Capitolo 5
Scesi la grande scalinata; il mio abito rosso fluttuava attorno a me come un'onda di lava fusa, stretto in vita e aderente a ogni curva del mio corpo.
Intravidi il volto di Vivian mentre scendevo: aveva le labbra serrate in una linea sottile e gli occhi che lampeggiavano di gelosia.
Tyler si trovava vicino al tavolo del buffet, circondato da un gruppo di amici; aveva l'aria del perfetto uomo affascinante e carismatico che fingeva di essere. Non appena mi vide, i suoi occhi incrociarono i miei e, per un istante, rimase sbalordito. Rimase a bocca aperta. Mi lanciò uno sguardo ardente accompagnato da un sorriso. Mi fece venire la nausea.
Mi fermai al centro della sala e lui venne verso di me.
«Renee… tu…»
Alzai una mano e la musica si interruppe bruscamente con uno stridio. L’intera sala sembrò congelarsi e voltarsi a guardarci. L’espressione di Tyler vacillò; sapevo che sentiva già la pressione addosso.
«Tyler» dissi, la mia voce che tagliava il silenzio. «Dovresti dire la verità, adesso.»
Lui sbatté le palpebre, la sua facciata che crollava per una frazione di secondo.
«Di cosa stai parlando?» La sua voce era tesa, ma la mascherò rapidamente con una studiata indifferenza.
«Svuota le tasche.» Lo fulminai con lo sguardo. «Ora.»
Un silenzio carico di tensione riempì lo spazio tra noi mentre Tyler esitava. La gente intorno iniziò a mormorare, incerta su cosa stesse accadendo. Lui si mosse a disagio.
«Renee…»
Prima che potesse reagire, scattai in avanti. Tyler cercò di ritrarsi, ma fui più veloce. Con un unico movimento, gli spalancai la giacca con uno strattone, infilai la mano nella tasca interna al petto ed estrassi quelle familiari mutandine di pizzo rosso in edizione limitata.
Le feci roteare sul dito, abbastanza in alto perché tutti potessero vederle; il movimento diffuse nell'aria l'odore di sesso e profumo. Mi si voltò lo stomaco, ma ormai tutti nella sala ci stavano guardando. Incrociai il suo sguardo. Nella stanza calò un silenzio totale, l'aria densa di tensione.
Le riconobbi immediatamente: erano di Vivian. Ero stata in quel fottuto negozio quando le aveva comprate, ed erano della stessa tonalità di rosso del mio vestito.
Il viso di Tyler sbiancò, la bocca che si apriva e chiudeva mentre cercava le parole, ma non gliene diedi l’occasione.
«Ti ho dato la possibilità di essere onesto» dissi, con voce bassa e carica di veleno. «Ti ho persino dato l'opportunità di salvare la faccia, ma non l'hai colta.»
«Renee…»
«Risparmiatelo» dissi. «Il matrimonio è annullato, brutto bastardo traditore.»
I mormorii intorno a me si trasformarono in un brusio mentre l'imbarazzo di Tyler lasciava il posto alla rabbia. Il suo viso divenne paonazzo. Proprio quando pensavo di aver ottenuto un po' di sostegno dalla folla, Vivian si alzò, la sua voce che tagliava il silenzio come una lama.
Rise. «Davvero, Renee? L'addio al celibato di Tyler è stato ieri sera» disse Vivian, con tono sprezzante e suadente. «Non ha significato nulla. Ti stai comportando in modo meschino, Renee.»
La folla esitò, i sussurri incerti che ora si trasformavano in cenni di assenso. I pecoroni degli alti ranghi della società dei licantropi si sarebbero sempre schierati con la principessa dei Brightclaw, ma non avevo intenzione di lasciargliela passare liscia. Non vedevo Dominic nella sala. Dovevo tirare avanti finché non fosse arrivato lui.
«Pensi che un addio al celibato sia una scusa per tradire?»
Vivian fece un sorrisetto, gli occhi che brillavano di maligna soddisfazione. «Ti stai solo mettendo in imbarazzo, lo sai? Non siete nemmeno ancora sposati e stai già mostrando quanto sei gelosa» continuò, con voce mielosa. «O stai forse insinuando che ti presenterei a un traditore?»
Considerando che non aveva nemmeno avuto il buon senso di cambiare profumo tra la loro scappatella e quel momento, era ridicolo come nessuno si ponesse domande.
«Il suo addio al celibato è stato parecchi giorni fa» ribattei. «E queste sono troppo costose per una spogliarellista ingaggiata per una festa» aggiunsi, sollevando le mutandine di pizzo affinché tutti potessero vederle. «Anche il profumo è troppo costoso; dovresti saperlo, visto che lo usi anche tu.»
