Capitolo 10

Amelia

Mi sono svegliata con la gola che sembrava avessi fatto gargarismi con la ghiaia e il naso così intasato che a malapena riuscivo a respirare. La pioggia di ieri sera aveva trasformato il mio piccolo raffreddore in un vero e proprio mostro. Proprio la mia fortuna.

Salita sul mio SUV argento, ho acceso il riscaldamento al massimo, cercando di scrollarmi di dosso il freddo che mi era penetrato fino alle ossa.

Il traffico mattutino a Manhattan era il solito incubo. Mi sono infilata nel caos di taxi gialli e auto nere eleganti, afferrando fazzoletti ogni pochi secondi per asciugarmi il naso che colava. Odio essere malata. Come medico, avrei dovuto sapere meglio che farmi prendere da quel temporale ieri, ma il cesareo d'emergenza era durato molto più del previsto e avevo lasciato l'ombrello dietro.

Circa dieci minuti dopo l'inizio del mio viaggio, qualcosa nello specchietto retrovisore ha catturato la mia attenzione. Una berlina nera stava mantenendo la stessa distanza da alcuni isolati. Ho cambiato corsia per metterla alla prova. Sicuro, mi ha seguita.

Il cuore ha iniziato a battere un po' più forte, ma la mia formazione medica mi ha mantenuta con i piedi per terra. Potrebbe essere solo una coincidenza. Ho fatto una svolta sbagliata a caso in una strada a senso unico, poi una rapida destra.

La berlina nera era ancora lì.

Ora il mio polso stava davvero accelerando. Ho stretto la presa sul volante. Il semaforo davanti è diventato giallo. D'impulso, ho premuto l'acceleratore, attraversando l'incrocio proprio mentre diventava rosso. Nello specchietto, ho visto la berlina bloccata mentre il traffico trasversale iniziava a scorrere.

Dopo qualche minuto di schivate e zigzag, sono entrata nel parcheggio dell'ospedale, le mani che tremavano un po' sul volante. Sono rimasta seduta lì per un secondo, cercando di controllare il respiro.

Sto perdendo la testa? Qualcuno mi stava davvero seguendo?

Nello spogliatoio del personale, le mani tremavano ancora mentre mi infilavo il camice bianco. Ho intravisto il mio riflesso nel piccolo specchio dentro l'armadietto: pallida, naso rosso come un peperone e occhi che mostravano più paura di quanto volessi ammettere.

Chi potrebbe fare una cosa del genere?

Ho pensato di dirlo a Ethan, ma no, non succederà. Il nostro accordo è chiaro: viviamo le nostre vite.

Tra una consegna e l'altra, mi sono rifugiata in un angolo tranquillo della sala medici e ho chiamato Olivia.

"Ciao, cara," la sua voce si è fatta vivace al telefono. "Come va la vita da sposata?"

"Liv, stamattina è successo qualcosa di strano," ho abbassato la voce, controllando che non ci fosse nessuno intorno. "Penso che qualcuno mi stesse seguendo."

"Cosa?" Il suo tono è passato da giocoso a serio in un attimo. "Sei sicura?"

Le ho raccontato della berlina nera e di come l'avevo seminata.

"Cavolo, Amy. Non è uno scherzo. Pensi che sia tuo padre?"

"Chi altro? È ossessionato dall'idea di mettere le mani sui soldi di mamma."

"Okay, ascolta." La sua voce ha assunto quel tono autoritario che usa quando fa sul serio. "Vengo a prenderti dopo il turno. A che ora esci?"

"Alle sei, ma—"

"Niente discussioni. Se hanno individuato il tuo SUV, non è sicuro. Hai bisogno di un altro mezzo."

Ho sospirato, sapendo che aveva ragione. "Va bene. Entrata sud alle sei."

Alle sei in punto, ho attraversato i corridoi dell'ospedale verso l'uscita sud, guardandomi alle spalle ogni pochi passi.

Fuori, ho individuato Olivia subito—anche con i suoi enormi occhiali da sole e il cappellino da baseball, si fa notare. Era appoggiata a una berlina nera anonima, niente a che vedere con le auto appariscenti che guida di solito.

"Sembri uno straccio," ha detto al posto di un saluto, tirandomi in un abbraccio veloce.

"Grazie mille. Mi sento anche così." Le ho passato le chiavi del mio SUV. "Il tuo uomo della sicurezza può guidare la mia macchina come diversivo?"

