Capitolo 4

Mi aspettavo che mi spingesse via, che balbettasse indignato o mi urlasse contro, ma non lo fece. Dominic gemette contro la mia bocca, e quel suono mi inviò un brivido caldo lungo la schiena. Ricambiò il bacio — ferocemente, profondamente, come se fosse affamato del mio sapore — con le mani strette alla mia vita, premendomi contro di sé come se non ne avesse mai abbastanza. Ci fece girare, spingendomi all'indietro verso la porta senza mai interrompere il contatto. La mia schiena colpì il legno con un tonfo sordo e il suo calore mi avvolse completamente.

Era ovunque. Le sue mani erano ovunque. Le sue labbra schiusero le mie, la sua lingua scivolò contro la mia in un modo che mi fece arricciare le dita dei piedi. Le sue mani esploravano, le dita premevano sui fianchi, risalivano lungo le costole, si infilavano tra i miei capelli mentre mi baciava come un uomo che moriva di fame.

E Dea, volevo perdermici dentro. Tyler non mi aveva mai baciata così, ed era l'unico uomo che avessi mai baciato. Le mie dita affondarono nei muscoli duri delle sue spalle, aggrappandosi a lui, desiderandone ancora. Potevo sentire la linea dura della sua erezione premere calda e urgente contro il mio stomaco. Gemetti mentre quel contatto mi attraversava con una scossa di consapevolezza e desiderio.

Poi, improvvisamente come era iniziato, Dominic si ritrasse inspirando bruscamente, come se si fosse reso conto di qualcosa tutto in una volta.

Non lo lasciai andare lontano.

«Ho sempre avuto un debole per te», sussurrai senza fiato.

Le parole sgorgarono senza esitazione.

Non era esattamente tutta la verità, ma non era nemmeno una bugia. A un certo punto della mia vita ero rimasta affascinata da lui, dalla sua forza silenziosa e dalla sua maturità. Ma se volevo ottenere la sua comprensione — portarlo dalla mia parte — quella era la migliore possibilità che avessi in quel momento.

Le sue mani, che fino a pochi istanti prima stringevano possessivamente la mia vita, ricaddero inerti.

Fece un passo indietro completo.

I suoi occhi brillavano, attraversati da qualcosa di indecifrabile: shock, incredulità, o forse qualcos'altro. Il suo sguardo saettava sul mio viso come se stesse cercando qualcosa, come se volesse dire qualcosa.

Ma poi espirò, serrando la mascella. Si voltò dall'altra parte, passandosi una mano tra i capelli.

«Io...» La sua voce era rauca, instabile. «Non so cosa mi sia preso.»

Fui assalita dal panico.

«Non... non sarebbe dovuto succedere.» Il suo tono era più fermo ora, come se stesse cercando di convincere se stesso tanto quanto me.

«Ho capito cosa provavo davvero solo quando ti ho visto nel corridoio», dissi dolcemente, facendo un passo verso di lui. «Ma io... non riesco proprio a sposarlo.»

Non si voltò a guardarmi.

Invece espirò lentamente, come per riprendere il controllo di sé, e dopo una lunga pausa mormorò: «Devo andare.»

Il rifiuto di Dominic mi colpì come uno schiaffo fisico; il dolore fu più acuto di quanto mi aspettassi. Rimase in piedi a pochi passi da me, con una postura fredda e distante, come se l'uomo che mi aveva baciata pochi istanti prima non fosse mai esistito.

«Non potrei mai stare con una donna abbastanza giovane da essere mia figlia, Renee», disse, con voce bassa, quasi piena di rammarico. «Sei troppo giovane. Sei come una figlia per me, Renee.»

Feci un passo verso di lui, sentendo il rimpianto nella sua voce. Era desiderio? No, probabilmente no, ma quantomeno stava mentendo, e quella per me era un'opportunità sufficiente.

«Il modo in cui mi hai baciata dimostra il contrario», dissi con voce ferma, anche se il cuore mi batteva all'impazzata. «È chiaro che mi trovi attraente.»

