5- Ma pensavo fosse umano, è colpa mia

OZ

Nonostante stia a malapena aggrappandomi alla coscienza, non riesco a staccare gli occhi dalla ragazza sul sedile anteriore. Beh, da quel poco che riesco a vedere di lei, almeno, mentre sono accartocciato sul sedile posteriore della sua macchina. Ha i capelli lunghi raccolti in trecce strette, le estremità che si muovono ogni volta che si sposta. È piccola, minuta, davvero, ma c'è qualcosa di tagliente nel modo in cui si tiene. Pericolosa. Come una lama decorativa avvolta in seta. Splendida ma comunque completamente capace di far scorrere il sangue. Ho... un sacco di domande. A cominciare da chi è? Perché diavolo mi ha salvato? Perché ho detto che le devo qualcosa? Di solito è il tipo di frase che evito di dire ad alta voce... Sa davvero usare quella katana? (Sono abbastanza sicuro che la risposta sia sì.) E più pressantemente, perché diavolo la trovo così ridicolmente carina? Piccola, mortale, competente, un po' caotica. Indossa una giacca di pelle che ha sicuramente visto qualche combattimento, e si comporta come qualcuno che non ha tempo per le stronzate. È come... una delicata bambolina, ma una che potrebbe ucciderti. Tutto questo combinato è apparentemente esattamente il mio tipo. Chi l'avrebbe mai detto? Va bene, chiaramente ho dei problemi. Posso ammetterlo. Ma non è questo il problema qui. Il vero problema è, perché mi avrebbe salvato un Demone? A meno che... Cavolo. Probabilmente non LO SA. Probabilmente pensa che io sia umano, magari uno con inclinazioni magiche, ma sicuramente non un demone Kakos che potrebbe frantumarle la mente se mi guardasse negli occhi nel modo sbagliato. Non ha visto la mia coda. O i miei artigli. O le mie corna. Onestamente, sono grato per questo, perché non ho voglia di spiegare proprio adesso. Ma c'è qualcos'altro. Un odore. Fata. È leggero, ma c'è. Dolce come il miele, ma diluito dal suo stesso odore. Ma non è lei, non esattamente. Non ha l'odore giusto per una Fata. Nessun marciume zuccherato sotto la superficie. Nessuna magia di illusione che le si aggrappa alla pelle. Forse una Fata è stata recentemente in macchina? O forse sta... frequentando una? Mi incupisco al pensiero. Le Fate di solito non frequentano gli umani. Troppo 'pure' per quello, a quanto pare. Ma questa ragazza? Potrei assolutamente vedere una fata fare un'eccezione per lei. A cosa sto pensando? La mia testa sta girando, i pensieri si intrecciano in cerchi disordinati e irrazionali. Poi... Dannazione. Sta parlando, e io sono stato così fuori di me che me lo sono perso completamente. Concentrati. Dì qualcosa. QUALSIASI COSA.

"Dove mi stai portando?" chiedo, poi mi rattristo internamente. È uscito più lamentoso di quanto intendessi. Decisamente più esigente di quanto mi piacerebbe. Ottimo. Proprio quello che mi serve, sembrare un bambino imbronciato. Lei mi lancia un'occhiata, e una delle sue trecce le scivola sulla spalla mentre si muove. Anche questo è distrattivo. Stelle aiutami.

"L'ospedale." Dice allegramente, come se fosse una normale sera di martedì.

"A meno che tu non abbia un altro posto dove devi andare?" Dice quasi scherzosamente. Merda. Un ospedale? È una pessima idea. Davvero pessima. Non sapranno cosa fare con me. Nel migliore dei casi, si spaventeranno e mi metteranno in quarantena. Nel peggiore, qualcuno capirà cosa sono e mi ucciderà prima che possa spiegare qualcosa.

"Non ho bisogno di un ospedale, sto bene. È solo una perdita di sangue. Starò bene in un giorno o due. Ho solo bisogno di riposo e di qualcosa da mangiare." Dico rapidamente. Lei mi guarda scettica, ma dopo un momento di pausa, non discute.

"Se ne sei sicuro. Allora... Dove dovrei portarti? A casa? O forse da un amico?" Suggerisce.

"Oh, uhhh..." Il mio cervello si blocca. Wow. A meno che non mi riprenda presto, penserà che ho esattamente tre cellule cerebrali. Colpa della perdita di sangue.