Lei annuì, passando le chiavi a un tizio muscoloso in giacca e cravatta lì vicino. "Già in azione."

Mi infilai nel sedile del passeggero della sua macchina, finalmente lasciando uscire un sospiro. "Grazie per questo."

"A cosa servono gli amici se non ad aiutarti a schivare stalker inquietanti?" Mi fece un sorriso mentre si inseriva nel traffico. "Allora, qual è il piano? Vuoi stare un po' da me?"

Scossi la testa. "Non posso trascinare questo casino a casa tua. Ho solo bisogno di un'altra macchina, qualcosa che loro non riconosceranno."

"E dove vai? Torni da Ethan?"

Annuii, non proprio entusiasta. "Per ora, sì. Ha la sicurezza migliore."

"Hai pensato di dirglielo? Potrebbe fare qualcosa."

"Il nostro accordo non riguarda il risolvere i problemi dell'altro, Liv. È puramente affari."

Mi lanciò uno sguardo di traverso. "Se lo dici tu."

Il garage sotterraneo di Olivia sembrava un concessionario di auto per milionari. Macchine lucide dal valore di una fortuna erano parcheggiate muro a muro.

"Prendi il tuo veleno," fece un gesto con la mano come una presentatrice di un gioco a premi. "Ferrari? Porsche? Lambo?"

Roteai gli occhi. "Qualcosa di discreto, Liv. Sto cercando di confondermi, non di spiccare."

Indicò una berlina blu scuro stretta tra due auto esagerate. "È il vecchio catorcio di mio fratello. È in Europa a gestire l'ufficio di Londra. È la cosa più noiosa qui—l'ha presa prima di diventare un idiota ricco."

La controllai—serbatoio pieno, in buone condizioni, niente di appariscente. Proprio quello che mi serviva.

Olivia mi mise le chiavi in mano, tenendole un secondo più del necessario. "Stai attenta, Amy. Se la situazione peggiora, promettimi che chiamerai James. La sua squadra di sicurezza è la migliore della città."

"Lo prometto," dissi, anche se sapevo che non avrei coinvolto nessun altro nei miei guai.

La notte era ormai calata completamente quando iniziai a tornare verso l'Upper East Side. Presi una strada strana apposta, restando su strade secondarie quando potevo. Per i primi quindici minuti, mi sentii tranquilla, pensando di essere sfuggita al radar.

Poi lo vidi—una berlina nera, proprio come quella di stamattina, che manteneva una distanza costante dietro di me.

Figlio di puttana. Devono aver sorvegliato l'ospedale o seguito noi fino a casa di Olivia.

Il cuore mi batteva forte nel petto mentre acceleravo, cercando di seminarli. La berlina manteneva il passo come se niente fosse. Questi ragazzi non erano principianti; sapevano esattamente come restarmi incollati.

Le strade erano più tranquille ora, rendendo più difficile seminarli. Feci una serie di svolte rapide, ma quei fari rimasero incollati al mio specchietto.

Non si tratta solo di tenermi d'occhio, realizzai, con il terrore che si insinuava. Stanno facendo la loro mossa stanotte.

Mentre mi avvicinavo a un incrocio, un'altra macchina tagliò la mia corsia dal nulla. Frenai bruscamente, la berlina sbandando sul pavimento bagnato. Per un attimo, sentii le gomme slittare, l'auto scivolare di lato prima di fermarsi bruscamente a pochi centimetri dall'altro veicolo.

La macchina dietro di me stridette fino a fermarsi, intrappolandomi. Attraverso lo specchietto, vidi due uomini grandi uscire, ombre contro i loro fari. Uno aveva in mano qualcosa che sembrava un manganello stordente.

Si avvicinarono alla mia macchina, lenti e decisi, facendo cenno di abbassare il finestrino. Cercai il mio telefono, le mani tremanti mentre provavo a chiamare Ethan. Il segnale era pessimo—una sola tacca, appena sufficiente per tentare.

La linea squillò una volta, due...

Uno degli uomini era ora al mio finestrino, picchiettando il manganello stordente contro il vetro.

"Dott.ssa Thompson," la sua voce arrivò, attutita ma abbastanza chiara. "Scenda dall'auto, per favore."

La chiamata a Ethan cadde nella segreteria telefonica.

Ero bloccata.