Capitolo 7 Password dell'account errata
«Saskia…»
La gola di Anastasia si strinse; mille parole le rimasero incastrate nel petto.
«Va bene, risparmiami la roba sentimentale.» Saskia non sopportava vederla così e allungò una mano per pizzicarle una guancia. «So che in questo momento stai trattenendo un sacco di rabbia. Perfetto: sfogala tutta su questi disegni.»
L’espressione di Saskia era sincera mentre proseguiva: «Concentrati sui tuoi bozzetti. Ho riempito la cucina con le cose che ti piacciono. Se ti stanchi, dormi nella stanza degli ospiti: ho cambiato lenzuola e coperte.»
Dopo una pausa, Saskia le diede una pacca sulla spalla e aggiunse: «Adesso esco, così non disturbo il tuo flusso creativo. Chiamami se ti serve qualcosa.»
Detto questo, se ne andò con decisione, chiuse la porta alle sue spalle e lasciò lo spazio interamente ad Anastasia.
Anastasia si sedette alla scrivania, le spalle che tremavano appena per l’emozione.
Nessuno capiva Phoenix Rising meglio di lei.
Avrebbe strappato con le sue mani la maschera finta di Renee e avrebbe fatto pagare la Stafford Family e Caspian per quello che avevano fatto!
E tutto sarebbe cominciato con quella competizione.
Anastasia afferrò la penna e stese i fogli da disegno.
Nella sua mente, il modello aveva già preso forma.
Il tempo passò; la notte scivolò dal buio alla luce, finché l’alba non si aprì all’orizzonte.
Anastasia si stirò il collo irrigidito.
Sul foglio c’era un abito da sera con il nero come colore principale.
La gonna era costruita con strati e strati di organza, creando un effetto bruciato, danneggiato, con motivi in filo d’oro lungo i bordi.
La parte più mozzafiato era il retro.
Nell’area a intaglio, minuscoli cristalli rossi e pietre di ossidiana nera erano infilati insieme a formare ali che si estendevano dalle scapole.
Splendido e al tempo stesso seducente, con una bellezza infranta ma risoluta.
Anastasia riordinò gli schizzi, i rendering e il concept del design in un unico pacchetto di file.
Dopo aver verificato che fosse tutto corretto, entrò nel sito ufficiale di The Celestial Loop e trovò il portale per l’invio della fase preliminare.
Il dito le rimase sospeso sul pulsante «Invia», poi premette senza esitare.
Un attimo dopo, sullo schermo comparve un messaggio:
[Invio riuscito. Le auguriamo risultati eccellenti.]
Anastasia lasciò uscire un respiro.
In quell’istante, il peso e la stanchezza che le schiacciavano il petto sembrarono trovare uno sfogo.
L’alba era arrivata.
E con essa, la sua nuova vita.
Tre giorni dopo, Anastasia ricevette un’e-mail ufficiale da The Celestial Loop.
[Gentile concorrente, congratulazioni! Il suo lavoro preliminare è stato selezionato con successo per accedere alle semifinali.]
Anastasia strinse forte il telefono, le nocche che le sbiancarono appena; la frustrazione accumulata nel cuore finalmente si allentò un poco.
Ce l’aveva fatta.
Il primo passo verso un nuovo inizio!
Nello stesso momento, al Roosevelt Group.
Nella sala riunioni, su un gigantesco schermo ad alta definizione apparve un bozzetto.
«Questo concept è geniale: usare l’organza per mostrare i danni del fuoco e la rinascita, poi il filo d’oro e i cristalli per esprimere lo splendore della nuova vita. Genio puro!»
Wesley Scott, seduto al centro del tavolo dei giudici, non fece nulla per nascondere la propria ammirazione.
Il giudice accanto a lui lanciò un’occhiata all’espressione dell’uomo seduto a capotavola. «È davvero buono, anche se il concept è piuttosto oscuro. L’accettazione sul mercato potrebbe essere bassa.»
L’uomo a capotavola teneva un sigaro tra le dita. I lineamenti erano netti e scolpiti, la presenza fredda e opprimente, lo sguardo fisso sulle ali del disegno.
Dopo un lungo momento, dischiuse con noncuranza le labbra sottili. «Interessante.»
Wesley si rilassò all’istante, mentre il giudice che aveva appena sollevato obiezioni impallidì.
Richard Roosevelt si alzò e si sistemò i polsini, senza distogliere gli occhi dallo schermo. «Wayne Martinez, indaga sul designer di questo pezzo.»
