Capitolo 6

Amelia

Mi sistemai i capelli scompigliati dal vento mentre mi avvicinavo alla porta d'ingresso, cercando di bilanciare la mia borsa gigante e il vecchio quaderno da disegno che non lascio mai. Prima che potessi afferrare la maniglia, la porta si aprì e apparve Ethan, con il sudore che gli imperlava la fronte, respirando un po' affannato come se avesse appena finito un allenamento.

I nostri occhi si incrociarono per un attimo prima che entrambi distogliessimo lo sguardo, imbarazzati come sempre.

"Buongiorno," mormorai, suonando troppo rigida persino per me stessa.

"Buongiorno," rispose lui con un rapido cenno, asciugandosi il viso con l'asciugamano che aveva intorno al collo. "Ti avviso, stasera vado da mio nonno George. Questioni di famiglia. Non tornerò."

"Capito," dissi, senza preoccuparmi di chiedere dettagli. Non me li avrebbe dati comunque.

Si fece da parte per farmi passare, e io mi diressi verso la mia macchina senza voltarmi indietro.

L'odore pungente e sterile dell'ospedale mi colpì appena entrai dall'ingresso principale. Alcune infermiere mi salutarono con la mano, e alcuni pazienti familiari mi sorrisero.

"Thompson! Aspetta!" Jenny, la caposala, mi chiamò mentre mi dirigevo verso l'ascensore. Corse verso di me, le sue scarpe da ginnastica sensate che scricchiolavano sul pavimento lucido. "Come sta tuo nonno? Devi prenderti cura di te stessa, cara."

"Sta bene, Jenny," dissi, forzando un sorriso che speravo sembrasse reale.

Lisa alla reception sorrise mentre passavamo. "Dottoressa Thompson."

"Buongiorno," annuii.

La mattina volò tra controlli prenatali e consulti. Mi persi nella routine—misurare pancioni, controllare i battiti cardiaci fetali, calmare le mamme nervose alla prima esperienza. Questo è il mio posto felice, dove niente conta se non portare nuova vita nel mondo e assicurarsi che accada in sicurezza.

Stavo esaminando un'ecografia con una coppia raggiante quando la porta del mio ufficio si spalancò, sbattendo contro il muro con un botto.

“Robert?” Sbattei le palpebre, stupita, mentre Robert entrava furioso, il suo abito elegante in contrasto con la rabbia sul suo viso.

La coppia ci guardò, completamente disorientata.

"Mi dispiace tanto," dissi loro rapidamente. "Potreste uscire un momento? La mia infermiera vi porterà dell'acqua."

Una volta che furono usciti, mi girai per affrontare mio padre, la rabbia che ribolliva dentro di me. "Che diavolo stai facendo? Questo è il mio lavoro."

"Ti credi così dannatamente intelligente, eh?" Si avvicinò, mettendosi faccia a faccia con me. "Sposare un tizio a caso solo per mettere le mani sui soldi di tua madre."

"Questo è un reparto di ginecologia," ribattei, con voce gelida. "Il reparto psichiatrico è al quinto piano. Sembra che tu abbia sbagliato strada."

Il suo viso diventò rosso come una barbabietola. "Non fare la spiritosa con me. Vieni dall'avvocato questo pomeriggio a firmare per cedere i beni di tua madre. Sono ancora tuo padre, e quei soldi devono essere sotto il mio controllo."

"Non è quello che dice il testamento di mamma," ribattei, mantenendo la mia posizione. "E non vengo da nessuna parte con te."

"Non provocarmi, Amelia." La sua voce si abbassò, minacciosa.

Mio padre ha sempre avuto un carattere irascibile, ma non mi aveva mai messo le mani addosso prima. Afferrò il mio quaderno da disegno dalla scrivania e me lo lanciò addosso. Lo schivai senza problemi, ma non ero pronta quando si avvicinò e mi schiaffeggiò forte in faccia.

La fitta mi colpì più forte del colpo stesso. Per un attimo, fui di nuovo quella bambina spaventata—ma solo per un attimo.

Quando alzò la mano per colpirmi di nuovo, reagii d'istinto. Gli afferrai il polso a metà colpo, stringendo abbastanza da farlo sussultare. Quei corsi di autodifesa che avevo preso dopo essermi trasferita a Brooklyn da sola erano valsi ogni centesimo.

"Non toccarmi mai più," sibilai, con la voce ferma e bassa.

La porta si spalancò, e Jenny si precipitò dentro, mettendosi tra noi. "Signor Thompson! Deve calmarsi, subito!"

Notai che avevamo attirato una folla. Un gruppo di pazienti incinte e infermiere erano accalcate alla porta, sussurrando tra loro.