"Non proprio..." Comincio ma poi mi interrompo. Dai, di' qualcosa di utile. Sono sopravvissuto a due rapimenti e alla perdita di sangue, e non riesco a rispondere a una domanda basilare di una ragazza? Maledizione. Deve aver percepito il pasticcio imbarazzante che sono in questo momento, perché la sua voce si addolcisce.

"Non è un'opzione, eh? Beh, suppongo che tu possa dormire sul mio divano stasera. Non sono solita portare a casa ragazzi a caso, ma ti ho appena tirato fuori da una tana di raccolta di sangue, quindi... Sembra che ora sia impegnata. Sarebbe uno spreco di sforzi se ti lasciassi morire per strada. Inoltre, non sembri essere in condizione di darmi fastidio." Aggiunge con un sorriso. Mi irrito. Darmi fastidio? Potrei abbattere un piccolo esercito se avessi anche solo metà della mia forza. Voglio ringhiare, rispondere sarcasticamente, ma... Non ha torto. In questo momento, sono fondamentalmente una sacca di sangue cresciuta con un problema di coda e niente da offrire se non uno sguardo pittorescamente pietoso. Senza contare che mi sta offrendo un posto dove dormire. Quindi suppongo che dovrò mettere da parte il mio orgoglio e accettare la sua offerta generosa. E più tardi... Beh, più tardi le mostrerò esattamente di cosa sono capace. Ma per ora? Mi appoggio indietro e chiudo gli occhi, lasciando che la sua voce e il ronzio della macchina mi cullino in qualcosa di simile al sonno.

Non sono sicuro di quanto abbiamo guidato. Il tempo è diventato un po' sfocato ai bordi e il mio cervello sembra avvolto nel cotone. Ma posso sentire il sottile cambiamento di momentum mentre lei parcheggia la macchina nel vialetto. Mi costringo a sedermi, trattenendo un gemito. Ogni muscolo si lamenta, le giunture scricchiolano, e la letargia mi avvolge come un tessuto bagnato.

"Per tua fortuna, vivo al piano terra." dice mentre salta fuori e apre la porta posteriore.

"Non sono sicura che tu sia in grado di salire le scale in questo momento, e sicuramente non sono abbastanza robusta da trascinarti su. Hai bisogno di una mano o ce la fai da solo?" chiede. Io faccio spallucce. Tecnicamente, POTREI riuscire a farcela da solo. Ma realisticamente? Probabilmente no. Probabilmente cadrei faccia a terra. Non rifiuterò il suo aiuto. Lei mi infila di nuovo il braccio intorno alla vita come se fosse la cosa più naturale del mondo, guidandomi fuori dall'auto e stabilizzandomi mentre io metto il mio braccio sopra la sua spalla. E mentre ci dirigiamo verso il suo appartamento, due pensieri mi attraversano la mente in rapida successione. Uno, NON c'è modo che lei sappia che sono un demone. Nessuno si avvicina così tanto a un demone volontariamente. Se lo sapesse, sarebbe molto più cauta. O cercherebbe di uccidermi. O entrambe le cose. E due, lei si adatta perfettamente sotto il mio braccio. Calda, solida, morbida in un modo che mi fa sentire radicato e al sicuro. Non sono del tutto sicuro di volerla lasciare andare.

Il suo appartamento è piccolo ma ben tenuto e sorprendentemente accogliente. Mi aiuta a raggiungere un divano blu navy e io praticamente mi ci lascio cadere sopra, esalando un sospiro mentre i cuscini mi assorbono. È incredibilmente comodo. Poi mi rendo conto che sono un disastro totale e probabilmente lo rovinerò, quindi mi siedo e mi fermo, cercando di non peggiorare la situazione. Mi guardo intorno, la curiosità supera la mia stanchezza. Il suo spazio è... inaspettato. In parti uguali tosto e bello. C'è un portaarmi montato su una parete, le lame scintillano, amorevolmente mantenute. Spade corte, coltelli da lancio, un paio di katane. Vorrei alzarmi ed esaminarle, ma il mio corpo ha fermamente veto quel piano. E poi, ci sono i dettagli. Bei fiori bianchi disposti in un vaso sul tavolino da caffè. Cuscini ricamati e candele profumate ovunque. È il tipo di posto che ci si aspetterebbe appartenga a due persone molto diverse. Ma no, è tutto suo. E in qualche modo ha perfettamente senso.

