Capitolo 2 Giocare insieme

«Anastasia! Anastasia! Svegliati!»

Gli occhi di Anastasia si spalancarono di colpo, puntati su un soffitto che le pareva insieme familiare ed estraneo.

Era nella sua stanza, nella casa della famiglia Stafford?

«Anastasia! Sei sorda?» La voce impaziente di Patrick arrivò da fuori della porta. «Renee sta malissimo. Alzati e vieni in ospedale a donare il sangue per lei!»

Ma Patrick non se n’era appena andato con Renee in braccio, senza voltarsi, quando lei era precipitata dall’edificio?

Perché adesso la stava incalzando ad andare in ospedale a donare il sangue?

Anastasia si mise lentamente a sedere e si portò una mano alla nuca. Nessuna ferita.

Anche se si fosse salvata, sarebbe stato impossibile stare completamente bene in così poco tempo.

Prese il telefono dal comodino e aprì il calendario.

2023!

Era rinata!

Ed era rinata proprio al giorno del suo ventitreesimo compleanno, il giorno in cui Renee aveva finto di stare male per ingannarla e farle donare il sangue!

«Anastasia!» La porta tremò sotto i colpi. La pazienza di Patrick stava finendo. «Se non esci, la sfondo a calci!»

Anastasia non ebbe scelta: si alzò e aprì.

Quando Patrick la vide comparire, aggrottò le sopracciglia. «Che cosa stai perdendo tempo a fare? Renee ti aspetta in ospedale. Non capisci quanto sia urgente la situazione?»

Guardando l’impazienza e il disgusto sul volto di Patrick, che pure sembrava più giovane di qualche anno, Anastasia ne ebbe la conferma.

Era davvero rinata.

«Che cosa stai fissando?» Patrick si sentì a disagio sotto il suo sguardo. «Sbrigati a cambiarti. Scendi di sotto tra dieci minuti.»

Detto questo, si voltò e se ne andò.

Anastasia rientrò in camera e si fermò davanti allo specchio.

Il riflesso mostrava lineamenti delicati, ma un viso pallido, con occhiaie scure: segni lasciati da una malnutrizione protratta e dalle frequenti donazioni di sangue.

Aprì l’armadio. Dentro c’erano appesi pochi vestiti vecchi, lavati fino a scolorire. L’unico abito davvero carino era quello che, nella vita precedente, aveva indossato alla festa di fidanzamento.

Anastasia allungò la mano per sfiorarlo, poi distolse lo sguardo.

Forse Dio aveva avuto pietà e le aveva concesso un’occasione per ricominciare.

Non avrebbe ripercorso la stessa strada della vita precedente.

Il soggiorno.

Yvette era seduta sul divano con una tazza di caffè.

Quando vide Anastasia scendere, le labbra le si incurvarono nel solito sorriso affettuoso. «Anastasia, sei sveglia? Mangia qualcosa in fretta. Dobbiamo ancora andare in ospedale.»

Sul tavolo era apparecchiata una colazione sontuosa.

Ma era tutta sistemata davanti al posto di Renee.

Davanti ad Anastasia c’erano soltanto un bicchiere di latte e una fetta di pane.

Era la regola della famiglia Stafford.

Le cose buone erano per Renee. Ad Anastasia bastava essere sfamata.

Anastasia si era appena seduta e non aveva ancora preso il pane quando Yvette sollevò il polso per controllare l’ora, con tono incalzante: «Anastasia, sbrigati a mangiare. Renee non può aspettare. L’ospedale ha appena chiamato: le condizioni non sono buone e ha bisogno subito di una trasfusione.»

«Mm.» Anastasia rispose e continuò a masticare lentamente.

Vedendo la sua reazione piatta, Yvette aggrottò la fronte.

Dopo tutto quello che aveva detto, Anastasia non avrebbe dovuto, con buon senso, proporsi di saltare la colazione e dare la priorità alla donazione in ospedale?

