Capitolo 8 È così senza cuore

Anastasia fissò a lungo lo schermo del telefono prima di premere il tasto per rispondere.

Voleva vedere cosa stesse combinando Patrick con quella chiamata.

«Anastasia, la bozza del progetto è pronta?» pretese Patrick con tono condiscendente, senza nemmeno un saluto.

Anastasia non si affrettò a rispondere. «Il mio account è bloccato. Sei stato tu?»

«Ho fatto occuparne Caleb.»

Lo ammise.

Patrick non pensava ci fosse nulla di sbagliato. «Ascolta bene. Mandami la bozza semidefinitiva del progetto. Renee parteciperà alle semifinali di The Celestial Loop al posto tuo. Le serve questo risultato per entrare nel reparto design del Roosevelt Group. È un bene per lo sviluppo della Stafford Family.»

A quelle parole, Anastasia non poté fare a meno di serrare la mascella.

Anche se l’account era intestato con i suoi dati personali.

Ma, conoscendo l’impudenza della gente della Stafford Family, non aveva alcun dubbio che avrebbero manovrato dietro le quinte per cambiare le informazioni a nome di Renee.

Quando Anastasia non rispose, Patrick scambiò quel silenzio per assenso e proseguì: «E poi disegna un’altra bozza per Renee. La revisione del suo progetto di laurea è lunedì prossimo.»

Anastasia chiuse gli occhi.

Le si riversarono in mente troppe cose, tutte insieme.

In quegli anni, oltre a essere una sacca di sangue, aveva aiutato Renee con innumerevoli compiti e aveva sfornato in fretta e furia un’infinità di relazioni di progetto.

All’epoca, ricattata moralmente dalla Stafford Family, aveva creduto che fosse ciò che Anastasia doveva fare per prendersi cura di Renee.

Alla fine, era stata solo manodopera gratuita, a regalare il proprio lavoro senza ottenere nulla.

E adesso la Stafford Family voleva perfino rubarle il posto in gara che si era conquistata con tanta fatica.

Volevano addirittura che fosse lei, di persona, a disegnare il progetto di laurea di Renee!

Perché?

Perché avrebbe dovuto continuare a farsi calpestare da loro?

«Patrick, sono rimasta sveglia tutta la notte per disegnare quel progetto per la competizione. Mi hai bloccato l’account, mi hai rubato il posto, e adesso vuoi che consegni tutto a Renee con le mie mani? Che cosa credi che io sia, esattamente?»

«Anastasia, controlla il tuo atteggiamento.» Patrick stava chiaramente perdendo la pazienza. «La Stafford Family ti ha cresciuta per quindici anni, ti ha dato da mangiare e da vestire, ti ha mandato alla migliore accademia d’arte di Harmony City. Che c’è di male se contribuisci alla famiglia?»

«La Stafford Family può far nascere una designer, e può anche distruggerne una. Anastasia, non essere ingrata.»

La mano di Anastasia, che stringeva il telefono, cominciò a tremare.

Non per paura.

Per una rabbia estrema.

Quindici anni.

Aveva barattato sangue, midollo osseo, cellule staminali e chissà quante altre cose per l’identità di un membro della famiglia.

Ma non erano mai stati soddisfatti.

E alla fine, quando era caduta dall’edificio, nessuno aveva nemmeno reclamato il suo corpo!

«Signor Patrick Stafford, se la memoria le fa difetto, glielo ricordo io: dal momento in cui ho varcato la porta della Stafford Family, ho tagliato ogni legame con la Stafford Family. Smetta di usare quei quindici anni in cui mi avete cresciuta come ricatto morale. So benissimo quanto ho dato in questi quindici anni, e lei lo sa ancora meglio di me.» Anastasia scandì le parole con calma. «Troverò un modo per riprendermi il mio account. Quanto al progetto di laurea di Renee, non mi riguarda. Se non è in grado di consegnarlo da sola, può semplicemente rimandare la laurea.»

Fece una pausa, e un sorriso di scherno le incurvò le labbra. «Signor Patrick Stafford, non ha appena detto che la Stafford Family può far nascere una designer? Se è così, perché avete bisogno che io scriva al posto di Renee?»

Dall’altra parte della linea calò il silenzio per due secondi.

Patrick chiaramente non si aspettava che Anastasia diventasse all’improvviso così tagliente.