Gli occhi di Dominic ebbero un guizzo, ma lui distolse subito lo sguardo.

«È stato un errore», disse. Le sue parole erano più fredde ora, gelide come il ghiaccio. «Non ragionavo. Non sarebbe dovuto succedere. Non mi interessi, Renee.»

Mandai giù il groppo che avevo in gola. Poteva mentire a se stesso quanto voleva, ma il suo corpo aveva raccontato tutta un’altra storia. Il modo in cui le sue labbra si erano impossessate delle mie, il calore che aveva covato tra noi... lui era interessato, eccome.

Tuttavia, non era una buona idea insistere su quel punto.

Potevo però usare la cosa come uno spiraglio.

Lui si voltò per andarsene, allungando la mano verso la porta, ma io non mi mossi e posai la mia sulla maniglia, bloccandolo.

«Voglio riscuotere il mio desiderio», dissi, le parole che uscirono prima che potessi ripensarci.

Dominic si immobilizzò, continuando a non guardarmi; sentivo la tensione irradiarsi da lui e riempire la stanza.

«Esaudirò il tuo desiderio», disse lentamente, con voce quasi diffidente. «Ma non può includere me, Renee.»

Feci un passo verso di lui, col cuore che mi martellava nel petto. «Non ti sto chiedendo di stare con te», dissi, con voce bassa ma ferma. «Chiedo solo una via d’uscita. Una scappatoia. Qualcosa che mi permetta di avere ancora una possibilità di restare al tuo fianco.»

Dominic rimase in silenzio per un lungo istante. Potevo quasi percepire il peso del suo conflitto interiore, il modo in cui la sua mente stava valutando la mia richiesta.

Poi, scosse la testa.

«Non è affar mio», disse infine. «Dovrai farti venire in mente qualcos’altro. Ma qualunque cosa tu scelga, devi ricomporti. La tua Cerimonia di Confermazione è tra poco più di un’ora. Devi ancora prepararti.»

Detto questo, mi spostò delicatamente di lato e se ne andò. La frustrazione mi si agitò nello stomaco mentre le parole di Dominic mi rimbombavano in testa. In pratica aveva detto che non mi avrebbe aiutata a tirarmi fuori da quella situazione, ma non era tutta la verità, giusto?

Era attratto da me, mi aveva baciata in quel modo. Scappare... non era ancora un’opzione, ma i sentimenti di Dominic, anche se fugaci, non sarebbero stati messi a tacere facilmente.

Anche se non erano sentimenti romantici. Mi morsi il labbro, inseguendo ancora il suo sapore, e lasciai la stanza, tornando in quella in cui mi ero svegliata. Dominic era venuto in mio soccorso contro Philip perché sembrava sul punto di colpirmi.

Mi avrebbe aiutata se fossi sembrata in pericolo reale, ma cosa potevo fare per far sì che accadesse? Philip era troppo calcolatore per provare a colpirmi in pubblico, figuriamoci rivelare di aver usato il soggiogamento dell’Alpha su di me. Avrebbe dovuto essere Tyler a fare una scenata, ma come potevo riuscirci con il guinzaglio di Vivian stretto al suo collo?

Chiusi la porta alle mie spalle e iniziai a camminare avanti e indietro, lanciando un’occhiata all’orologio. Non avevo molto tempo per improvvisare un piano. Non riuscivo a ricordare se ci fosse qualcosa, in quel preciso momento temporale, che potessi usare per provocare Tyler.

La porta si aprì ed entrò una cameriera dall’aria nervosa.

Esitò, poi fece un respiro profondo. «Lady Renee... c’è una cosa che devo dirle. In privato. Prometto che ci vorrà solo un attimo.»

Quella donna era la stessa che aveva visitato la mia stanza nella mia vita precedente, subito dopo la Cerimonia di Confermazione. Mi aveva parlato delle mutandine di pizzo che erano state trovate nella tasca interna della giacca di Tyler.

Allora non ci avevo dato peso, ma non questa volta.

Avevo un piano.