Capitolo 4
Amelia
Quando arrivai in ospedale, nascosi istintivamente l'anello in tasca e infilai i documenti sotto le cartelle cliniche prima di cambiarmi.
Controllai meccanicamente il sito dell'incisione del mio paziente post-operatorio, notando il processo di guarigione sano mentre la mia mente vagava agli eventi surreali della mattina.
"Dott.ssa Thompson, non pensa che il tubo di drenaggio di questo paziente debba essere cambiato?"
La voce di Jenny mi riportò alla realtà. Sbattei le palpebre, concentrandomi sul tubo che avevo fissato distrattamente per l'ultimo minuto.
"Sì, assolutamente. Per favore, prepara delle medicazioni fresche e monitora eventuali cambiamenti di temperatura," dissi, cercando di sembrare come se ci avessi pensato per tutto il tempo. Jenny mi lanciò uno sguardo sapiente che diceva chiaramente che non ci credeva.
Dopo aver finito il giro, mi ritirai nel mio ufficio, crollando sulla sedia. Avevo quasi trascurato qualcosa di ovvio durante la cura del paziente. Questa distrazione del matrimonio stava già influenzando il mio lavoro, e erano passate meno di dodici ore da quando avevo firmato quei documenti.
Tirai fuori il telefono per trovare sei chiamate perse e una serie di messaggi da Olivia:
[Com'è andata l'udienza?]
[Amy, richiamami SUBITO!]
[Hai vinto? Tuo padre è ancora uno stronzo?]
[Giuro che se non rispondi vengo lì.]
[Ecco, sto arrivando.]
L'ultimo messaggio era arrivato solo dieci minuti fa. Mi strofinai le tempie, sentendo un'emicrania in arrivo. Prima che potessi richiamarla, la porta del mio ufficio si spalancò.
Olivia stava sulla soglia, gli occhiali da sole firmati spinti nei suoi capelli rossi, e un'espressione preoccupata che la faceva sembrare più una madre ansiosa che la mia migliore amica.
"Amy, che diavolo? Perché non rispondi al telefono? Com'è andata l'udienza?" Si precipitò dentro, lasciando cadere la sua borsa enorme sulla mia scrivania.
Mi alzai e l'abbracciai, improvvisamente grata per la sua entrata drammatica. "È stato... complicato. Ma ho vinto—per ora almeno."
Olivia si tirò indietro, scrutando il mio viso come se stesse analizzando un copione. "Aspetta, l'ultima volta hai detto che dovevi sposarti per mantenere l'eredità. Ora ce l'hai? Qualcosa non quadra."
Evitai il suo sguardo, occupandomi di organizzare i fascicoli dei pazienti sulla mia scrivania. "Come ho detto, è complicato..."
"Amelia," disse, sedendosi sul bordo della mia scrivania, "ti sei davvero sposata?"
Feci una smorfia. "William l'ha organizzato. Era l'unico modo per proteggere l'eredità. Non avevo scelta, ed è solo temporaneo."
"Quindi ti sei letteralmente sposata con un perfetto sconosciuto?" La voce di Olivia salì di un'ottava.
"Abbassa la voce," sibilai, raddrizzando inconsciamente i documenti tra le mani.
Lei mi strappò direttamente il documento dalle mani, facendo cadere un foglio ufficiale fuori dalla cartella sul pavimento.
Olivia si chinò per aiutarmi, ma si bloccò quando vide cos'era. "Questo è... un certificato di matrimonio? Amelia Thompson ed Ethan Black?" I suoi occhi si spalancarono in modo comico.
Il mio stomaco si strinse. Mi lanciai in avanti, cercando di afferrare il foglio, ma Olivia fece un passo indietro. "Olivia, non hai visto niente."
"Santo cielo, Amy!" Sussurrò, il viso pallido. "Hai idea di chi hai appena sposato?"
Feci segno freneticamente affinché abbassasse la voce. "Per favore, nessuno deve sapere di questo."
Olivia si avvicinò, la voce appena udibile. "Ethan Black? L'Ethan Black del Black Investment Group?"
"Sì." Ammisi a malincuore.
"Lo chiamano il 'Principe di Ghiaccio' nei circoli d'affari. Appare raramente in pubblico." L'espressione di Olivia era mortalmente seria. "I Black non fanno beneficenza, Amy. Se ti stanno aiutando, vogliono qualcosa in cambio."
