Capitolo 3

Guardo i due uomini con shock, stringendo i soldi al petto. "Che – che diavolo state dicendo!?"

"Il tuo fidanzatino," dice il tipo più piccolo, sogghignando e spingendo via Anthony quando cerca di avvicinarsi a me. "Ti ha venduta a Don Bonetti come parte del suo debito."

"Cosa!?" grido, saltando in piedi.

La casa di appuntamenti!? Vogliono farmi lavorare come prostituta!? Barcollo all'indietro, la schiena premuta contro il bancone in fondo al bar. "Deve esserci un errore – avete la ragazza sbagliata –"

"No, non ce l'abbiamo," dice il primo tipo, allungando la mano e afferrandomi il braccio. "Iris Scott? Sì, il tuo fidanzato Steven ci ha mostrato una foto. Ti abbiamo riconosciuta appena sei salita sul palco." Si avvicina, sogghignando in faccia. "Sappiamo anche dove vai a scuola e dove vive la tua migliore amica – quindi non provare nemmeno a scappare."

"Qui," dice il secondo tipo, spingendomi un telefono, il video già in riproduzione. La mia attenzione si fissa immediatamente sullo schermo, perché riconosco la voce che sento.

Sgrano gli occhi, realizzando che è Steven. Mi avvicino, fissando il video, che mostra Steven seduto sul divano.

Sta piangendo, una pistola puntata contro di lui, e sta implorando i due uomini davanti a lui – dicendo loro di prendere tutto quello che vogliono, ha solo bisogno di più tempo. I miei occhi si spalancano quando sento le parole successive uscire dalla sua bocca, perché mi offre a loro.

Steven dice loro tutto, che sono una spogliarellista e dove lavoro. Quando dice loro quanti soldi guadagno ogni mese, le loro sopracciglia si alzano. Uno dei mafiosi sullo schermo fa una telefonata – forse per confermare i dettagli? Non lo so.

Nel video, Steven continua a parlare a vanvera, rivelando informazioni che mi sconvolgono profondamente. Le iniziative imprenditoriali di Steven sono tutte una facciata. Stava segretamente facendo qualche contabilità illecita per la mafia. Ma ha sottratto fondi alla mafia, pensando di poter comprare e vendere criptovalute senza che se ne accorgessero e tenere i profitti per sé!

Improvvisamente, tutto ha senso - Steven che insisteva per trovare un nuovo appartamento molto velocemente, Steven che restava sempre in casa, Steven che beveva di più, Steven che mi permetteva di guadagnare soldi per pagare il suo debito mentre lui restava in casa fissando il computer tutto il giorno...

"Lei – lei è anche vergine!" balbetta Steven nel video, con gli occhi frenetici. "Questo varrà di più, vero? Potete tipo – mettere all'asta la sua verginità al miglior offerente!"

Arrossisco e un soffio d'aria arrabbiato esce dalle mie labbra, non solo perché è una bugia ma perché il mio fidanzato sta effettivamente cercando di rendere l'affare più allettante! Non solo Steven non sta lottando per me - sta cercando di ottenere di più convincendo questi mafiosi che valgo di più!

Nel video, il mafioso chiude la telefonata e fa un cenno al tipo con la pistola. Poi tutti e tre accettano l'affare.

Io – tutta me stessa, per sempre, per fare tutto ciò che vogliono – per metà del debito di Steven.

Divento pallida a questo, perché o Steven mi ha venduta per qualche migliaio di dollari, o è molto, molto più indebitato di quanto pensassi.

“Basta così,” scatta l'uomo più piccolo davanti a me, strappandomi il telefono mentre il tizio grande mi afferra per le spalle. “Vieni con noi, bella ragazza. È ora di mettersi al lavoro.”

“Toglietemi le mani di dosso!” grido, cercando di scalciare, di liberarmi – qualsiasi cosa. “È il ventunesimo secolo! Non potete semplicemente comprare le ragazze dai loro fidanzati! Questo è ridic-”

Strillo, spingendo forte contro il suo petto. L'uomo grande guarda l'uomo più piccolo quando vede che sono frenetica, che non andrò via pacificamente. “Metti il bastardo al telefono.”

Improvvisamente il Facetime di Steven lampeggia davanti a me.

“Steven!” ansimo quando il suo volto appare sullo schermo. “Cosa – cosa sta succedendo!? Dì a questi tizi di lasciarmi andare! Io –”

“Iris,” sospira Steven, ma un piccolo ghigno cattivo nella sua voce mi toglie le parole. Resto perfettamente immobile, fissandolo. “Ti ho detto che non volevo comunque i tuoi soldi sporchi – ma hai insistito. Ti sei scavata la fossa da sola con questa.”

Il mio sangue diventa assolutamente freddo, cancellando anche la paura dalle mie vene. “Dì loro di togliermi le mani di dosso, Steven,” ringhio, fissandolo. “Se non vuoi i miei soldi sporchi, va bene, ma non pagherò un altro dannato centesimo del tuo debito sporco –”

“Perché non vai a piangere da quel ‘vecchio amico’ a cui scrivi sempre,” scatta Steven, la sua voce cattiva. “Lui ti tirerà fuori da questa, vero?” Si avvicina alla telecamera.

La mia mascella si spalanca perché – voglio dire, ho raccontato a Steven così tanto di quanto significhi per me la mia amicizia d'infanzia con Christian, di quanto mi manchi. Ma non mi aspettavo che me lo rinfacciasse in questo modo.

“Proprio come pensavo,” dice Steven, alzando gli occhi al cielo. “Sei solo una puttana, Iris. Sempre a sognare il tuo amore d'infanzia, più devota a un ricordo che a me. Se mi amassi davvero, andresti con questi tizi volontariamente per aiutarmi a pagare questo debito! Immagino che fosse una bugia anche quella. Ho sempre saputo che eri una prostituta – che lavoravi in quel strip club perché ti piace far eccitare questi bastardi –”

“Chiudi quella dannata bocca, Steven,” scatto, e con mia sorpresa lui lo fa, tornando al telefono per fissarmi. Perché non gli parlo mai in quel modo. “Almeno Christian non mi avrebbe mai trattata così. Ma ti farò pagare per questo,” sibilo, “anche se sarà l'ultima cosa che farò.”

“Sì, sì,” dice il tizio che mi tiene, strattonandomi via dal telefono. “Basta così – andiamo, muoviti.”

Il tipo più piccolo termina la chiamata e il grande inizia a trascinarmi via, ma io scalcio e urlo, chiedendo che mi tolgano le dannate mani di dosso.

Improvvisamente, il suono di un tappo di champagne che scoppia, e ansimo mentre lo champagne mi spruzza addosso, gocciolando dall'alto.

Il tizio che mi tiene le braccia grida e mi lascia cadere, iniziando a pulirsi il viso su cui un getto di champagne sta scorrendo –

“Oh, mi dispiace tanto!” risuona la voce di Anthony. “Come può essere successo!? Sono così maldestro!”

Ma non ho tempo di guardare Anthony, o di cercare di capire la distrazione che ha creato per me – perché l'uomo grande ha lasciato le mie braccia.

E corro dannatamente via.