Capitolo 04

Gli piacevano le donne forti e grintose, ma spesso erano troppo intimidite da lui per sfidarlo. Se non erano intimidite dal suo atteggiamento inaccessibile, lo erano dalla pesante vibrazione dominante che emanava. Se non era nessuna di queste cose a intimidirle, era quanto il suo lupo fosse vicino alla superficie. Questo se non erano già abbastanza spaventate dalla sua reputazione. L'unica femmina che gli aveva mai tenuto testa – e lo faceva ancora regolarmente – era sua nonna.

"Hai dei biscotti o qualcosa da accompagnare a questo caffè?"

Marcus posò un pacchetto dei biscotti di sua nonna accanto alla sua tazza e lei si tuffò immediatamente dentro. Lo sguardo di Trey fu irresistibilmente attratto dalla sua bocca carnale mentre masticava. Immagini di quelle labbra intorno al suo cazzo gli lampeggiarono nella mente, facendo ringhiare il suo lupo nella sua testa. Poi tutto il suo corpo si contrasse mentre lei succhiava le gocce di caffè dalle punte delle dita. Beh, cavolo. Ciò che rendeva la cosa ancora più eccitante era che lei chiaramente non aveva idea di essere osservata da ogni maschio nella stanza. Era innocente e inconsapevolmente provocante. Ovviamente Roscoe la avrebbe voluta, ma era comunque difficile capire perché avrebbe scelto una donna così focosa come compagna. Era troppo controllante per accoppiarsi con una donna dalla forte volontà.

Ciò che Trey trovava ancora più difficile da capire era perché Taryn avrebbe voluto Roscoe come compagno. Sì, sapeva che le femmine tendevano a piacere a Roscoe e ai suoi modi affascinanti che nascondevano la sua freddezza, ma Taryn sembrava una persona che avrebbe deriso le parole fiorite e si sarebbe opposta a stare con qualcuno che voleva controllarla. Non aveva senso. Non avevano senso. Ecco perché pensava che forse i suoi sospetti riguardo al loro presunto accoppiamento avessero un fondo di verità.

Uno dei suoi esecutori, Dominic, era venuto da Trey con la storia di come aveva scoperto Roscoe e una lupa in qualche tipo di lotta. Dominic era pronto a intervenire quando aveva visto il morso fresco sulla sua pelle – una rivendicazione. A quel punto si era allontanato; nessun mutaforma con un minimo di buon senso avrebbe cercato di interferire in una lite tra compagni. Tuttavia, tutta la scena aveva infastidito Dominic perché lei non sembrava consenziente. Quello che Trey non riusciva a capire era perché avrebbe permesso a qualcuno di farla franca mettendole il proprio marchio. Suo padre era l'Alfa del branco, per l'amor di Dio. Sicuramente non lo avrebbe permesso.

Trey conosceva il tipo di cose di cui Roscoe Weston era capace. Rivendicare una femmina non consenziente non sarebbe stato nulla per lui. Forse se quella femmina fosse stata sottomessa non sarebbe stato un gran problema per lei, ma Trey conosceva Taryn Warner da soli cinque minuti e già poteva dire che era tutt'altro che sottomessa o accondiscendente. Non aveva senso. C'era un'altra cosa che supportava il suo sospetto che ci fosse qualcosa di molto sbagliato in questo accoppiamento... "Non odori di lui."

Grazie a Dio, Taryn si trattenne dal dirlo ad alta voce.

Sebbene Roscoe le avesse lasciato il suo marchio, non era riuscito a imprimersi su di lei. Due lupi che non erano veri compagni potevano comunque unirsi come tali e avere un legame stretto attraverso il processo di imprinting. Quel processo non poteva essere innescato a meno che non ci fossero forti emozioni coinvolte e richiedeva anche molto contatto fisico. Quando due lupi si imprimono, i loro odori si mescolano e sviluppano una sorta di legame metafisico. Anche se Taryn finisse per accoppiarsi con Roscoe, non avrebbero mai quel legame, perché non c'era modo che si imprimessero. A meno che l'emozione dell'odio non fosse in grado di innescarlo, ovviamente. "Hmm" fu la sua unica risposta.

