Capitolo 5 5
YULIAN
La mia offerta le fa girare la testa.
Le dirò di che cosa ho bisogno e perché lei è perfetta, e quando mi dirà di sì le metterò in mano una grossa somma in contanti, e lei mi ringrazierà per i soldi più facili che abbia mai guadagnato in vita sua.
Il suo viso attraversa tutti i colori dell’arcobaleno. Quasi vedo gli ingranaggi nel suo cervello girare a vuoto. Fare l’elenco delle bollette da pagare. Dei vestiti da comprare. Sognare magari una vacanza, per una volta nella sua vita di superlavorata.
È come se tutto ciò che è fosse stato spalancato davanti a me. Sento il sapore delle sue lacrime di mezzanotte, disperate, quelle che non osa mostrare a nessuno. Avverto la stretta spezzacuore dei suoi pugni mentre il mondo la frustra, ancora e ancora.
L’ha presa a schiaffi finché non l’ha piegata.
Questo è un colpo di fortuna che molto tempo fa si è insegnata a non aspettarsi più.
«Mi serve un più-uno,» le dico, secco. «La mia accompagnatrice è… indisposta, all’ultimo momento. Prenderai il suo posto.»
«Io non sono una puttana,» sibila, con le guance che si accendono di rosso.
«E io non pago per il sesso.» Invio la mia posizione a Maksim perché venga a prendermi, qui, insieme alla mia nuova accompagnatrice. «Diecimila. Offerta finale.»
I suoi occhi azzurri si spalancano. «D-dieci…?!»
«Diecimila dollari. Per una notte del tuo tempo. Saresti stupida a rifiutare.»
Nei suoi occhi vedo altre emozioni scontrarsi. Orgoglio contro praticità.
È facile capire quale vincerà.
«Ho delle condizioni,» dice con cautela.
«Sentiamo.»
«Niente di illegale,» spara fuori. «Niente sesso. E niente nomi.»
I suoi paletti mi divertono. Come se avesse anche solo un’idea di che faccia abbia il vero pericolo.
A entrare nel mio mondo anche solo per una notte, è già più a fondo di quanto si renda conto.
Ma non mi costa niente assecondarla. Fare finta che i suoi paletti contino qualcosa.
«Come vuoi, Nurse Winters.»
Il suo sguardo scatta sul cartellino. Mi sorprendo a godermi il rossore che le sale, sempre di più, lungo le guance. E non posso fare a meno di chiedermi se la pelle sotto la clavicola abbia la stessa deliziosa tonalità scarlatta.
«Senta—»
«Non me ne frega un cazzo,» la interrompo. «Hai quindici minuti per renderti presentabile. Muoviti, o l’accordo salta.»
Capisco che vorrebbe rispondermi a tono, ma deve rendersi conto di quanto stia correndo contro il tempo.
Con un’ultima occhiataccia, si precipita di nuovo su per le scale.
Appena lo fa, riprendo in mano il telefono.
«Maks. Sono io. Fammi un controllo completo su una “Nurse Winters” che vive a Brownsville, proprio vicino al pin che ti ho appena mandato.»
Mi sistemo i gemelli e sento un sorriso allargarsi lentamente sul mio viso. Muscoli che uso di rado, e che ora si scaldano di nuovo.
L’atteggiamento di quell’infermiera, il suo rifiuto assoluto di piegare il ginocchio…
Mi fa venire voglia di vedere fin dove posso spingerla prima che si spezzi.
5
MIA
Il tacco batte nervoso sul marciapiede.
Sto ancora cercando di metabolizzare la follia dell’ultima mezz’ora. Non sono nemmeno riuscita a spiegarmi bene con Kallie ed Eli. Ho fatto la doccia più veloce della storia e sono tornata giù di corsa con i miei tacchi Cavallini di terza mano.
Ecco serviti i sette minuti e mezzo più imbarazzanti della mia cazzo di vita.
Mr. Addominali Grattugia è impaziente.
Molto impaziente.
Continua a controllare il telefono, ringhia alle macchine che passano, attraversa le cinque fasi dell’incazzatura e poi ricomincia da capo.
Chiunque lo stia facendo aspettare, io non vorrei essere nei suoi panni.
Ma vuoi essere la sua accompagnatrice?
In breve: col cazzo.
Però ha ragione su una cosa: quei soldi mi servono.
Di sopra, mio figlio ha un paio di scarpe da basket piene di buchi che potrei sostituire se faccio questa cosa. Le bollette, i prestiti… potrei coprire tutto per un mese o due.
Potrei respirare.
Devo solo superare stanotte.
Il brontolio di un motore mi strappa dai pensieri. Una limousine nera, lucida, si accosta e si ferma esattamente davanti a noi.
«Ehi, Yulian!» Un tipo grosso, con tatuaggi sul viso e un ghigno cattivo, saluta con la mano dal posto di guida. «Come va, nuova ragazza? Io sono Maksim.»
