Capitolo 3

Amelia

Controllai l'orologio per la quinta volta in pochi minuti. 9:48 del mattino. Le mie mani erano sudate nonostante l'aria fresca di primavera. Che diavolo ci facevo qui? Incontrare uno sconosciuto per sposarmi?

Alle 9:50 in punto, una Mercedes nera con i finestrini oscurati entrò nel parcheggio. Fece un giro prima di fermarsi a sei metri da dove mi trovavo. I finestrini erano così scuri che non riuscivo a vedere nulla all'interno.

Per diversi secondi non accadde nulla. Poi la portiera posteriore si aprì automaticamente.

"Sali, signorina Thompson." La voce era profonda e controllata, non rivelava nulla.

Prendendo un respiro profondo, mi infilai nel sedile posteriore. La portiera si chiuse automaticamente dietro di me, sigillandomi in un'oscurità fresca e profumata di pelle. Un divisorio per la privacy mi separava dall'autista. Di fronte a me c'era una silhouette – le uniche caratteristiche che riuscivo a distinguere erano la sagoma delle spalle larghe e il bagliore degli occhi che mi osservavano intensamente.

"Sono Ethan Black," disse l'uomo. "Tutto ciò di cui discutiamo resta tra noi."

"Ho bisogno di aiutarti per ottenere le azioni di mio nonno," disse a bassa voce. "Tu vuoi la tua eredità. È un accordo semplice."

Si sporse leggermente in avanti, e intravidi zigomi affilati e occhi intensi. "Prima di procedere, devi firmare questo." Fece scivolare un documento spesso sul sedile.

Lo presi, strizzando gli occhi nella luce fioca. "Un accordo di non divulgazione? Seriamente?"

"Firmalo, o esci dall'auto. Queste sono le tue opzioni."

Le mie dita tracciarono il bordo del foglio. "Come faccio a sapere che posso fidarmi di te?"

"Non puoi. Ma considerando che la tua udienza in tribunale è tra tre ore e non hai altre opzioni, ti suggerisco di prendere una decisione rapidamente."

Dannazione, aveva ragione. Non avevo nulla da perdere tranne l'eredità di mia madre. Inoltre, era qualcuno che mio nonno conosceva, e lui non mi avrebbe mai fatto del male. Con un sospiro rassegnato, firmai l'NDA.

Una volta completata la documentazione, l'auto partì, portandoci a un ingresso appartato del municipio che non sapevo nemmeno esistesse. Fummo rapidamente accompagnati in un ufficio privato anziché nella sala principale delle registrazioni.

Un impiegato di mezza età ci aspettava all'interno, già pronto con i documenti.

"Questo è altamente irregolare, signor Black," mormorò l'impiegato.

"Ma legale," ribatté Ethan, con una voce che non ammetteva repliche.

Per la prima volta, alla luce migliore dell'ufficio, ebbi una chiara visione del mio futuro marito. Era più alto di quanto mi aspettassi, con lineamenti affilati e occhi azzurri penetranti che non rivelavano nulla. Vestito con un abito impeccabilmente tagliato, si portava con un'autorità fredda.

Non mi guardò mentre firmava il certificato di matrimonio, la sua firma una decisa sferzata sulla carta.

"Tocca a te," disse, porgendomi la penna.

Con le dita tremanti, firmai il mio nome, diventando ufficialmente la signora Black agli occhi della legge.

"L'anello," disse improvvisamente Ethan, infilando una mano in tasca. Tirò fuori una semplice fascia di platino con un modesto diamante. "Mio nonno George ha insistito."

Mentre mi infilava l'anello al dito, i nostri occhi si incontrarono brevemente. Nessun calore, nessuna emozione – solo una transazione commerciale che veniva completata.

L'impiegato mi consegnò un documento curioso – un certificato di matrimonio che in qualche modo oscurava i dettagli di mio marito.

"Questa è una copia elaborata in modo speciale," spiegò Ethan. "Conferma il tuo stato civile senza rivelare i dettagli. Usala per la tua udienza in tribunale."

Fuori, nel parcheggio, Ethan rimase nella Mercedes nera mentre un'altra auto, meno vistosa, si avvicinò.

"Non entrerò in tribunale," disse attraverso il finestrino parzialmente abbassato. "Michael mi rappresenterà."

