parola, uscì dall'ufficio.

Alle sue spalle si udì il rumore di Chase che scagliava un posacenere contro il muro.

Fuori, tutti stavano guardando. Mentre il volto di Brielle mostrava una soddisfazione mal celata, Tom e le due segretarie osservavano Serena con preoccupazione. Lei sorrise loro, poi puntò il suo sguardo gelido su Brielle.

«Il signor Whitmore è furioso. È l'occasione perfetta per farti avanti: faresti meglio ad andare a consolarlo.»

«Signorina Rothwell, mi ha fraintesa...» tentò di spiegare Brielle con aria pietosa.

Serena non aveva alcuna voglia di ascoltare. Lasciò il piano della dirigenza e tornò nel suo ufficio, dove crollò sulla sedia, completamente svuotata. Tirò fuori i due documenti firmati. Uno era il fascicolo di un progetto irrilevante. L’altro era il modulo di consenso per il trasferimento delle quote.

Era riuscita a ingannare Chase e a farglielo firmare.

Esatto: tutto ciò che era accaduto quel giorno faceva parte del suo piano. Aveva deliberatamente umiliato Brielle in pubblico, costringendola a correre a piangere da Chase. Poi, approfittando della distrazione e della sbadataggine di lui, gli aveva fatto firmare il documento. Certo, nel processo aveva sacrificato una collana. Poco importava. Ne era valsa la pena. Aveva ottenuto ciò che voleva.

Ormai non c’era più motivo di restare lì.

Prese uno scatolone di cartone e iniziò a impacchettare i suoi effetti personali. Megan, in piedi lì vicino, chiese esitante: «Signorina Rothwell, se ne sta andando?»

«Sì.»

«Tornerà... tornerà mai?»

«Tornare per cosa?» chiese Serena in tono piatto.

Megan non disse altro. Quando Serena si voltò, vide che la ragazza aveva gli occhi rossi. Sorrise. «Sciocchina, me ne sto solo andando, non sto morendo. Perché piangi?»

«Verrò con lei.»

Le parole uscirono senza esitazione. Un calore si diffuse nel petto di Serena. Megan continuò: «Tutti noi abbiamo iniziato come novellini che non sapevano nulla e siamo arrivati fin qui grazie a lei. Ora che se ne va, credo che in molti sarebbero disposti a seguire la signorina Rothwell.»

Serena la abbracciò. «Lo so. Fai solo bene il tuo lavoro e non pensarci troppo.»

Infine, sotto gli occhi dell'intera azienda, Serena uscì dalla porta principale. Si voltò una volta a guardare l'edificio: quell'impero che aveva trascorso tutta la sua giovinezza a costruire. Andarsene quel giorno la faceva sentire piuttosto patetica.

Nel suo ufficio, Chase venne a sapere della partenza di Serena e la sua espressione divenne cupa come un temporale. Si era già umiliato per placarla, ma lei continuava a fare scenate. Adesso ricorreva persino a lasciare l'azienda?

Brielle stava raccogliendo i cocci del posacenere e cercò di confortarlo. «Signor Whitmore, ho prenotato in quel nuovo ristorante alla moda. Perché non porta la signorina Rothwell a cena e non appianate le cose?»

Chase rise freddamente. «Appianare le cose? E incoraggiare le sue sceneggiate? Voglio proprio vedere fino a che punto si spingerà.»

Quella sera, portò invece Brielle a cena.

Brielle era al settimo cielo e pubblicò su Facebook una foto della tavola imbandita: [Così delizioso, così felice. Grazie al mio CEO che vuole portarmi sempre ovunque.]

Chase mise "mi piace" al post. Quella plateale dimostrazione d'affetto lasciò i suoi amici completamente sconcertati.

Alex Smith commentò: [Che succede, Chase? State ufficializzando la cosa?]