"Resta qui per un minuto." dice, già togliendosi gli stivali vicino alla porta.

"Troverò qualcosa da mangiare. Direi che dovresti pulirti, ma onestamente, non voglio che tu svenga nella mia doccia, quindi può aspettare." Si ferma vicino alla porta della cucina, facendo un gesto verso il divano.

"Non preoccuparti per la tappezzeria, a proposito. Ho fatto mettere un incantesimo, impermeabile allo sporco. Mi è costato un po', ma ne è valsa la pena. Originariamente l'incantesimo era progettato per rendere i mobili a prova di bambino, ma funziona altrettanto bene con il sangue e la sporcizia della battaglia quanto con le scatole di succo e il vino rosso." Lei sorride, poi scompare in cucina, e io lascio che la mia testa si appoggi contro i cuscini. Il profumo mi colpisce di nuovo. Dolce, leggermente floreale... Fata. Persistente nell'aria, impregnato nel tessuto dello spazio. Non travolgente. Ma distinto. VOGLIO chiedere. Ma non lo faccio. Solo poche specie possono identificare profumi come questo, e se le faccio sapere che l'ho percepito, potrebbe sollevare domande a cui non sono pronto a rispondere. Meglio che continui a pensare che sono principalmente umano. Almeno fino a quando non sarò di nuovo in grado di stare in piedi da solo.

Tuttavia, il senso di colpa punge ai margini dei miei pensieri. Mi ha salvato. Mi ha accolto nella sua casa senza esitazione. E io sono qui, lasciando che creda a una bugia. È una bugia per omissione. Ma ogni momento in cui crede che io sia qualcosa che non sono è una forma di inganno. Se fossi nella mia forma naturale, guarirei più velocemente. Probabilmente sarei già quasi completamente guarito. Forse, una volta mangiato, avrò abbastanza forza per sgattaiolare via e tornare alla mia forma. Anche solo per un momento, per rimettere le cose a posto. Il bagno potrebbe funzionare. Sarebbe abbastanza privato. Lei ritorna pochi minuti dopo con un piatto pieno di panini al pollo. Potrei davvero sbavare. Il mio stomaco brontola così forte che riecheggia. Ok, non il mio momento più dignitoso, ma va bene. Non mangio da prima di essere stato evocato. Quanto tempo è passato, tre giorni? Più o meno un paio di svenimenti. Lei posa il piatto tra noi senza commentare. Siamo seduti in silenzio e mangiamo, e io demolisco la maggior parte dei panini prima ancora di pensare di rallentare. Lei non mi prende in giro per questo. Non giudica. Mi lascia semplicemente divorare quello di cui ho bisogno come se non fossi un randagio che ha raccolto per strada. Con il cibo nel mio sistema, sento la scintilla dell'energia tornare. Lenta, ma costante. I demoni guariscono velocemente, ma non senza carburante. Dovrei stare abbastanza bene entro domani mattina. E poi... capirò come bilanciare i conti. Ho detto che le devo qualcosa, e che lei lo sappia o meno, quello era un patto. La mia parola è vincolante. Dannazione. Ops.

"Allora..." Comincia, guardandomi con curiosità casuale.

"Questo è un tempismo un po' strano, ma non eri davvero in grado di chiacchierare prima... Qual è il tuo nome?" Chiede. Sbatto le palpebre. Giusto. Non le ho davvero detto il mio nome? Mi ha portato nella sua casa, mi ha dato da mangiare, si è presa cura di me, e non sa nemmeno il mio nome? Non conosco nemmeno il suo nome. Perché porterebbe un estraneo senza nome nella sua casa? È stupida? Guardo di nuovo il suo soggiorno, i miei occhi si fermano sulla parete di armi. Ok. Non stupida. Solo fiduciosa nella sua capacità di eliminare chiunque diventi una minaccia.

"Il mio nome è Ozraed Faerwald." Dico, semplicemente. Le sue labbra si curvano in un sorriso.

"Piacere di conoscerti, Ozraed. Anche se, penso che possiamo concordare che le circostanze avrebbero potuto essere migliori. Il mio nome è Kacia Hunter."