Un uomo alto, dalle spalle larghe, in un abito impeccabile si avvicinò a noi. "Signora Black," annuì cortesemente. "Sono Michael Davis, l'assistente del signor Black."

"Andrete in tribunale separatamente," continuò Ethan. "Dopo l'udienza, tornate direttamente a questo posto auto. Assicuratevi di non essere seguiti."

"E per quanto riguarda—" cominciai.

Michael intervenne, spiegando la strategia. "Confermate solo il vostro stato civile. Rifiutate di rivelare l'identità di vostro marito. Presenterò tutti i documenti sensibili direttamente al giudice."

Mentre mi voltavo per andarmene, la voce di Ethan risuonò dall'interno dell'auto scura. "Ricordate, non parlate a nessuno del nostro accordo."

Il tribunale si profilava davanti a noi mentre io e Michael ci avvicinavamo separatamente. Mio padre era già in attesa sui gradini, con un'aria compiaciuta e sicura di sé.

Passai oltre senza dire una parola, sentendo la presenza di Michael a pochi passi dietro di me, monitorando tutto.

Nella piccola aula d'udienza, erano presenti solo il giudice, un cancelliere, mio padre e io. L'aria era carica di tensione.

"Vostro Onore," iniziò Robert con sicurezza, "mia figlia è ancora nubile e quindi l'eredità dovrebbe rimanere sotto la mia gestione."

Il giudice si rivolse a me. "Signorina Thompson, quale è la vostra risposta a queste accuse?"

"Sono sposata, Vostro Onore," risposi, presentando il certificato di matrimonio speciale. "Questo conferma il mio stato attuale."

Mio padre strappò il documento prima che il giudice potesse prenderlo. "Questo è chiaramente falsificato! I dettagli del marito sono convenientemente illeggibili!"

Il volto di Robert si arrossò di rabbia. "Chi sarebbe questo presunto marito? Perché non è qui? Perché non esiste!"

Michael fece un passo avanti. "Vostro Onore, sono qui a rappresentare gli interessi della signora Black. Per motivi di privacy, abbiamo preparato un fascicolo sigillato con tutta la documentazione per la vostra sola revisione."

Il giudice annuì e si ritirò nei suoi uffici con il fascicolo. I minuti passarono dolorosamente mentre aspettavamo. Robert camminava nervosamente avanti e indietro, lanciandomi occasionalmente sguardi velenosi.

Quando il giudice tornò, la sua espressione era impassibile. "Ho esaminato la documentazione. Il matrimonio sembra valido e legalmente vincolante."

"Impossibile!" esplose Robert. "Con chi è sposata? Esigo di saperlo!"

"Signor Thompson," rispose severamente il giudice, "il diritto alla privacy di vostra figlia è protetto dalla legge. L'identità del suo coniuge è irrilevante per questi procedimenti. Ciò che conta è il suo stato legale, che ora è confermato come sposata."

Il giudice decretò quindi che l'eredità passasse sotto il mio controllo, anche se Robert annunciò immediatamente la sua intenzione di fare appello.

Fuori dal tribunale, Robert mi afferrò per il braccio mentre scendevo i gradini.

"Non so quale gioco stai giocando," sibilò, "ma scoprirò chi è questo marito misterioso. Quando lo farò, questa farsa crollerà."

Liberai il mio braccio. "Hai già distrutto la nostra famiglia. Non prenderai ciò che mamma ha lasciato per me."

Mi allontanai, facendo attenzione a prendere un percorso tortuoso per tornare al punto di incontro, controllando ripetutamente di non essere seguita. La Mercedes nera era esattamente dove promesso.

Bussai al finestrino, che si abbassò leggermente. L'espressione di Ethan era ancora più severa di prima.

"Secondo il nostro contratto," disse senza preamboli, "ti trasferirai nella mia residenza questa sera. Michael ti invierà l'indirizzo via messaggio."

"Questa sera?" sussurrai. "Ma ho il lavoro e—"

Prima che potessi finire, il finestrino si chiuse e l'auto si allontanò, lasciandomi sola nel parcheggio, ufficialmente sposata con uno sconosciuto che non poteva nemmeno sopportare di guardarmi.