Capitolo 7

Punto di vista di Hannah

La cena nella tenuta Sterling fu un affare solitario, servito nella mia suite: un banchetto di salmone alle erbe in crosta, verdure arrosto e soufflé al cioccolato che, da Edward, mi avrebbe sfamato per tre giorni. Mangiai al tavolo con piano di marmo accanto alla finestra, guardando l’oscurità posarsi sui giardini curatissimi laggiù.

La mia mente tornava di continuo al volto di Finn in piscina: quel brevissimo lampo di qualcosa di quasi umano, prima che i muri si rialzassero. E, se volevo essere del tutto sincera con me stessa, non potevo ignorare quanto fosse impressionante. Quei lineamenti netti, le spalle larghe, la presenza autoritaria… Se dovevo essere vincolata da un contratto a concepire un figlio con qualcuno, almeno lui era bellissimo, anche se forse era gay.

Il pensiero mi fece arrossire. Davvero stavo cercando il lato positivo in questa situazione? Eppure non riuscivo a evitarlo. Nonostante il suo atteggiamento terrificante, fisicamente Finn era esattamente il mio tipo: alto, muscoloso, con quell’aura pericolosa che mi aveva sempre attirata verso gli uomini sbagliati al college.

Dopo cena tornai a zonzo nella mia suite, con le dita che sfioravano le pareti rivestite di legno, probabilmente più costose dell’intera casa di Edward. Il contrasto era sconcertante: la mia stanzetta da Edward, con il lettino singolo affossato, contro questa suite da palazzo con un letto king size a baldacchino e un salottino privato.

Presi i miei prodotti e mi diressi in bagno, impaziente di lavarmi via il cloro della piscina. Il bagno era una meraviglia di marmo italiano e rubinetteria dorata, con una doccia abbastanza grande per quattro persone e una vasca da immersione che sembrava una piscina in miniatura. Aprii l’acqua della doccia, lasciando che il vapore riempisse la stanza mentre mi spogliavo.

Sotto il getto bollente feci quello che facevo sempre quando ero sola: cantai. A squarciagola e probabilmente stonata, ma con entusiasmo. Era un’abitudine dell’infanzia, una di quelle per cui i miei fratelli mi avevano presa in giro senza pietà. «La voce di Hannah potrebbe far appassire i fiori», scherzava sempre mio fratello James.

Ma cantare mi rendeva felice, e Dio solo sapeva quanto avessi bisogno di un po’ di felicità in quel momento. Mi misi a urlare “Rolling in the Deep” di Adele, usando il flacone dello shampoo come microfono mentre il balsamo mi colava lungo la schiena.

Avvolta in un asciugamano morbido, ancora canticchiando, spalancai la porta del bagno e… mi immobilizzai.

Finn era seduto sul bordo del mio letto, la postura rigida, gli occhiali da sole ancora ben piantati sul naso nonostante fosse in casa.

«Stai massacrando quella canzone», disse piatto.

Il cuore mi sbatté contro le costole. «Che cosa ci fai nella mia stanza?» Strinsi l’asciugamano più forte, fin troppo consapevole di non avere niente sotto. «E come hai fatto a entrare?»

«Casa mia», rispose lui, come se spiegasse tutto.

Mi spostai verso l’armadio, cercando di mantenere distanza tra noi. Quando lo aprii per cercare un pigiama, mi cadde la mascella. Ogni singola camicia da notte era trasparente, una lingerie scandalosamente rivelatrice. Ogni pezzo aveva aperture strategiche in punti intimi che mi fecero bruciare le guance per l’imbarazzo.

Frugai freneticamente in cerca di qualcosa anche solo vagamente pudico, ma non trovai nulla. Lanciando un’occhiata a Finn, mi ricordai che in realtà non poteva vedermi. Con un sospiro rassegnato, presi l’opzione meno indecente e me la infilai, con la faccia ancora in fiamme. Almeno la sua cecità mi concedeva una piccola misericordia in quella situazione mortificante.

Presi il phon dalla borsa dei prodotti, decisa a riprendermi un minimo di controllo. «Bene, ho finito di cantare. Se mi scusi, devo asciugarmi i capelli.»

Attaccai la spina e lo accesi. Dopo meno di un minuto, qualcosa di morbido mi colpì la nuca: un cuscino del letto.

«Mi stai prendendo in giro?» Mi voltai di scatto, spegnendo il phon. «Qual è il tuo problema?»

Il viso di Finn si contrasse. «Il rumore», disse tra i denti.

