Capitolo 3 Decisione

Enrico sventolò l'assegno che teneva in mano, con un'espressione carica di disprezzo.

Lo guardai con calma, mentre il cuore mi si riempiva di un dolore opprimente e lancinante.

Alla cerimonia di laurea, Enrico era lo studente più brillante, vincitore di una borsa di studio nazionale. Durante il discorso come rappresentante degli studenti, aveva annunciato pubblicamente che ero la sua ragazza e mi aveva chiesto di sposarlo davanti a decine di migliaia di persone.

All'epoca era un giovane amministratore delegato con un futuro promettente; aveva già fondato la sua azienda ancor prima di laurearsi. Sebbene fosse partito da zero, lo attendeva un avvenire radioso.

A me, invece, avevano appena diagnosticato un cancro alle ossa; persino sperare di vedere il sole il giorno dopo era diventato un lusso.

Non avevo alcun dubbio: se glielo avessi detto, avrebbe rinunciato a tutto pur di pagarmi le cure, senza emettere un solo lamento.

Ma il suo futuro ne sarebbe uscito distrutto.

Sapevo che la malattia richiedeva moltissimo denaro, proprio ciò che a lui mancava di più in quel momento.

Non volevo che soffrisse a causa mia.

Così, rifiutai la sua proposta di matrimonio e partii per l'estero per curarmi.

Tutti, però, pensarono che lo avessi disprezzato per la sua povertà e che fossi scappata all'estero con un uomo ricco.

Persino Enrico si convinse di avermi donato tutto il suo amore, ricevendo in cambio soltanto la mia spietata freddezza.

Ai suoi occhi ero una donna spregevole, interessata solo al denaro e incapace di affrontare le difficoltà al suo fianco.

Per questo, una volta tornata in patria, mi aveva gettato addosso cinque milioni, ordinandomi di sposarlo.

All'epoca la malattia si era ripresentata e le cure erano costosissime. Così avevo accettato quel denaro come prezzo per vendere me stessa, sopportando ogni giorno le sue umiliazioni.

Eppure ora, solo per costringermi a chiedere scusa ad Aria, mi porgeva con indifferenza un assegno da dieci milioni.

Ai suoi occhi, la dignità di Aria valeva molto più della mia stessa vita.

Il dolore mi invase il petto, penetrandomi fin dentro le ossa.

Sorrisi amaramente. Dicevano che il cancro alle ossa fosse la malattia più dolorosa al mondo, ma in confronto allo strazio del cuore, sembrava un'inezia.

Attorno a noi si era radunata sempre più gente; nei loro sguardi si leggeva solo disprezzo o sdegno.

Per un istante, presi persino in considerazione l'idea di accettare l'assegno.

Con quei dieci milioni, almeno per un po' non avrei dovuto preoccuparmi delle spese mediche.

In fondo, Enrico voleva soltanto umiliarmi, no?

Forse, nella sua mente, un'umiliazione del genere non era nulla in confronto al rifiuto che gli avevo inflitto davanti a migliaia di persone quel giorno.

Mi alzai lentamente. Nel vedermi muovere, le labbra di Aria si incurvarono in un sorriso beffardo.

Proprio mentre stavo per aprire bocca, una voce maschile, pacata, giunse dalla porta: «Per le ustioni, bisogna sciacquare immediatamente la parte con acqua corrente. Gli impacchi di ghiaccio non sono molto efficaci e rischiano di lasciare cicatrici. Sono un medico dell'Università delle Cascate, non vi mentirei».

Guardai verso l'uomo. Indossava una camicia bianca senza una sola piega, abbinata a dei pantaloni neri; aveva un aspetto curato e rassicurante.

Disse a Henry con voce severa: "Se sei ancora preoccupato per lei, dovresti portarla in ospedale alla svelta."

Sentendo quelle parole, i presenti iniziarono a mormorare.

"Sì, dai retta al dottore."

"Già, o cerchi solo delle scuse?"

Henry mi rivolse un'occhiata gelida, non disse nulla e prese Aria in braccio, portandola fuori dal ristorante.

Mentre se ne andavano, i curiosi si dispersero a poco a poco.

Sorrisi all'uomo che mi aveva appena aiutata. "Grazie. Lei è il dottor Scott?"

Brian annuì. "Sì, sono io. Il dottor Ramirez mi ha parlato della sua situazione."

Rimasi sorpresa. "Come faceva a sapere..."

"Studio questa malattia da anni e ho visto moltissimi pazienti; mi basta un'occhiata." Brian si indicò gli occhi; dietro le lenti, il suo sguardo sembrava in grado di scrutare attraverso ogni cosa.

Feci un sorriso amaro, sentendo il cuore sprofondare. "A quanto pare la mia malattia è molto grave."

Brian sorrise con dolcezza. "La prego di essere ottimista. Nel nostro centro di ricerca ci sono molti casi di cure andate a buon fine."

Diede un'occhiata all'orologio e aggiunse con cortesia: "Ho a disposizione solo mezz'ora. Mi permetta di illustrarle brevemente il nostro nuovo farmaco sperimentale."

Annuii.

Era molto professionale e trasudava il rigore e la serietà tipici di un ricercatore. Mi spiegò i vantaggi e gli effetti collaterali del nuovo farmaco mirato e mi diede alcuni consigli basati sulle mie condizioni.

Avevo un piano in mente, ma ero ancora titubante. "Dottor Scott, posso iniziare le cure in qualsiasi momento, ma ora come ora non ho molti soldi. Non so se posso permettermelo."

Brian si sistemò gli occhiali e ribatté con aria seria: "I costi dell'intervento iniziale sono coperti, ma in seguito ci sarà una terapia farmacologica a lungo termine, e dovrà prepararsi in anticipo per quelle spese."

"Ma non si preoccupi, il nostro centro di ricerca sta anche reclutando volontari per dei test clinici. Se non ci fossero altre alternative, posso aiutarla a presentare la domanda."

Mi affrettai a ringraziarlo.

Quando un farmaco arriva alla fase della sperimentazione umana, di base dovrebbe già essere un successo, senza troppi effetti collaterali.

Tuttavia, c'erano dei requisiti precisi per i parametri fisici dei partecipanti. Persino le persone sane potevano non averli, per non parlare di una paziente con un cancro in fase avanzata come me.

Mosso da un animo gentile, forse Brian provava pena per me ed era disposto ad aiutarmi a ottenere un posto.

Dopo aver confermato che l'indomani sarei stata ricoverata per prepararmi all'intervento, salutai Brian e tornai a casa.

Proprio come aveva detto lui, un buon riposo e il buonumore erano le cure migliori.