2- Perché c'è stato un incendio. Non ero del tutto responsabile.

KACIA

Faccio del mio meglio per scrutare attraverso la finestra sporca di un edificio seriamente fatiscente. Sto cercando di sembrare furtiva e competente mentre mi aggrappo goffamente al davanzale come uno scoiattolo che ha sbagliato il salto. Elegante, vero? Onestamente, MI PIACEREBBE pensare di sembrare una spia aggraziata. Ma tra il salto che ho dovuto fare per raggiungere la finestra e poter effettivamente guardare attraverso di essa, e il modo in cui i miei stivali stanno graffiando contro il muro per trovare trazione, probabilmente sembro più un procione che rovista tra i bidoni di qualcuno. Con stivali con il tacco, per di più. Oggi ho persino optato per quelli più alti, sperando di guadagnare qualche centimetro in più di intimidazione. Spoiler, sono ancora bassa. Qualunque cosa. Ho accettato che sono più adatta all'agilità che all'intimidazione. Di solito la gente non mi guarda e pensa: 'Oh sì, potrebbe assolutamente rompere la mascella a qualcuno.' Ma la cosa buona della violenza? Non hai bisogno che la gente CREDA che tu possa combattere per vincere una lotta. Devi solo colpire più forte e più velocemente di quanto si aspettino. Sono diventata brava in questo. Mia madre era sempre molto determinata a farmi imparare a difendermi, ma non credo che si aspettasse che avrei dovuto usare le abilità che ho imparato così spesso come faccio. In effetti, sospetto che sarebbe totalmente inorridita se fosse qui a vedere cosa sto facendo in questo momento. Era sempre un po' più riservata di me. Finalmente riesco ad avere una presa decente e riesco a tirarmi su abbastanza da dare un'occhiata attraverso la finestra. Vedo un gruppo di ragazzi che oziano all'interno. Undici, secondo il mio conto. Stanno bevendo e ridendo. Fondamentalmente sono completamente rilassati, troppo rilassati. Se questa è la banda che penso sia, sono molto più pericolosi di quanto sembrino. Il che, immagino, sia un po' poetico. Sono il mio obiettivo. Probabilmente. Penso che siano loro i responsabili della serie di corpi prosciugati di sangue abbandonati nei vicoli della città. Chiunque siano, stanno prendendo di mira chiunque abbia forti firme magiche e drenano il loro sangue come se fosse l'ora dell'aperitivo. La mia prima ipotesi erano i vampiri, ma nessun singolo vampiro può bere così tanto sangue, e non hanno motivo di uccidere la loro fonte di cibo. Sarebbe stupido da parte loro spaventare la gente, soprattutto quando i media li hanno così tanto popolarizzati ultimamente. Certo, non sono per niente come li presentano tutti i programmi TV, e sì, la maggior parte delle persone non sa davvero che il mondo soprannaturale esiste, ma conosco più di un vampiro che sta godendo della popolarità improvvisa. Immagino sia un bel cambiamento rispetto a essere considerati creature succhiasangue della notte. Ma comunque, torniamo al caso. La polizia umana non sa cosa fare con casi come questo, la magia li spaventa, e non sono attrezzati per gestirla. Ecco dove entro in gioco io. Non ci sono polizie magiche ufficiali. Non qui. Non da nessuna parte, veramente. Quindi persone come me lavorano come freelance, cacciatori di taglie a noleggio, prendendo i lavori che nessun altro può o vuole fare. Questo è tecnicamente non pagato, beh, a basso pagamento, appena sufficiente per coprire la spesa della settimana. È stato pubblicato dalla polizia, il che di solito significa soldi di ricompensa ridicoli e nessuna pista reale. Questo è il tipo di lavoro che le persone prendono perché è personale o perché cercano gloria. STAVO per passare. Ma Mikey, il mio amico nel dipartimento, beh... In realtà è il mio unico vero amico. Mi ha chiesto di dare un'occhiata, solo come favore personale a lui. Apparentemente era il suo caso e non riusciva a risolverlo. Così ho accettato di aiutare perché POTREI ancora usare i soldi... E non sono mai stata brava a dirgli di no.

Inoltre, rubare sangue è oltre il limite. Anche i vampiri locali hanno più classe. Prendono ciò di cui hanno bisogno e lasciano la vittima viva... Di solito. Questa banda? Stanno solo abbandonando i corpi come spazzatura. Qualcuno deve fermarli. Il mio lavoro è capire chi è il capo e portarlo dentro. Vivo, se possibile. La polizia vuole risposte. Non trattengo il fiato.

