Capitolo 3 TRE

Quando mi sveglio, la luce del sole mi trafigge attraverso le finestre a tutta parete. La testa mi pulsa come una batteria in parata. Gemendo, mi tiro le lenzuola addosso e mi rendo conto che il letto è enorme. Costoso. Troppo immacolato per essere mio.

Ed è vuoto. Sebastian non c’è.

La stanza è un lusso fuori scala, ben oltre qualsiasi cosa io possa permettermi. Il battito mi accelera. «Merda», sussurro. «Che diavolo è successo?»

Afferro il telefono e chiamo Avery.

«Sei viva», dice lei, secca.

«A malapena», gracchio. «Che diavolo ho combinato ieri sera?»

«Sei svenuta», risponde. «Mr. Embers ti ha presa in braccio e ti ha portata fuori. Non te lo ricordi? Ragazza! Ieri notte eri fuori di testa. Ma quanto hai bevuto?»

Mi lascio ricadere contro i cuscini, chiedendomi fin dove siamo arrivati. Non so nemmeno se abbiamo fatto sesso. L’unica cosa che ricordo è che al club cercavo di slacciargli la cintura.

Poi il telefono fa ping. Una nuova e-mail. Dico ad Avery che la richiamerò.

Strizzo gli occhi e scorro—e mi si apre lo stomaco. È di una delle aziende a cui ho fatto domanda. È un’email di follow-up per un colloquio che dovrebbe essere… oggi?

Cosa? Come ho fatto a perdermi la prima e-mail?

«Oh Dio.» Il cuore mi impazzisce mentre controllo quando è stata inviata. Quasi una settimana fa.

La disperazione mi muove le dita mentre rispondo chiedendo scusa, spiegando che posso presentarmi in qualsiasi momento. La risposta arriva immediata.

«Sia qui tra un’ora.»

Ho giusto il tempo di infilarmi vestiti puliti e sistemarmi il trucco, poi mi ritrovo nella lobby di vetro vertiginosa della Lancaster Industries. Le mani mi sudano mentre la receptionist mi accompagna verso una sala riunioni.

«Il CEO, Mr. Lancaster, è appena rientrato in città», dice. «Oggi sarà presente.»

Lo stomaco mi si annoda e annuisco, senza sapere cosa aspettarmi.

La porta si apre e il sangue mi si ghiaccia quando, al suono di una voce familiare dall’altra parte del tavolo della sala conferenze, scatto con la testa all’insù.

È lui.

Seb Embers, solo che lo presentano come Sebastian Lancaster. L’uomo di ieri notte. L’uomo che ho baciato come se stessi morendo di fame.

I nostri sguardi si incrociano. I suoi si spalancano, poi si assottigliano. I miei rischiano di uscirmi dalle orbite.

Porca. Puttana. Merda.

Mi costringo a sedermi su una sedia, frugando goffamente nella cartellina, presentando le mie certificazioni e riassumendo la mia idea in una corsa tremante. La voce è abbastanza ferma, ma nella testa urlo: «È un incubo». Lo sa. Lo sa.

La riunione finisce troppo presto. Troppo imbarazzante. Esco, ingoio una boccata d’aria a pieni polmoni e chiamo subito Avery.

«Non puoi immaginare chi ho appena incontrato al colloquio.»

«Chi?» chiede lei, distratta.

«Sebastian cazzo Embers, o Lancaster, l’uomo che mi sono scopata ieri!»

Ho le nocche bianche mentre stringo il bordo del bancone della cucina. Una settimana. È passata una settimana da quando sono uscita dal attico di Wes, e il mio telefono non ha smesso di vibrare. Ogni volta che il nome di Wes lampeggia sullo schermo, lascio che ogni chiamata finisca in segreteria. Anche se è passata una settimana, non sono riuscita a smettere di pensare al tradimento di Wes. E, senza nemmeno accorgermene, i pensieri mi scivolano verso Sebastian. Ma so che non posso lavorare in quell’azienda. Non mi sono limitata a mandare a rotoli il colloquio; la sera prima dell’intervista mi sono limonata Sebastian.

Probabilmente pensa che l’abbia fatto per ingraziarmelo, così da farmi assumere come nuova stratega di marketing dell’azienda. Provo a non pensare a niente, spalancando la porta del mio appartamento mentre reggo tra le mani il sacco pesante dell’immondizia. L’aria umida della sera mi investe, densa e soffocante. Faccio due passi verso il cassonetto quando il mondo, all’improvviso, si inclina.

Un’ondata di vertigini mi colpisce, così violenta che le ginocchia mi cedono. Il sacco mi scivola di mano e il contenuto si rovescia sul marciapiede. Mi aggrappo al muro di mattoni, con il cuore che martella contro le costole.

Mi gira la testa.

«Lena!»

La voce di Avery squarcia il ruggito che ho nelle orecchie, e lei mi corre incontro, infilandomi un braccio intorno alla vita, la preoccupazione scolpita sul viso. «Stai bene?»

Scuoto la testa e mi porto una mano alla fronte, ormai sudata.

Per poco non perdo l’equilibrio, ma Avery è lesta a sorreggermi.

«Credo che dobbiamo andare in ospedale.»

Il pronto soccorso è un purgatorio sterile, illuminato da neon. L’attesa sembra infinita: ogni ticchettio dell’orologio è un colpo di martello sui miei nervi. Da quando Avery ha detto che ho i palmi bianchi e mi ha chiesto con nonchalance se potessi essere incinta, non faccio che agitarmi.

Quando finalmente entra la dottoressa, ha un viso gentile. «Bene, Lena, sono arrivati gli esami del sangue. È stress severo, con un po’ di disidratazione. Deve riposare.»

«Cosa? Non sono incinta?» chiedo, sorpresa.

«Mi dispiace deluderla se sperava nella notizia di una gravidanza», dice la dottoressa, con un tono quasi contrito mentre guarda Avery e poi me, ma io agito subito una mano.

«No! Io… eh… sono sollevata.»

Il sollievo è così profondo che per poco non mi vengono le lacrime agli occhi. «Grazie», sussurro.

Quando usciamo nell’aria fresca della notte, il peso sembra alleggerirsi, anche se solo per un momento. Sebastian è un problema. Avery aveva ragione fin dall’inizio. L’ultima cosa che voglio è ritrovarmi invischiata in qualche pasticcio.

Il telefono vibra: una nuova email. Per poco non la ignoro, ma qualcosa mi spinge a guardare.

«OGGETTO: Lancaster Industries — Seconda fase della candidatura»

Mi si spezza il respiro. Apro il messaggio, col pollice che trema.

«Gentile signora Lena, la ringraziamo per la sua candidatura iniziale. Siamo lieti di informarla che è stata selezionata nella rosa ristretta per la posizione di Junior Marketing Strategist. A causa di una vacanza di ruolo imprevista, l’incarico è disponibile con effetto immediato. Tutti i candidati selezionati sono tenuti a presentarsi domani per esporre la propria proposta. La preghiamo di confermare la sua accettazione. Buona fortuna.»

Fisso lo schermo, le parole che si appannano. Domani? Sembra meno un’opportunità e più una trappola che si richiude di scatto.

«Che c’è?» chiede Avery, sporgendosi sopra la mia spalla. Legge l’email e lascia uscire un fischio basso. «Be’, che mi venga un colpo. È il destino, o un dannato colpo di scena?»