Capitolo 6

Punto di vista di Hannah

«Le andrebbe di unirsi a noi, signor Sterling?»

Le parole mi uscirono di bocca prima che riuscissi a fermarle. Dall’altra parte della piscina, gli occhi di Miguel si spalancarono per l’orrore. Tyler si immobilizzò a metà mentre usciva dall’acqua, con l’aria di uno che stesse per svenire. Amy, sott’acqua, scosse la testa freneticamente verso di me, con un’espressione che urlava: «Sei impazzita?»

Mi si annodò lo stomaco quando capii che cosa avevo fatto. Ieri quell’uomo mi aveva puntato un coltello in faccia, e io ero lì a invitarlo con nonchalance a giocare a pallavolo in acqua, come se fossimo vecchi amici. Il silenzio si allungò, pesante e soffocante quanto l’aria umida che ci circondava.

La mascella di Finn si serrò in modo evidente. «Non vedo», ringhiò, con una voce di ghiaccio. «Che cosa pensa esattamente che potrei dare io?»

Deglutii a fatica, improvvisamente fin troppo consapevole di quanto fossi vulnerabile: io mezza immersa nell’acqua, lui in piedi sopra di me. Ma ormai non potevo tirarmi indietro.

«In realtà», dissi, mantenendo un tono leggero e professionale, «per i giochi in acqua la vista non è necessaria. Al Sunshine Center abbiamo diversi studenti ciechi che sono nuotatori eccellenti.»

Continuai a muovermi a galla, avvicinandomi un poco al bordo dove si trovava. «Il suo udito è incredibilmente acuto», dissi, facendo salire la voce a quel registro appena più alto che usavo quando cercavo di lusingare i genitori più difficili ai colloqui. «Ieri, in ufficio, sapeva esattamente dove mi trovavo—senza alcun indizio. Non ho mai visto un orientamento spaziale così straordinario, nemmeno tra i miei studenti che sono ciechi da anni.»

Lo osservai con attenzione mentre calcavo la mano. La linea dura della sua bocca si ammorbidì quasi impercettibilmente e la piega tra le sopracciglia si distese. Il cuore mi diede un piccolo sussulto di trionfo.

La trasformazione era sottile ma sorprendente: senza quel broncio perenne, i suoi lineamenti si ricomponevano in qualcosa di quasi avvicinabile, di certo più bello. Gli angoli severi del viso parevano meno taglienti, più classicamente scolpiti. Mi ritrovai a desiderare di vedere di più questa sua versione, quella che non emanava costantemente un’intenzione omicida.

«Che ne dice?» Allungai la mano, con l’acqua che gocciolava dalle dita. «Vuole unirsi a noi?»

Finn inclinò leggermente la testa. Per un attimo—solo un brevissimo attimo—pensai di aver sfondato. Poi le sue labbra si incurvarono in un sorriso freddo.

«Non sono un caso di carità», disse piano.

Senza aggiungere altro, si voltò e se ne andò, con movimenti fluidi e sicuri nonostante la cecità. Ogni passo era misurato e preciso, tradendo anni passati a memorizzare quello spazio prima di perdere la vista.

Appena scomparve, Amy lasciò uscire un respiro tremante. «Porca puttana, ho pensato che ti avrebbe affogata.»

«Perché avrebbe dovuto farlo?» chiesi, anche se il cuore che mi martellava suggeriva che non ero così calma come fingevo.

«Perché può?» sussurrò Amy. «Miss Hannah, lei non capisce. Mr. Finn non… non reagisce bene quando lo si sfida.»

Per il resto del pomeriggio, il personale rimasto tenne le distanze: la complicità di prima era stata sostituita da una riserva professionale. Non potevo biasimarli. Avevo provocato la bestia nella sua tana ed ero sopravvissuta—per un soffio. Ma il messaggio era chiaro: avvicinarsi a me significava avvicinarsi all’imprevedibile furia di Finn.

Solo Amy restò al mio fianco, aiutandomi a raccogliere gli asciugamani e offrendosi di mostrarmi i giardini dopo. Quando fummo sole, passeggiando tra siepi potate con meticolosa precisione, alla fine dovetti chiedere.

«Perché non mi stai evitando come tutti gli altri?» Mi strinsi di più l’accappatoio contro la brezza del pomeriggio. «Sono abbastanza sicura che l’intero personale di casa mi abbia appena catalogata come radioattiva.»

Amy alzò le spalle, la coda di cavallo scura che le oscillava. «Mi piace stare con te. Sei… normale.» Esitò, poi aggiunse piano: «Non sono qui da molto—solo da circa otto mesi. Non mi sono fatta molti amici, ancora. Sono tutti così preoccupati dei protocolli e delle posizioni.»