«Mia», mi sfugge, prima di ricordarmi che non avremmo dovuto usare nomi. Cazzo. «Cioè—»
«Sali.» L’uomo—Yulian, a quanto pare—spalanca lo sportello. «Subito.»
È il modo meno galante in cui qualcuno mi abbia mai tenuto aperta una portiera, tanto per dire. Qualcuno dovrebbe insegnargli che cosa voglia dire «per favore» o che cosa sia un «sorriso».
Però un compenso è un compenso, così stringo i denti e mi infilo nella limousine.
Yulian non si mette davanti. Al contrario, con mio orrore crescente, si siede proprio accanto a me.
«Guida», ringhia a Maksim.
L’auto si rimette nel flusso del traffico. Io guardo con nostalgia la mia Honda malconcia che si allontana, chiedendomi se sia troppo tardi per cambiare idea.
«Mettiti questo.»
Sobbalzo davanti all’oggetto che Yulian tiene in mano. «Che cos’è?»
«Il tuo vestito.» I suoi occhi grigi mi scorrono addosso, dal mio modello a trapezio blu notte in giù. «Uno che non arrivi da un mercatino dell’usato.»
«Ehi! È di seconda mano.»
«È un disastro. Cambiati.»
Resto a fissare, confusa, la custodia opaca per abiti che mi spinge tra le mani.
Un nodo di conflitto mi torce il petto. Posso anche aver bisogno di quei soldi, ma nessuno ha mai detto che per ottenerli avrei dovuto spogliarmi nuda in macchina con uno sconosciuto.
Anzi, ero stata piuttosto chiara sul fatto che questa cosa non sarebbe successa.
Eppure Yulian continua a fissarmi, occhi grigi freddi come pietra, dita che tamburellano impazienti sulla coscia. «Se lo metta, Ms. Winters. A meno che non voglia tirarsi indietro dal nostro accordo.»
Deglutisco e apro la zip della custodia. «Va bene. Però tu ti giri. E—oh.»
Le parole mi muoiono in gola.
Tra le dita mi scivola una seta azzurra, pallida e fresca, che luccica e cola come acqua. Non ho mai visto niente di così bello, figuriamoci toccarlo.
Il tessuto, la fattura—è squisito. Anni luce da qualunque vestito «di seconda mano» abbia mai posseduto.
Questo non è mai stato amato prima.
Sono io la prima.
«E?»
Sobbalzo, riportata al presente. «Cosa?»
«Ha detto “e”.» Un’ombra di sorriso gli disegna le labbra. Si sta divertendo da morire a guardarmi contorcermi. «Io mi giro e…?»
Dentro di me scatta la puntigliosità. «E io mi tengo il vestito», ribatto secca. «Adesso fai la tua parte, Occhi Chiari. Gira le spalle e zitto.»
Con quel sorrisetto arrogante ancora ben piazzato, Yulian ubbidisce.
Yulian.
Mi faccio rotolare il suo nome sulla lingua mentre mi spoglio.
Suona infinitamente più dolce dell’uomo a cui appartiene.
Le mani mi impacciano a ogni passo. La limousine sarà anche grande, ma non così grande. Nessuna macchina lo è, se devi spogliarti accanto a qualcun altro senza sfiorarlo per sbaglio. Ogni quasi-contatto mi fa saltare il cuore in gola.
Ingoio il nervosismo e faccio l’unica cosa che mi viene in mente per rendere tutto questo sopportabile: parlare.
«Allora, uhm… lo fai spesso?»
È una battuta moscia, nella migliore delle ipotesi, ma Yulian non finge nemmeno di starci. «Dovrà essere più specifica.»
«Corrompere le donne perché facciano da accompagnatrice», ribatto, acida. «È un tipico venerdì sera per te, o ogni tanto riesci a rimorchiare anche senza l’aiuto del tuo portafoglio bello grosso e pieno?»
Potrei giurare di cogliere un accenno di risata, sottilissimo, al limitare della sua voce. «Non c’è niente di tipico, qui dentro. Be’, non è del tutto vero. È tutt’altro che la prima donna che si spoglia nella mia auto. Ma è la prima che ci è finita dentro perché mi ha fatto portare via la macchina dal carro attrezzi.»
Mi si scalda la faccia. Non ho detto nulla di sessuale, eppure siamo mezz’ora dentro questo scenario assurdo: io sono nuda, lui parla di tutte le donne con cui va a letto, e probabilmente stiamo immaginando entrambi cose che decisamente non dovremmo.
«A mia discolpa», borbotto, «te lo meritavi.»
«Credevo che le infermiere non dovessero fare del male?»
«Sono sicura che la tua auto stia benissimo. E a NYU nessuno mi ha mai detto che le auto rientrano nel giuramento di Ippocrate.»
«Quindi è lì che ha preso la laurea», commenta, pensieroso. «NYU.»
