Capitolo 8 Niente più sentimenti rubati
Harper si svegliò con la luce del sole che inondava la stanza attraverso le finestre.
Aprì gli occhi e si ritrovò rannicchiata in un angolo del letto, che le parve più vuoto che mai.
Era la prima volta che si rendeva conto di quanto fosse grande, e del senso di vuoto che le lasciava dentro.
Intorno a lei, l'appartamento era avvolto in un silenzio spettrale.
Ripensò alla sera prima. Quando Alex se n'era andato era già tardi, e non aveva la minima idea di dove avesse dormito.
Si domandò: Stanotte Alex è crollato nella stanza degli ospiti o nello studio? Probabilmente nello studio. È lì che si rifugia sempre quando il lavoro si fa pesante.
Proprio in quel momento, il telefono vibrò: era arrivato un messaggio.
Harper si voltò, prese il cellulare dal comodino e aprì la notifica. Era un messaggio di Emily.
Una foto. L'immagine mostrava due mani intrecciate saldamente l'una all'altra.
Si capiva chiaramente che una era la mano di una donna e l'altra quella di un uomo.
La mano maschile aveva nocche ben marcate: era senza dubbio quella di Alex.
Emily: [Sono così felice. Grazie; io e Alex abbiamo passato una notte meravigliosa.]
Harper fissò la foto. Quella mano, la stessa che l'aveva accarezzata la sera prima, ora era intrecciata a quella di un'altra donna.
Le lacrime le riempirono gli occhi, appannandole la vista, mentre un'ondata di nausea la travolgeva.
La sera prima lui era stato a letto con lei. Ma subito dopo, era andato da Emily. Come poteva andare a letto con due donne nella stessa notte?
Emily: [Sai, io e Alex ci siamo conosciuti prima, ma lui non voleva che mi sposassi troppo giovane. Temeva che avrei subìto troppa pressione, così mi ha mandata a studiare all'estero. È stato il suo modo di prendersi cura di me e di proteggermi.]
Un altro messaggio di Emily.
Harper fece un sorriso amaro, mentre quelle parole le si rigiravano nel cuore come una coltellata.
Lo aveva sempre saputo: nel cuore di Alex c'era un'altra persona, che occupava un posto insostituibile.
Una volta glielo aveva detto in faccia: «Harper, amo una sola donna, e quella donna non sei tu. Ci siamo conosciuti tanto tempo fa, è sempre stata lei l'unica, e in questa vita lei è la sola moglie che riconoscerò mai.»
A quanto pareva, quella donna era Emily.
Emily: [Lo sai che sei una ladra, vero? Mentre ero all'estero, mi hai rubato i cinque anni di matrimonio che mi spettavano di diritto. Ora è arrivato il momento di restituirmeli.]
Fin dall'inizio si era illusa da sola. Harper amava Alex, ma lui non aveva mai provato lo stesso per lei, forse la disprezzava persino. Amava solo Emily; era premuroso e dolce soltanto con lei.
Decise di rinunciare a quell'amore irraggiungibile, nonostante tutti gli sforzi che aveva fatto.
Appoggiò il telefono senza rispondere. Non ne valeva la pena. Se lo scopo di Emily era provocarla e umiliarla, ci era decisamente riuscita.
Harper si alzò dal letto, si lavò e si vestì prima di scendere al piano di sotto.
La governante, Lina Smith, aveva già preparato la colazione.
Quando Harper si accomodò al grande tavolo da pranzo, Lina le servì da mangiare, poi lanciò un'occhiata verso le scale e le domandò: «Il signor Lavien si unirà a lei?»
«No, è già uscito» rispose Harper con indifferenza.
Lina commentò sorpresa: «In ufficio così presto? Il signor Lavien è davvero un gran lavoratore, non si è nemmeno fermato per fare colazione.»
Harper sollevò la tazza di latte. All'improvviso le andò di traverso e fu colta da un violento attacco di tosse.
Lina le si precipitò accanto, dandole dei colpetti sulla schiena. «Signora Lavien, faccia piano. Tutto bene?»
Le guance di Harper si erano arrossate per la tosse.
Alex era senza dubbio molto impegnato, ma non con le questioni aziendali: era impegnato a fare costantemente compagnia a Emily. Era stato davvero diligente a correre da lei a notte fonda.
In silenzio, Lina sostituì la tazza rovesciata con una pulita.
«Signora Lavien, ultimamente ha un'aria stanca» le disse Lina. «La prego, abbia cura di sé.»
L'espressione di Harper rimase imperscrutabile e il suo tono del tutto normale: «Lina, non devi più chiamarmi signora Lavien.»
Lina rimase sbalordita, non capiva. Se non "signora Lavien", come avrebbe dovuto chiamarla? Dopotutto, era la moglie del signor Lavien.
Harper mangiò lentamente un boccone d'uovo fritto, con lo sguardo leggermente abbassato. «Stiamo per divorziare.»
Lina aveva in mano il bicchiere di latte quando le parole di Harper la fecero sobbalzare, facendole allentare la presa. Il bicchiere si schiantò sul pavimento, andando in mille pezzi, e il latte si allargò sulle piastrelle.