Un silenzio carico di tensione calò sulla folla, e potei vedere la consapevolezza farsi strada nei loro occhi: avevano capito che io sapevo.
Ma Tyler, bugiardo qual era, cercò di mantenere il controllo della narrazione. Sbuffò, il volto distorto in una smorfia difensiva.
«E tu?» Strinse gli occhi. «Non metti mai il rossetto e hai le labbra gonfie... Devi avermi tradito con qualcun altro, e ora stai usando questa scusa patetica per tirarti indietro dal matrimonio.»
Prima che potessi rispondere, la voce di Philip risuonò, pesante e autoritaria.
«Basta», sibilò, facendosi largo tra la folla. Si voltò verso di me, gli occhi lampeggianti di furia. «Di quante persone stai cercando di prenderti gioco, Renee?»
«Tu...»
«Silenzio.»
Sentii la pressione del suo comando da Alpha penetrarmi nelle ossa, come un peso enorme che mi chiudeva la bocca. Il mio corpo si irrigidì, il respiro si fece corto e affannoso mentre il suo potere premeva su di me. Cercai di combatterlo, ma era come cercare di opporsi a una tempesta.
La voce di Vivian tagliò la tensione come un pugnale, il tono pungente e crudele. «Deve averlo tradito per forza», ghignò. «Come se potesse trovare di meglio di Tyler. Ho sempre detto che non eri intelligente come la gente credeva.»
Philip si precipitò verso di me, afferrandomi il braccio e strattonandomi con tale forza da lasciarmi i lividi.
«Con chi sei andata a letto? Di' la verità.»
La pressione del comando di Philip mi avvolse come una morsa, ma io sorrisi, digrignando i denti e fissando Tyler.
«Non sono andata a letto con nessuno», dissi a voce alta, felice che tutti potessero vedere che ero sotto costrizione, così non avrebbero potuto pensare che mentissi. «Nemmeno con Tyler.»
Vivian avvampò. Un'ondata di mormorii attraversò la folla e il volto di Tyler divenne cremisi, il suo imbarazzo evidente a tutti. Sapevo, grazie a ciò che avevo visto nel futuro, che aveva raccontato in giro che avevamo già dormito insieme prima del matrimonio.
Philip, apparentemente soddisfatto della mia ammissione, sorrise. Il suo tono divenne quasi paterno mentre si rivolgeva alla folla e mi lasciava andare.
«Beh... questo chiarisce le cose, no? Renee chiaramente non ha tradito. Ora, procediamo con la cerimonia.» Si chinò più vicino, la voce tagliente e pesante. «Vai a quel cazzo di altare con Tyler, e non una parola che non sia "lo voglio".»
Poi mi lasciò andare. Mi sentivo come se camminassi nella melassa mentre mi dirigevo verso l'altare, i piedi pesanti per il peso del comando. Mi guardai intorno, cercando Dominic, ma non c'era. Dov'era? Cercai di rallentare, ma non funzionava. Il mio corpo si muoveva da solo.
Gli occhi di Vivian scintillarono di fastidio, la sua irritazione palpabile mentre guardava verso i genitori di Tyler, che stavano già mormorando di quanto fosse fantastico che il figlio avrebbe avuto una sposa vergine. L'imbarazzo mi travolse, ma fu schiacciato dalla disperazione. La forza del comando di Philip, il peso dei loro sguardi su di me, l'inesorabile marcia verso un destino che non avevo il potere di cambiare: era troppo. Riuscivo a malapena a tenere la testa fuori dalla marea montante del panico.
L'espressione compiaciuta di Tyler non fece altro che alimentare il fuoco della mia furia. Volevo strappargli la faccia a graffi. L'avrei ucciso.
L'avrei ucciso prima che potesse uccidere me, anche se avessi dovuto farlo stanotte stessa.
Arrivammo insieme all'altare e il prete iniziò a parlare. Cercai di tenere le mani lontane, rifiutandomi di partecipare, quando Philip ringhiò di nuovo.
«Stendi le mani e scopri il collo.»
Avrei giurato che il mio collo scricchiolasse sotto la forza del suo ordine. Gli occhi mi bruciavano mentre fulminavo Tyler con lo sguardo.
Il cuore mi martellava nel petto.
Non avrei chiuso gli occhi, non mi sarei voltata mentre lui si chinava, la bocca aperta per marchiarmi.
«Basta!» La voce di Dominic risuonò nella stanza, tagliente e imperiosa, fendendo la tensione come una lama. La sua mano si strinse attorno al mio braccio, ferma ma gentile, e mi tirò via da Tyler mentre ringhiava: «Il matrimonio è annullato.»