Robert strappò il braccio libero, il volto contorto dall'umiliazione e dalla rabbia. “Non è finita. Potresti esserti sposata, ma quei soldi non saranno mai tuoi. Mai!”

Uscì furioso, spintonando chiunque si trovasse sul suo cammino.

“Dio, Amy. La tua guancia è tutta rossa.” Jenny prese un impacco freddo dall'armadietto delle forniture. “Lascia che te lo metta sopra.”

La allontanai con un gesto. “Sto bene. Non me lo aspettavo.”

“È per l'eredità di tua madre, vero?” Jenny mi premette comunque l'impacco freddo sul viso. “Lui ha sempre puntato a quei soldi.”

“Già,” mormorai, rabbrividendo per il freddo. “Ma ora che sono sposata, non può toccarli.”

Jenny mi guardò attentamente. “Non hai mai detto niente del tuo matrimonio.”

Accidenti. Avevo dimenticato che il personale dell'ospedale non sapeva del mio matrimonio lampo. “È stato... all'ultimo minuto. Una cosa piccola, super privata.”

“Beh, congratulazioni, immagino?” Non sembrava convinta. “Sei sicura di essere in grado di lavorare oggi? Si formerà un bel livido.”

Presi la mia mascherina chirurgica. “Questo lo nasconderà. Ho pazienti che aspettano, e i bambini non aspettano i drammi familiari.”

Alla fine della giornata, stavo mettendo via le mie cose quando il mio telefono vibrò. Il nome di Olivia apparve sullo schermo.

“Amy! Dobbiamo vederci. Stasera. Ho un sacco di domande,” la voce di Olivia arrivò, tutta eccitata.

“Brooklyn BBQ Joint? Sto morendo dalla voglia di costine e una birra dopo oggi,” dissi, desiderando qualcosa di confortante.

“Ugh, sai che mi sto preparando per questo nuovo ruolo. Devo essere pronta per la telecamera.” Gemette per effetto. “Ma per te, farò uno strappo. Solo questa volta.”

Maria, la proprietaria del nostro posto barbecue preferito, si illuminò quando entrammo. “Di nuovo qui! Ho uno sconto per voi stasera.”

Olivia si tolse gli occhiali da sole, i suoi caratteristici capelli rossi nascosti sotto un cappello. “Tieni tutto tranquillo, Maria. Stasera sono sotto copertura.”

Ci infilammo nel nostro solito angolo e Maria ci portò una brocca di birra senza nemmeno chiedere.

“Allora,” Olivia si sporse in avanti, gli occhi brillanti di curiosità, “com'è convivere con Ethan Black? L'ho visto sulla copertina di Fortune. Quegli occhi azzurri potrebbero fermare il traffico.”

Feci un lungo sorso di birra. “Ci incrociamo a malapena. Lui è sempre impegnato con il suo impero finanziario, io a far nascere bambini. Siamo come navi che si incrociano nella notte.”

“Vuoi dirmi che non sei minimamente attratta da lui?” Alzò un sopracciglio perfetto. “Questo è Ethan Black. Forbes 30 Under 30. Il tipo che praticamente urla potere e soldi.”

Le infilai una costina in bocca per farla tacere. “Mangia. Meno parole. Ho solo bisogno della licenza di matrimonio, non del ragazzo.”

Tre ore e troppe birre dopo, stavamo scorrendo i nostri telefoni, sazie e finalmente rilassate dopo alcuni giorni difficili.

“Cavolo!” Olivia sussultò, spingendo il suo telefono verso di me. “Notizia dell'ultima ora, guarda questo!”

Distolsi gli occhi dal mio schermo per guardare il suo, e il mio stomaco si strinse leggendo i titoli:

#WallStreetPrinceAvvistatoConDonnaMisteriosa

#EthanBlackAbbandonaImmagineCelibe

Le foto mostravano Ethan, come sempre impeccabile, che guidava una bionda mozzafiato dentro il Blue Note jazz bar. La sua mano era sulla parte bassa della schiena di lei, la testa inclinata verso di lei come se fossero immersi in una conversazione privata.

Mi tornò in mente quello che aveva detto stamattina: “Sarò da mio nonno George stasera.” Era questa la sua copertura? Una bugia astuta per nascondere una serata fuori con qualcun'altra?

“Tipi come lui probabilmente lo fanno tutto il tempo,” dissi, cercando di sembrare indifferente.

Olivia scosse la testa con forza. “Impossibile. Questo è il suo primo scandalo, di sempre.”

Aggrottai le sopracciglia, il cervello che girava. “Allora perché farsi beccare dai media? Non rovinerebbe la reputazione della sua azienda?”

“Esattamente!” Olivia puntò la sua bottiglia di birra verso di me. “C'è solo una ragione—voleva essere visto. La vera domanda è: perché?”