«Sì, signor Roosevelt.»
Dopo aver impartito l’ordine, Richard uscì dalla sala riunioni a grandi passi.
Alla Celestial Arts Academy, in un ufficio docenti.
«Renee, la revisione di metà semestre per i progetti di laurea è la prossima settimana. Dov’è la tua bozza?» Il tono dell’insegnante era severo. «Sei l’unica di tutta la classe che non ha consegnato. Vuoi laurearti oppure no?»
«Mi dispiace, professoressa. Ultimamente non mi sono sentita bene e sono uscita dall’ospedale solo un paio di giorni fa, quindi sono rimasta indietro.» Renee aveva un’aria innocente, la voce dolce e morbida.
L’insegnante sapeva della sua salute cagionevole e, considerata l’influenza della famiglia Stafford, non se la sentiva di essere troppo dura. Si limitò a fare un gesto con la mano. «Al massimo entro lunedì prossimo, oppure non posso aiutarti.»
Renee si illuminò subito in un sorriso radioso e riconoscente. «Grazie, professoressa. Finirò il prima possibile!»
Appena uscì dall’ufficio, la gratitudine svanì dal volto di Renee, sostituita da irritazione e cattiveria.
Era tutta colpa di Anastasia!
Se Anastasia non si fosse rifiutata di disegnare i progetti per lei, come avrebbe potuto beccarsi una ramanzina dall’insegnante?
Mentre ribolliva, le arrivò alle orecchie la conversazione di due compagne poco distanti.
«Hai sentito? Sono usciti i risultati preliminari del Celestial Loop, e parecchi della nostra scuola sono passati.»
«Quello non è niente. Ho sentito che la più incredibile, stavolta, è Anastasia. Il suo lavoro è assolutamente pazzesco: ho visto l’immagine sul sito ufficiale. È un design divino!»
L’altra abbassò la voce. «Ne ho sentito parlare anch’io. Secondo te potrebbe essere la nostra Anastasia?»
L’espressione di Renee cambiò drasticamente e i suoi passi si arrestarono di colpo.
Si rimise addosso quella faccia innocente e ingenua e si avvicinò alle due compagne. «Avete appena detto che Anastasia ha partecipato a una competizione?»
Le due, vedendo che era Renee, si fecero ancora più entusiaste.
«Stiamo solo spettegolando, ma nella lista ufficiale dei qualificati c’è una che si chiama Anastasia.»
«Sì, e quel lavoro è davvero incredibile. Renee, se Anastasia è così talentuosa, com’è che non l’hai mai detto prima?»
Renee strinse i pugni, le unghie quasi a conficcarsi nei palmi.
Anastasia si era iscritta di nascosto e, per giunta, era passata!
Perché proprio lei?
Quella gloria avrebbe dovuto essere sua!
Renee si sforzò di sorridere. «Anastasia è una che ama restare nell’ombra. Non vuole che ne parliamo fuori.»
Lo disse, ma la gelosia e i calcoli nei suoi occhi erano sul punto di traboccare.
Come poteva Anastasia meritare una gloria simile?
No, doveva trovare un modo per far sì che Anastasia le cedesse quell’onore prima delle semifinali!
Quella sera, Anastasia colpì finché il ferro era caldo e completò il suo design per la semifinale.
Si massaggiò il collo indolenzito e dolorante e prese la tazza. Mentre beveva un po’ d’acqua, accedette al sito ufficiale del Celestial Loop, pronta a inviare il lavoro.
Inserì nome utente e password, poi premette il pulsante di accesso.
Un attimo dopo, risuonò un avviso.
[Password errata. Riprova.]
Anastasia aggrottò la fronte, pensando di aver digitato male, e la reinserì con attenzione.
Ma l’avviso risuonò di nuovo.
[Password errata. Riprova.]
Com’era possibile?
Un presentimento sinistro le salì nel petto.
Provò ancora diverse volte, ma il risultato rimase sempre “password errata”. Il cuore le sprofondò.
Alle selezioni preliminari era andato tutto bene: perché proprio adesso, nel momento in cui doveva consegnare per le semifinali, doveva esserci un problema?
Proprio mentre, in preda all’ansia, stava per contattare gli organizzatori, il telefono squillò all’improvviso.
Vedendo il nome sullo schermo, gli occhi di Anastasia si fecero gelidi.
Un secondo prima il suo account era bloccato, e un secondo dopo Patrick la stava chiamando.
Poteva davvero esistere una coincidenza del genere?