L’insegnante di sostegno che è in me riconobbe subito un problema di elaborazione sensoriale. Molti dei miei studenti ipovedenti avevano sviluppato una sensibilità accentuata ai suoni dopo aver perso la vista: il cervello si riorganizzava per compensare la mancanza di input visivi.

«Mi dispiace», dissi, addolcendo il tono. «Non me ne ero resa conto. Vado da un’altra parte ad asciugarmi i capelli.»

«No.» Il suo ordine mi bloccò mentre allungavo la mano verso la porta. «Bagno. Quando scorre l’acqua, i rumori da fuori si attutiscono.»

Sbattei le palpebre, confusa. «Vuoi che mi asciughi i capelli mentre tu fai la doccia?»

«Sì», rispose impaziente. «Non sono mai stato in questa stanza. Non conosco la disposizione.»

Quell’ammissione gli costava chiaramente. Aveva la mascella contratta, le mani aggrappate al copriletto. Quell’uomo orgoglioso e pericoloso stava ammettendo—per quanto controvoglia—di aver bisogno di aiuto.

«Va bene», dissi piano. «Fammi vedere.»

Mi avvicinai con cautela, incerta su come guidarlo. «Posso prenderti per il braccio?»

Fece un cenno secco. Appoggiai la mano con leggerezza sul suo avambraccio, sentendo il muscolo duro sotto il tessuto costoso. Camminammo lentamente fino al bagno e io descrissi la disposizione: dove si trovavano i comandi della doccia, il sapone, gli asciugamani.

«Perché non ti togli gli occhiali da sole?» suggerii. «Forse per la doccia sarebbe più comodo.»

«Fatti i fatti tuoi», ringhiò.

Quel cambiamento improvviso di tono mi scosse. Solo pochi secondi prima aveva accettato il mio aiuto, mi aveva perfino permesso di guidarlo. Ora, alla minima proposta, era tornato alla sua ostilità gelida.

Fu allora che capii che cosa lo rendeva davvero pericoloso: non la forza fisica, né tantomeno il carattere, ma la sua totale imprevedibilità. Un momento poteva tollerare la tua presenza, quello dopo esplodere di rabbia per qualcosa di impercettibile.

Non c’era uno schema da imparare, nessun percorso sicuro da seguire. Come cercare di attraversare un campo minato in cui le mine continuavano a spostarsi da sole. Non c’era da stupirsi se gli assistenti precedenti non erano durati. Come poteva qualcuno prepararsi a una minaccia che cambiava natura ogni minuto?

Quando mi voltai per andarmene, Finn cominciò a slacciarsi i bottoni della camicia, ancora con gli occhiali da sole. Mi immobilizzai, ipnotizzata dalla rivelazione di un torso perfettamente scolpito. Il suo corpo sembrava intagliato nel marmo: spalle larghe che si assottigliavano in una vita stretta, addominali definiti, braccia potenti. Quando le mani scesero alla cintura, mi riscossei di colpo.

«Io… resto qui fuori», dissi, con una voce ridicolmente acuta. «Chiamami se ti serve qualcosa.»

Inclinò la testa e quegli occhi nascosti, in qualche modo, mi trovarono senza esitazione. «Ti stai godendo lo spettacolo?»

Il calore mi invase il viso. «Io—no—me ne vado.»

Scappai via, chiudendomi la porta alle spalle, il cuore che martellava. Poco dopo sentii partire la doccia e continuai ad asciugarmi i capelli, il ronzio del phon che riempiva la camera mentre mi sedevo sul bordo del letto.

In che cosa mi ero cacciata? Quest’uomo era pericoloso, imprevedibile… e innegabilmente magnetico. Il contratto, all’improvviso, mi parve terribilmente reale, così come le implicazioni di ciò che avevo accettato.

Per Peter, mi ricordai. Tutto questo era per Peter.

Eppure, mentre ascoltavo l’acqua scorrere, una piccola parte di me non poté fare a meno di sentirsi sollevata—perfino un po’ eccitata—dal fatto che l’uomo con cui ero vincolata a concepire fosse così fisicamente perfetto. Era superficiale, lo sapevo, ma rendeva la prospettiva di rispettare la mia parte dell’accordo leggermente meno spaventosa.

L’acqua si spense. Qualche minuto dopo, la porta del bagno si aprì, lasciando uscire una nuvola di vapore.

Finn uscì con addosso soltanto un asciugamano avvolto basso sui fianchi, gli occhiali da sole ancora saldamente al loro posto. Gocce d’acqua tracciavano percorsi sul suo petto scolpito e sugli addominali, mettendo in risalto ogni muscolo perfetto.

I capelli bagnati erano pettinati all’indietro, rendendo i suoi lineamenti affilati ancora più marcati.