Scruto di nuovo il gruppo attraverso il vetro polveroso. Nessuno di loro ha un'aura magica. Niente che brilli. È strano, considerando che dovrebbero essere in grado di vedere la magia. Dovrebbero esserlo per sapere quali persone prendere e prosciugare. Vedere la magia di SOLITO significa che qualcuno ha la magia. Tutti quelli che vedono la magia hanno la magia. È così che funziona. Beh... Tranne me. Essendo mezzo fae, sono un po' un'anomalia nel sistema. Posso vedere la magia, sentirla, percepirne la presenza. Ma non ho molto potere reale mio. Solo qualche trucco qua e là, ereditato dalla linea di sangue che non ho mai chiesto. È uno scambio frustrante, essere in grado di percepire qualcosa che non posso veramente usare. Da quello che capisco, devi essere in grado di vedere la magia per manipolarla, quindi teoricamente dovrei essere in grado di farlo. Ma non ho realmente MOLTA magia mia. Non so perché. Chiederei a un altro mezzo fae, ma non ne conosco nessuno. Non siamo esattamente comuni. Anche se ci fosse un altro in giro, dubito che quella persona pubblicizzerebbe la sua presenza. Ma onestamente? È meglio così. I fae sono un branco di arroganti, manipolativi bastardi. Preferirei essere qualsiasi cosa piuttosto che come loro. Certo, mio padre era fae, ma non l'ho mai conosciuto. È sparito prima che io nascessi. Non conosco davvero i dettagli. So solo che mia madre è rimasta incinta e sola. È più facile credere che fosse uno stronzo. Se era orribile, non mi sono perso niente. Se non lo era... Beh, è un buco che preferirei non sondare. Sospirò e mi concentro di nuovo. Nessuno dei ragazzi nella stanza sembra essere un potente magico. Il che significa che il capo probabilmente è dietro quella porta sul retro che riesco a vedere. Classico setup, scagnozzi davanti, capo nascosto dietro una porta chiusa. Scendo dalla finestra, atterrando leggermente nonostante gli stivali. Quello che mi serve ora è una distrazione. Qualcosa che faccia uscire tutti quei muscolosi dall'edificio così posso curiosare senza essere disturbato...

Mi sistemo l'outfit. Indosso una canotta viola scuro e robusti pantaloni di pelle. Fa un freddo cane, e mi pento immediatamente di aver indossato qualcosa senza maniche. Le mie braccia sono coperte di pelle d'oca. Mi tocco i capelli, controllando i lati per abitudine. Le mie orecchie sono nascoste. Bene. È sempre una priorità. Per quanto ne so, i fae non sanno di me, e voglio che resti così. Le mie orecchie sono troppo appuntite per passare inosservate a lungo, e non ho bisogno che loro scoprano che uno dei loro si è lasciato dietro un bambino mezzo fae. Ancora una volta, grazie papà... Negli anni, ho perfezionato l'arte di nascondere le mie orecchie. Trecce strategiche, posizionamenti di sciarpe, angoli di cappelli, e abbastanza lacca e forcine da qualificarsi come armatura di bassa qualità funzionano abbastanza efficacemente. La scelta di oggi sono due trecce con i capelli stratificati sopra le punte, incollati al loro posto con gel e lacca come se la mia vita dipendesse da questo. Perché a volte, in un certo senso, dipende. Sospirò. I miei capelli sembrano croccanti e rigidi a causa della lacca, e sono abbastanza sicuro di non aver lavato via tutto il colore correttamente stamattina. Ha ancora un odore vagamente chimico. Naturalmente, i miei capelli sono di un viola profondo, scintillante con sfumature rosa. Grazie per questo, genetica fae. Ovviamente, non è normale per un umano, quindi li tengo tinti di marrone la maggior parte del tempo. Lascio le punte viola, però. Un po' di vanità. Un po' di ribellione. Tingo anche le mie sopracciglia, ma la tonalità lilla dei miei occhi è più difficile da nascondere. Le lenti a contatto marroni aiutano, anche se la tonalità fangosa mi fa sembrare sempre stanca.

Soddisfatto che tutto sia a posto, controllo le mie armi. Katana legata alla schiena. Pugnali negli stivali e nella cintura. Tutto è esattamente dove mi serve. Ora, tutto ciò di cui ho bisogno è quella distrazione. Un brivido mi percorre, non del tutto per il freddo, e mi viene un'idea. Fuoco. È sempre stato il mio strumento preferito. Rumoroso. Luminoso. Distrattivo. Perfetto. Faccio un giro e trovo la grata di ventilazione esterna dell'edificio, bassa a terra e facile da raggiungere. La riempio di erba secca, pezzi di spazzatura, persino un volantino accartocciato che pubblicizza letture della mano. Qualsiasi cosa remotamente infiammabile. Spingo tutto dentro finché la grata è piena. Poi tiro fuori il mio accendino. No, non fumo. Ma gli accendini sono gli eroi non celebrati del kit del cacciatore di taglie. Lo accendo e do fuoco a tutto. Il fuoco prende rapidamente, e il fumo inizia a uscire quasi immediatamente. Infilo alcune rocce decorative nella grata per intrappolare il fumo e forzarlo all'interno. Non è perfetto, un po' ne esce comunque, ma va bene. Mi nascondo nelle ombre di un vicolo vicino, premendo nel buio, il cuore che batte forte per l'anticipazione. Vediamo come questi ragazzi gradiscono un po' di calore.