Mi abbandonai sulla sedia, ricordando il modo freddo e calcolato con cui Ethan aveva gestito tutto. "Ero concentrata solo sul proteggere il patrimonio di mia madre. Non ho pensato a cosa potesse volere la famiglia di Black."
Afferrai le mani di Olivia, stringendole forte. "Liv, ho firmato un rigido accordo di riservatezza." La guardai con serietà. "So che odi i segreti, ma devi promettermi che non dirai niente a nessuno."
Olivia annuì solennemente. "Giuro che non dirò una parola. Ma Amy, stai attenta. Ethan Black non è una persona qualunque."
Le feci un sorriso amaro. "In questo momento, spero solo di mantenere al sicuro l'eredità di mia madre."
Controllando l'orario sul mio telefono, sentii un'altra ondata di ansia. "Dovrei trasferirmi da lui stasera..."
"Cosa?" Olivia quasi urlò. "Vivrete insieme? Amy, è pericoloso! Non sai nulla di lui! E se—"
Il mio telefono emise un segnale acustico con un messaggio di Michael contenente un indirizzo dell'Upper East Side. Un attico di lusso. Ovviamente.
"È fatto, Liv. Non si torna indietro ora." Le mostrai l'indirizzo.
"Gesù," sussurrò. "È uno degli edifici più esclusivi di Manhattan."
Alle 22:00, mi trovavo sul marciapiede davanti all'imponente edificio, con una piccola valigia in mano, sentendomi completamente fuori luogo. La guardia di sicurezza mi osservò con sospetto mentre mi avvicinavo.
"Posso aiutarla, signorina?" Il suo tono suggeriva che non avevo alcun motivo per essere lì.
"Sono qui per vedere... Ethan Black." Le parole suonavano strane sulla mia lingua.
L'espressione della guardia non cambiò. "Il signor Black non ha autorizzato visite."
Prima che potessi discutere, apparve una figura familiare: Michael.
"Dottoressa Thompson, mi scuso per l'equivoco." Annui alla guardia. "È attesa."
La guardia sembrava scettica ma si fece da parte. Michael prese la mia valigia e mi condusse a un ascensore privato.
"Il signor Black di solito torna tardi," spiegò mentre entravamo. "La signora Hopkins è la governante. Se ha bisogno di qualcosa, può aiutarla."
Una donna anziana dall'aspetto severo stava sistemando dei fiori nell'ingresso. Mi guardò da capo a piedi, il suo sguardo indugiando disapprovante sui miei jeans e scarpe da ginnastica.
"Lei è la nuova... signora Black?" Il suo tono conteneva un'indubbia dose di scetticismo.
"Sì, sono Amelia Thompson," dissi, mantenendo deliberatamente il mio cognome da nubile.
"Il signor Black di solito non apprezza... abbigliamento casual," disse con un annusare.
Dopo che Michael se ne andò, la signora Hopkins si ricordò improvvisamente di dover svolgere compiti urgenti altrove nell'appartamento, lasciandomi sola.
Piuttosto che sentirmi offesa dalla sua fredda accoglienza, mi sentii sollevata. L'ultima cosa che volevo era fare conversazione forzata con qualcuno che chiaramente mi disapprovava.
Esplorai l'appartamento, scegliendo la stanza degli ospiti più lontana da quella che sembrava essere la camera da letto principale. Disfare i miei pochi effetti personali nel guardaroba cavernoso mi rese acutamente consapevole di quanto poco avessi portato: solo abbastanza vestiti per qualche giorno e articoli da toeletta di base.
Facendo una lista mentale della spesa—spazzolino, shampoo, caffè, generi alimentari semplici—decisi di trovare un negozio nelle vicinanze. Meglio tenersi occupata che stare seduta in questo appartamento simile a un museo sterile.
A mezzanotte, tornai con le borse della spesa. L'appartamento era buio e cercai a tentoni un interruttore della luce lungo la parete.
Quando le luci finalmente si accesero, trasalii. Ethan era seduto in una poltrona di pelle, con un bicchiere di whisky in mano, guardandomi con fredda intensità.
Sorpresa, lasciai cadere le borse. Il contenuto si sparse sul pavimento immacolato—il dentifricio rotolò da una parte, una scatola di assorbenti dall'altra, e le bottiglie di shampoo fecero un rumore assordante nel silenzio.
Gli occhi di Ethan si spostarono dal mio viso arrossato al disordine, la sua espressione indecifrabile. "Primo giorno, e stai già mettendo sottosopra il posto."
Ottimo inizio per la vita coniugale.