Patrick scese le scale e vide Anastasia fare colazione. Il suo volto si rabbuiò all’istante. «Perché non hai ancora finito di mangiare? Renee è stesa in un letto d’ospedale e tu te ne stai qui a fare colazione con calma?»

Anastasia alzò lo sguardo su di lui. «Patrick, che ore sono?»

«Le sette e mezza. Perché?»

«A che ora l’ospedale permette le visite?»

«Alle otto.» Patrick rispose, spazientito. «Ma la situazione di Renee è urgente, dobbiamo andare prima—»

«Se l’orario di visita inizia alle otto,» lo interruppe Anastasia, «se vado adesso posso solo aspettare fuori dal reparto. Allora perché dovremmo andare prima?»

Patrick rimase di sasso.

Lo sguardo di Yvette su Anastasia cambiò. «Perché all’improvviso stai facendo una questione di questo? Renee è tua sorella. Quando soffre lei, soffriamo anche noi. È ovvio che vogliamo essere con lei il prima possibile.»

Anastasia sostenne i suoi occhi. «Secondo il regolamento dell’ospedale, arrivare prima non ci permetterà di stare con lei, vero?»

All’improvviso calò il silenzio.

Patrick e Yvette si scambiarono un’occhiata, entrambi leggendo confusione negli occhi dell’altro.

Anastasia non era sempre stata ansiosa di essere accettata da loro? Perché oggi sembrava diversa?

Prima, ogni volta che nominavano Renee in condizioni critiche, lei correva più veloce di chiunque altro, terrorizzata all’idea di far perdere anche solo un secondo.

Oggi, invece, pareva quasi che stesse prendendo tempo di proposito.

L’espressione di Patrick si fece complessa. «Anastasia, che ti prende?»

Yvette soffocò le emozioni e riprese il suo atteggiamento materno. «Anastasia, che succede? Ti senti male da qualche parte? Perché dici all’improvviso queste cose?»

«So che oggi è il tuo compleanno, ma la salute di Renee—»

Non fece in tempo a finire: dei passi concitati la interruppero.

Il nuovo arrivato era Nolan Stafford, il secondogenito della famiglia Stafford.

Quello che, tra gli Stafford, viziava Renee più di chiunque altro.

Di carattere focoso, ma capace di dolcezza soltanto con Renee.

Vedendo Anastasia ancora a fare colazione, esplose in una sfuriata: «Anastasia, come ti permetti di stare seduta qui? Renee è stesa in ospedale, e tu che fai, perdi tempo a casa? Ho appena visto Patrick venire a svegliarti. Ti credi così importante che tutta la famiglia debba supplicarti?»

Anastasia alzò lo sguardo su di lui.

Nella sua vita precedente, Nolan le aveva detto cose simili.

Allora lei si era scusata disperatamente, promettendo che sarebbe stata più attenta, e lui le aveva risposto: “È il minimo che tu faccia”.

Questa volta non disse nulla; distolse soltanto lo sguardo e continuò a bere il latte con calma.

Nolan non si aspettava di essere ignorato. La rabbia gli divampò ancora di più. «Che atteggiamento è questo? Sto parlando con te!»

«Nolan, non dire così. Anastasia forse non ha riposato bene. Anastasia, Nolan ha un carattere impulsivo, non prenderla sul personale.» Yvette intervenne per smorzare i toni.

Di nuovo, quella coordinazione impeccabile.

Se non avesse avuto i ricordi della sua vita precedente e non avesse saputo che oggi Renee stava recitando, forse si sarebbe lasciata ingannare dalla loro messinscena.

Guardò Yvette e scandì ogni parola con chiarezza: «Io non donerò sangue a Renee.»

L’aria si congelò di nuovo.

Nolan tornò in sé di scatto e le afferrò il polso. «Anastasia! Ripetilo?»

La voce di Anastasia rimase calma: «Ho detto che non donerò.»

Non appena le parole le uscirono di bocca, alle sue spalle risuonò la voce di Caleb: «Hai perso la testa? Renee sta aspettando un aiuto che le salva la vita e tu fai i capricci a casa?»