In quel momento lasciò cadere un biscotto nel suo caffè e, approfittando della sua distrazione, Trey si sporse sul tavolo e le tirò la maglietta di lato per scoprirle la spalla. Quello che vide lì lo fece ringhiare.

Taryn si tirò indietro, sbalordita e accigliata. "Che diavolo stai facendo?"

"Perché lo copri con il trucco?"

"Cosa?"

"Il tuo marchio. Una femmina porta con orgoglio il marchio del suo maschio, tu lo stai coprendo. Ti ha costretto a portare il suo marchio?"

Totalmente sconcertata dal brusco cambiamento nella conversazione, Taryn era praticamente senza parole.

"Taryn," disse minacciosamente prima di chiedere, "Rispondi alla mia domanda."

Il suo tono prepotente la fece raddrizzare sulla sedia. "Senti, ragazzo psicopatico, non so quale sia il tuo problema - anche se immagino che sia difficile da spiegare persino per il tuo psichiatra - ma qualunque cosa stia succedendo tra te e Roscoe, non ti dà il diritto di sapere nulla di ciò che sta succedendo tra me e Roscoe."

"Forse no, ma voglio comunque una risposta," disse con una voce più gentile. "Ti ha reclamata contro la tua volontà?"

Sebbene non ci fosse davvero una ragione per nasconderlo, l'orgoglio e la diffidenza la portarono a negarlo. "Ti sembro il tipo di persona che permetterebbe una cosa del genere?"

"Non ho dubbi che stai cercando un modo per evitare di accoppiarti con lui se non è quello che vuoi, ma non credo che tu l'abbia trovato. Ora, ti ha reclamata contro la tua volontà?"

"Che importanza ha per te?"

Trey lo interpretò come un sì. "Tuo padre lo sa?"

Parlò rapidamente, sperando che se avesse soddisfatto la sua curiosità, lui si sarebbe tirato indietro. "Mio padre è un uomo orgoglioso il cui unico figlio è una figlia latente. Vede un'alleanza con un lupo potente come Roscoe come la cosa migliore che sia mai uscita dalla mia esistenza."

"Tua madre?"

"È morta quando avevo nove anni."

"Non hai altri parenti che ti aiutino?"

Taryn era quasi pronta a urlare contro questo tizio. Non solo stava toccando una ferita molto aperta, ma il suo corpo stava reagendo a lui in un modo che la inquietava. Le dita prudevano per toccarlo e per passare attraverso i suoi capelli corti e scuri per scoprire se erano davvero setosi come sembravano. La fame primitiva che la schiacciava le faceva ribollire le viscere e c'era un certo pulsare in alcune zone molto interessanti. Doveva esserci qualcosa che non andava in lei se era attratta da un psicopatico. Ma, stranamente, non si sentiva in pericolo con lui. Sicuramente sindrome di Stoccolma. "Questo non è un tuo problema e non ha nulla a che fare con quello che sta succedendo tra te e Roscoe."

Lui contorse la bocca e inclinò la testa. "E se ti dicessi che posso aiutarti?"

Il suo cuore quasi si fermò. "Perché lo faresti? Come potresti farlo?"

"Potresti unirti al mio branco."

Okay, beh, questo era inaspettato. "Cosa potresti guadagnare da questo?" chiese, immediatamente sospettosa.

"Un guaritore."

Sì, certo. "C'è di più."

"Sì, c'è di più. Ho una proposta per te. Credo che possiamo aiutarci a vicenda."

Frugò nella tasca dei jeans e tirò fuori un piccolo sacchetto. "Dentro c'è una pillola come quella con cui sei stata drogata prima, ma un po' più forte. Se dopo la nostra conversazione deciderai di rifiutare la mia offerta, ti chiederò di prenderla. Quando ti sveglierai, la tua memoria sarà di nuovo confusa e avrai perso le ultime dieci ore."

"Vuoi drogarmi di nuovo? Non è stato abbastanza che mi hai drogata la prima volta?"

"Lasciami chiederti questo. Se uno dei miei esecutori ti avesse avvicinata e ti avesse chiesto di incontrarmi qui alla mia casa del branco, saresti venuta pacificamente?"

Ovviamente no. "Punto preso." A malincuore. "Qual è la tua proposta?"