«Mi scusi.» Lina si chinò in fretta per raccogliere i cocci e prese uno spazzolone per pulire il pavimento.
«Pensavo che il rapporto tra lei e il signor Lavien fosse finalmente migliorato in questi cinque anni. Perché volete divorziare?»
Lina sospirò a fondo, piena di rammarico. «Signora Lavien, lei ha fatto così tanto per questa famiglia in tutti questi anni... Sarebbe un vero peccato.»
Lina lavorava per loro fin dal giorno del matrimonio.
In tutto quel tempo, Harper si era sempre dimostrata gentile e premurosa con la servitù, non aveva mai rimproverato Lina e trattava Alex meglio di chiunque altro.
La domestica non sopportava l'idea di veder andar via dalla famiglia Lavien una persona così cara. «In fondo non c'è stato nessun litigio grave,» aggiunse, «sono sicura che il signor Lavien riuscirà a farle cambiare idea.»
Lina dava per scontato che l'idea del divorzio fosse partita da Harper, dato che Alex si era sempre mostrato piuttosto freddo nei suoi confronti.
Harper strinse le labbra in un sorriso amaro. «È stato lui a chiederlo.»
Lina rimase di stucco. Era una cosa che proprio non riusciva a concepire.
«Non si possono forzare dei sentimenti che non esistono... È come se avessi rubato questi cinque anni di matrimonio, e ora devo restituirli al legittimo proprietario.» La voce di Harper era greve, l'espressione desolata mentre si alzava, posava il tovagliolo e usciva dalla villa.
Per pura coincidenza, arrivata in azienda, Harper incrociò Alex proprio mentre stava per prendere l'ascensore; anche lui era in attesa.
Gli lanciò appena un'occhiata e disse con freddezza: «Buongiorno, signor Lavien.»
Alex annuì. A quanto pareva era ancora arrabbiata per la sera prima; in effetti, lui aveva un po' esagerato.
«Ho fatto mandare un vestito nel tuo ufficio», disse Alex. «Provalo appena hai un attimo. Se c'è bisogno di qualche ritocco, faranno in tempo a sistemarlo per domani.»
«D'accordo.» Harper teneva lo sguardo fisso davanti a sé, senza degnarlo di un'occhiata.
Quando le porte si aprirono, entrarono senza aggiungere altro.
Tra loro non c'era più nulla che valesse la pena dirsi. Una volta nel proprio ufficio, Harper notò subito una scatola regalo sulla scrivania.
Senza aprirla, la prese e si diresse verso il salottino. Entrò e si lasciò cadere su una poltrona, perdendosi nei ricordi legati a quella stanza.
Le tornò in mente quella volta in cui lei e Alex avevano fatto sesso proprio lì.
Lei era riuscita a chiudere un contratto importantissimo per l'azienda, e Alex l'aveva premiata con una costosa bottiglia di vino. L'avevano bevuta insieme in ufficio. Dopo essersi ubriacati, avevano fatto l'amore in quel salottino per due ore.
Lui l'aveva baciata con passione. Le sue mani erano state ovunque. Avevano osato, sperimentando posizioni diverse dal solito.
L'aveva spinta contro la vetrata panoramica; tutto il suo solito controllo, così composto e distaccato, era svanito, e quel suo lato selvaggio l'aveva fatta impazzire. Con lo sguardo rivolto alle luci abbaglianti dei neon e alla città frenetica sotto di loro, il vetro rifletteva i loro corpi intrecciati, persi nella passione.
Era stata una sensazione meravigliosa. In quell'istante, Harper aveva creduto che anche Alex la amasse.
Ma in seguito, lui l'aveva accusata di averlo sedotto di proposito e l'aveva ignorata per un mese intero. Era assurdo! Una moglie aveva forse bisogno di sedurre il proprio marito?
Era stato lui a baciarla per primo. Era stato lui ad avvicinarsi. Se non avesse voluto, lei avrebbe forse potuto costringerlo a eccitarsi e a entrare dentro di lei? Era solo l'ennesima dimostrazione dei suoi illogici pregiudizi nei suoi confronti.
Harper emise un lungo sospiro, aprì la scatola e vi trovò un abito bianco. Lo indossò e uscì dal salottino.
Doveva ammettere che le calzava a pennello. Era già una donna bellissima, ma quell'abito bianco la rendeva ancora più elegante.
«L'ha scelto Alex?» le domandò con leggerezza Emily, notandola in quel momento.
Anche Emily indossava un abito bianco, dallo stile molto simile al suo.
«Alex sa che adoro il bianco,» aggiunse Emily, «perciò sceglie sempre questo colore quando compra dei vestiti.»
L'espressione di Harper si raggelò. Aveva sempre creduto che fosse ad Alex a piacere il bianco, ma non era così. Non si era mai trattato dei gusti di lui.
All'improvviso provò un'ondata di pena per se stessa, per essere stata solo la consolazione di Alex per tutti quegli anni.
Tornò a passi svelti nel salottino, si tolse l'abito e portò la scatola nell'ufficio del marito. «Riprenditi questo vestito, me ne sceglierò uno da sola!»