Anastasia si voltò a guardare il nuovo arrivato.

Caleb Stafford, il terzogenito della famiglia Stafford.

Da figlio illegittimo, la sua posizione nella famiglia Stafford era particolare, ma il suo affetto per Renee non era da meno di quello degli altri.

Anastasia lasciò uscire una risata fredda. «Nolan, ti ricordi qualche giorno fa, quando stavo cenando con degli amici e voi avete chiamato dicendo che Renee aveva avuto un attacco e aveva bisogno di sangue? Non ho nemmeno finito di mangiare: sono corsa in ospedale e ho donato quattrocento millilitri. Dopo la donazione avevo così le vertigini che a malapena riuscivo a stare in piedi. A qualcuno di voi è importato di me?»

«Sono passati solo pochi giorni, il mio corpo non si è ancora ripreso, quindi non voglio donare sangue. Ai vostri occhi, questo sarebbe fare i capricci?»

Gli occhi di Nolan vacillarono, ma lui si irrigidì subito. «Renee è la paziente. Tu sei sana. Che male c’è a donare un po’ di sangue? Non è che non ti riprendi!»

«Da quando avevo otto anni ho donato sangue, midollo osseo, cellule staminali… e tu lo chiami “un po’ di sangue”?»

Prima che Nolan potesse parlare, Anastasia continuò: «E oggi, Renee non ha nemmeno avuto un attacco.»

«Stai mentendo!» Nolan era furibondo. «Renee è così buona, come potrebbe fare una cosa del genere, mentire?»

«Credici o no, in ogni caso oggi non dono—»

Proprio in quel momento arrivò una voce dalla porta.

«Anastasia.»

Anastasia si voltò e vide Caspian che le veniva incontro a passo svelto.

Indossava un completo; il suo bel volto mostrava la giusta dose di preoccupazione.

Nella sua vita precedente, ciò di cui si era invaghita di più era stata proprio la premura di Caspian per lei.

Guardandola adesso, la trovava soltanto ridicola.

Caspian si avvicinò ad Anastasia, con un tono gentile: «Anastasia, sei arrabbiata per l’asta dell’altro giorno? Quel diamante rosa… ho visto che a Renee piaceva e gliel’ho comprato. Se ne vuoi uno anche tu, la prossima volta te ne prenderò uno ancora migliore.»

A quelle parole, Nolan esplose. «È per questo? Anastasia, non ti sembra di essere meschina? A Renee piaceva quell’anello con diamante, che c’è di male se Caspian glielo dà? E tu per questo non vuoi donarle il sangue?»

Anche Caleb lasciò uscire una risata gelida. «Dopotutto non è sangue del nostro sangue. Non la si può crescere come si deve.»

Yvette sospirò, con un’espressione delusa: «Anastasia, pensavo fossi una ragazza assennata. Non mi aspettavo… lascia perdere, lascia perdere. Se davvero non vuoi, non ti costringerò. Andrò a supplicare il medico, vediamo se possiamo ottenere sangue dalla banca del sangue. Solo che non so se Renee riuscirà ad aspettare così a lungo…»

Mentre parlava, gli occhi di Yvette si arrossarono.

Anastasia aveva assistito a quel copione per due vite. Ormai lo vedeva per quello che era.

Stava per parlare quando il telefono di Nolan squillò.

«Pronto? Cosa? Le condizioni di Renee sono peggiorate? Arriviamo subito!»

Riattaccò e fulminò Anastasia con uno sguardo feroce. «Anastasia, guarda cosa hai combinato! Oggi questo sangue lo doni, che tu lo voglia o no!»

Detto questo, le afferrò il braccio e la trascinò verso la porta. «È meglio che preghi che a Renee non succeda niente, o non te la farò passare liscia!»

Anastasia inciampò mentre lui la tirava.

Si era arrivati a questo punto. Sarebbe andata a vedere: se lei avesse insistito nel non donare sangue, come avrebbe fatto Renee a portare avanti quella recita?