«Non è comunque un motivo per rischiare l’ira del signor Sterling», feci notare.

Amy incrociò il mio sguardo, sorprendentemente determinata per una che poco prima era sembrata così timida. «Qui si trova in una posizione pericolosa, signorina Hannah. Forse più di quanto lei creda.» Si torse le mani. «Ho pensato… magari potrei aiutarti, a volte. Almeno posso dirti delle cose sul signor Finn che potrebbero tenerti più al sicuro.»

Qualcosa di caldo mi si aprì nel petto. In quella villa piena di lusso ma priva di gentilezza, la semplice offerta di amicizia di Amy mi sembrò come trovare un tesoro inatteso. Allungai la mano e le strinsi la sua.

«Grazie», dissi, e lo intendevo più di quanto lei potesse immaginare. «E per favore, chiamami solo Hannah.»

Facemmo ancora qualche passo in un silenzio complice, finché una realizzazione inquietante mi si posò addosso. Per una che stava per passare cinque giorni con un uomo con l’esplicito scopo di concepire un figlio, sapevo incredibilmente poco di lui o della situazione. Quando Victoria mi aveva presentato il contratto, ero stata così concentrata sui soldi — sul salvare Peter — che non avevo fatto neanche lontanamente abbastanza domande. Avevo ingenuamente dato per scontato che l’ignoranza, in qualche modo, mi avrebbe protetta.

Adesso, davanti al temperamento volatile di Finn e alla paura evidente del personale, quell’ignoranza mi sembrava più una zavorra che uno scudo.

«Amy», dissi con cautela, «perché la signora Sterling fa le cose in questo modo? Voglio dire… considerando il nome della famiglia Sterling e—» esitai, imbarazzata dalla mia stessa superficialità, «—e l’aspetto di Finn, non avrebbero potuto combinare un matrimonio come si deve? Trovargli la figlia di qualche famiglia ricca da sposare?»

Gli occhi di Amy guizzarono intorno, per assicurarsi che fossimo davvero sole in giardino. «C’era qualcuno», disse abbassando la voce. «La figlia di un senatore. Era… insistente. Continuava a presentarsi agli eventi, cercando di attirare la sua attenzione.» Si attorcigliò nervosamente una ciocca di capelli. «Una notte, in qualche modo, riuscì a entrare nella sua camera. La mattina dopo, la sicurezza la stava portando fuori di peso, urlava e piangeva.»

«Che cosa è successo?»

«L’ha buttata fuori… nel vero senso della parola: l’ha presa e l’ha scaraventata nel corridoio.» La voce di Amy si abbassò ancora di più. «Dopo, nei giri dell’alta società hanno cominciato a circolare voci che lui… che forse fosse gay. Per quanto i Sterling siano ricchi, nessuna famiglia con un minimo di prestigio manderebbe la propria figlia a farsi umiliare così.»

«Cosa?» Mi fermai, il cuore mi precipitò nello stomaco. «E allora io come dovrei—» Feci un gesto vago, incapace di finire la frase.

Amy alzò le spalle, a disagio. «Anche se preferisce gli uomini, l’… attrezzatura funziona lo stesso, capisci? E adesso che non ci vede…» Si morse il labbro. «Forse per lui sarà più facile… andare avanti, se può far finta che tu sia qualcun’altra.»

Il pensiero mi fece venire un leggero senso di nausea. «Fantastico. Quindi sono praticamente un’incubatrice anonima.»

«C’è dell’altro», sussurrò Amy, guardandosi di nuovo alle spalle. «Una volta ho sentito la signora Sterling parlare. Finn doveva essere l’erede, quello che avrebbe preso in mano tutto. Ma da quando è diventato cieco, non può più gestire l’azienda. Lei ha bisogno che lui abbia un figlio in fretta, prima che suo padre decida di prendere altre decisioni.»

«Non ha fratelli o sorelle?» chiesi. «Altri possibili eredi?»

Amy esitò, e la sua espressione si fece all’improvviso guardinga. «È… complicato. Senti, se non hai intenzione di restare qui a lungo, probabilmente è meglio che tu non sappia troppo. Alcune cose su questa famiglia—» Scosse la testa. «Meno sai, più sarai al sicuro quando te ne andrai.»

Trascorsi il resto della giornata a esplorare la proprietà sotto la sua guida, preparando mentalmente i giorni che mi aspettavano. Le istruzioni di Victoria mi rimbombavano in testa: mettere Finn a suo agio con me, guadagnarmi la sua fiducia, rispettare la mia parte del contratto. Il tutto evitando di diventare un’altra vittima del suo carattere.

Semplice, no?