Una signora non lo dice.

Violenza

Dire che quell'uomo è intimidatorio è un eufemismo. Stacy mi aveva chiesto di occuparsi di me, però, e immagino che avere un uomo come lui dalla mia parte sarebbe stato un vero vantaggio. Kevin mi aiutò a salire sul palco, e io ero più che pronta a ballare.

Qualcosa che ho capito rapidamente al Thrive è che ero una sorta di naturale sul palco. Potevo spegnere il mondo, mettere i paraocchi e sentire la musica come se fossi l'unica persona nella stanza. Mi trasportavo da questo mondo, dove ero una patetica fuggitiva senza nulla al mio nome, a un altro, dove ero una forza potente di energia seducente e sessuale. Una dea della notte. Gli uomini si sarebbero inchinati davanti a me solo per assistere ai miei incantesimi.

Feci un respiro profondo mentre la canzone finiva e passai una mano sul freddo metallo del palo. Chiudendo gli occhi, sentii il ritmo della prossima canzone iniziare e immaginai di trasformarmi in una fiamma, danzando con il fuoco che bruciava dentro la mia anima.

Dopo circa tre ore, Kevin tornò per farmi sapere che era ora di fare una pausa. Disse che potevo andare nello spogliatoio a mangiare se volevo, ma ovviamente non avevo portato nulla, e penso che lui lo sapesse già.

"Beh, c'è un limite di due drink quando lavori, ma sono offerti dalla casa," disse. "Se vuoi, puoi restare qui al bar. C'è della frutta che di solito usiamo per i drink nel mini frigo. Non la tocchiamo quasi mai, quindi serviti pure."

"Grazie," mormorai, mezzo imbarazzata, ingoiando il mio orgoglio.

Mi versai un rum e cola e tagliai un'arancia che mi faceva venire l'acquolina in bocca. Il rum era fresco e rinfrescante mentre scendeva giù per la gola. Mi sistemai su uno degli sgabelli, cercando di estraniarmi dalla stanza.

"Ehi, Violenza, giusto?"

Sentii un uomo dire alla mia destra mentre si avvicinava e faceva un gesto verso il sedile accanto a me. Sembrava avere una cinquantina d'anni. Ben costruito, come tutti gli altri uomini qui. Devono esserci steroidi nell'acqua o qualcosa del genere. Da lontano, avresti pensato che avesse una chioma folta, ma da vicino, vidi che era completamente calvo. Invece, tatuaggi coprivano il suo cuoio capelluto e scendevano sul viso. Anche il collo e le mani erano inchiostrati. Sembrava che potesse spezzarmi il collo in un attimo. Ma il suo sorriso era caldo, qualcosa a cui non ero abituata. E, come tutti gli altri uomini qui, il suo abito gridava: ho soldi. Un sacco di soldi.

"Ti dispiace?" chiese, facendo un gesto verso lo sgabello accanto al mio.

"No, certo. Prego," dissi, mantenendo la voce educata.

Che decisamente non lo era. Odiavo le chiacchiere, o parlare in generale. Perché doveva essere nel mio spazio? Ma non avevo intenzione di dirlo. Avevo bisogno di questo lavoro. E apparentemente di questa arancia, anche. Non riuscivo a smettere di divorarlo. Mi ero abituata troppo a semi-decenti abitudini alimentari, e ora stavo soffrendo per questo con due bustine di zucchero e nervi.

"Sei un sogno assoluto lassù, tesoro," disse. "E anche il tuo comportamento fuori dal palco. La maggior parte delle ragazze non può fare a meno di stare appiccicate ai ragazzi qui. Ci tormentano le orecchie e cercano di infilarsi nei nostri letti. Sei una piacevole novità. Qualcosa di simile a come una donna dovrebbe comportarsi."

"Nessuna offesa, signore, ma non me ne importa nulla del tuo letto o dei soldi che ti gocciolano addosso. Sono qui solo per guadagnare i miei soldi e mangiare la mia arancia gratis." Feci una pausa. "E ti sbagli se pensi che mi comporti come una dannata signora dovrebbe."

Merda. È uscito così. Vomito di parole quando avrei dovuto sorridere e archiviarlo. Lui gettò indietro la testa e rise.

"Haha! E anche una lingua tagliente. Immagino che sia per questo che ti chiamano Violenza, giusto?"

"Mm. Qualcosa del genere."

"Ci potrebbe essere un altro motivo per il nome?"

Alzai un sopracciglio e lasciai cadere l'ultima buccia d'arancia sul piatto.

"Forse c'è. Forse non c'è. Una signora non svela i suoi segreti."

"Beh," disse con un sorriso, "potrebbe essere proprio ciò che il mio club sta cercando."

Fece scivolare una carta bianca sul bancone verso di me. Era vuota, tranne per un indirizzo. Ne avevo già viste prima. Club di combattimento clandestini. Era passato molto tempo, ma conoscevo i segni. Mio padre ne possedeva uno, e mi aveva addestrato a combattere prima ancora che potessi camminare.

"Quando?" chiesi. Era tutto ciò che avevo bisogno di sapere. Soldi buoni e veloci. Questo è ciò che mi serviva.

"Sapevo di avere ragione," disse, gli occhi scintillanti. "Potevo vedere il fuoco nei tuoi occhi. Lunedì e venerdì. Dalle 2 alle 5 del mattino."

"E la parola d'ordine?"

Sorrise. Mi stava mettendo alla prova. Voleva vedere se sapevo come funzionava. Lo sapevo. Ma non avevo intenzione di spiegare come o perché.

"Lucciole," disse finalmente.

"Costo di ammissione?"

"Per te, Violenza, coprirò il primo round. Vinci quello e avrai abbastanza per il secondo e un po' da mettere in tasca. Dì a Benji alla reception che Ronaldo ti ha coperto."

Finì il resto del suo drink, poi si girò per andarsene. Ma si fermò di nuovo.

"Oh e questo," aggiunse, tirando fuori una grossa pila di banconote dal portafoglio e lasciandola sul bancone. "Una mancia. Per essere stata una signora così adorabile da guardare stasera."

Annuii e sorrisi come avrei dovuto fare fin dall'inizio. Presi i soldi e andai a infilarli nella coppa del mio corsetto insieme al biglietto da visita, ma poi vidi l'importo.

Santo cielo.

Dovevano esserci almeno 500 dollari qui.

Di sicuro mangerò tutti quei biscotti stasera.

Se il club di combattimento di Ronaldo era qualcosa di simile a quello di mio padre... forse potrei rimettermi in piedi più velocemente di quanto pensassi.