«Anastasia, oggi te lo dico in modo chiaro. Se non fai come dico io, d’ora in poi nessuna azienda di Harmony City oserà assumerti. E quanto a questa competizione, non sperare nemmeno di farti rivedere.»

Detto questo, nell’orecchio le risuonò il tono occupato.

Anastasia rimise il telefono sul tavolo, con la mano che ancora le tremava.

Sul monitor del computer la finestra rossa di avviso era ancora accesa, facendole pulsare le tempie.

Quindici anni passati a cedere non avevano portato altro che a vederli spingere sempre più forte.

La Famiglia Stafford pensava davvero che, mettendole pressione in quel modo, lei avrebbe ceduto?

Mai.

Nel salotto della Famiglia Stafford.

Vedendo l’espressione di Patrick dopo la chiamata, quelli seduti sul divano si scambiarono occhiate.

Yvette fu la prima a parlare: «Patrick, com’è andata? Anastasia…»

«Non ha accettato.»

Patrick riassunse in breve la conversazione.

«Come osa? Che ingrata.» Il volto di Yvette si rabbuiò.

«Te l’avevo detto!» Nolan, furibondo, rovesciò con un calcio il cestino ai suoi piedi, spargendo rifiuti dappertutto senza curarsene. «Dovremmo mandare qualcuno a prenderla e riportarla qui. Poi dovrà consegnare tutto, che lo voglia o no!»

In un angolo del divano, Renee tirò la manica di Patrick.

«Patrick, forse dovremmo lasciar perdere.»

Tirò su col naso; quel singhiozzo leggero era calibrato alla perfezione. «È tutta colpa mia se non servo a niente, se sono malata e non riesco a disegnare. È per questo che Anastasia si è arrabbiata. Preferisco non curarmi e non laurearmi.»

«Che sciocchezze dici?» Patrick guardò Renee con affetto. «Qui non si tratta solo del tuo futuro, ma della reputazione della Famiglia Stafford. Se Anastasia osa essere ingrata, allora non mi biasimi se non le lascio alcuna via d’uscita!»

Così dicendo, tirò fuori il telefono e fece una chiamata davanti a tutti.

«Fate girare la voce a tutte le aziende di design di Harmony City: qualunque società osi assumere Anastasia si mette contro la Famiglia Stafford.»

Dopo aver riattaccato, Patrick disse gelido: «Metterla in lista nera non basta. Prima dobbiamo rovinarle la reputazione.»

«Però…» Renee si morse il labbro inferiore. «Anastasia è sempre stata piuttosto conosciuta a scuola. E se va dai professori e racconta sciocchezze? Non finiremmo in una posizione peggiore?»

Non concluse la frase, ma l’allusione era più che chiara.

Yvette e Patrick si scambiarono uno sguardo.

Renee abbassò la testa; le ciglia le caddero sugli occhi, a nascondere i moti oscuri che le ribollivano dentro, e si alzò. «Mamma, non mi sento bene. Voglio tornare in camera.»

A notte fonda.

Sul forum del campus della Celestial Arts Academy, un post schizzò in cima alla lista delle tendenze.

Il titolo diceva: [Svelata la verità poco nota dietro la ragazza di talento.]

Le foto allegate erano tutte di Anastasia.

[La studentessa di Fashion Design Anastasia, che in apparenza sembra fredda e distaccata, da anni fa il bello e il cattivo tempo con la sorella Renee, gravemente malata. Non solo le ha rubato le idee, ma ha anche costretto la fragile Renee ad aiutarla a completare il lavoro preliminare per la competizione! Dopo essere stata smascherata dalla famiglia, ha preso tutte le bozze ed è scappata di casa, facendo così perdere a Renee la scadenza del progetto di laurea.]

La sezione commenti era piena di studenti che prendevano le parti di Renee.

[Anastasia sembrava sempre così “cool” e distaccata, e invece sotto è così schifosa!]

[Non c’è da stupirsi se The Celestial Loop aveva uno stile diverso dai suoi lavori precedenti: l’ha rubato!]

[Renee ha l’anemia aplastica e lei se la prende pure con una malata. Anastasia è senza cuore!]

[La scuola dovrebbe espellerla direttamente e annullare l’idoneità di Anastasia alla competizione. Una spazzatura del genere non merita di stare nel settore del design!]