Capitolo 9

Margaret Thompson

Ero seduta perfettamente composta sul divano in pelle italiana, fingendo di essere assorbita dall'ultimo numero di Vogue mentre i miei occhi seguivano ogni movimento di Robert, che camminava furiosamente avanti e indietro nel nostro salotto. Il bicchiere di cristallo nella sua mano era già vuoto per la terza volta questo pomeriggio, e il costoso bourbon stava facendo il suo lavoro: le sue guance erano arrossate da un bagliore furioso, i suoi occhi bruciavano di un'intensità pericolosa.

Il suono del vetro che si infrangeva fece sobbalzare istintivamente sia me che Emily. Le domestiche avevano imparato anni fa a rendersi irreperibili quando Robert beveva. Avevano visto troppi dei suoi scatti d'ira e alcune avevano persino intravisto i lividi "accidentali" che mi aveva lasciato nel corso degli anni. Non che non avessi meritato alcuni di essi: manipolare un uomo come Robert richiede occasionali errori di calcolo.

"Quegli avvocati dannati," sputò Robert, asciugandosi il bourbon dalla mano sui pantaloni. "Dicono che quei beni sono irrevocabili! Quei soldi dovrebbero essere sotto la mia gestione!"

Posai la mia rivista, disponendo i miei lineamenti nella perfetta maschera di preoccupazione coniugale. "Caro, cosa hanno detto gli avvocati?" La mia voce era dolce come il miele mentre la mia mente calcolava freddamente. Se gli avvocati professionisti non riuscivano a trovare una soluzione, avremmo avuto bisogno di un approccio più... creativo.

"Amelia ha un dannato marito adesso!" Robert prese a calci i frammenti di vetro, spargendoli sul pavimento di marmo. "Quella piccola stronza si è trovata un marito finto e ha assicurato la parte dell'eredità di sua madre!"

Lasciai che la mia bocca formasse una perfetta 'O' di sorpresa, mentre dentro sentivo un brivido di opportunità. Per anni, avevo aspettato questo momento, aspettato che Amelia commettesse un errore, che esponesse una vulnerabilità che potessi sfruttare per spingerla finalmente fuori da questa famiglia per sempre. Come sua matrigna, ho sempre interpretato il ruolo della premurosa in pubblico, ma in verità, ho sempre detestato la sua presenza, un costante promemoria della prima moglie di Robert, e ho desiderato a lungo cancellarla completamente dalle nostre vite.

"Come può qualcuno sposarsi così in fretta?" Continuava a infuriarsi Robert, la sua voce diventava sempre più roca. "Pensa che questa patetica farsa mi ingannerà?"

Emily, sempre la figlia devota, intervenne immediatamente: "Papà, è sempre stata egoista. Cosa succede se nonno William muore? Perderemo anche la sua eredità?"

Guardai il volto di Robert contorcersi di rabbia, ricordando quanto fosse stato facile avvicinarsi a lui tutti quegli anni fa. Quanto fosse semplice fargli credere che lo amassi. Gli uomini sono così prevedibilmente manipolabili quando si comprendono le loro debolezze.

"Tuo padre, William, ha le sue considerazioni..." azzardai con cautela, misurando ogni parola. "Ma avrebbe dovuto lasciarti almeno qualcosa..."

Mi alzai con grazia, i miei movimenti fluidi e praticati mentre versavo a Robert un altro bourbon. Ho passato anni a perfezionare l'arte di apparire sottomessa mentre ottenevo esattamente ciò che volevo. Non è l'amore che mi ha insegnato questa abilità, è la sopravvivenza.

"E se contestassimo la validità del matrimonio?" Suggerii dolcemente, la mia mente che correva attraverso le possibilità. "Ci deve essere qualcosa di irregolare in esso."

"Te la bevi anche tu la sua stronzata?" Robert ghignò, trangugiando metà del drink fresco. "Il matrimonio non è reale! Anche se c'è della carta, probabilmente ha ingaggiato qualche attore per fare la parte."

Annuii in segno di accordo, ma i miei pensieri erano già altrove. Se il matrimonio di Amelia era finto, allora il suo nuovo "marito" era il suo punto debole più grande. Ognuno ha un prezzo. Ognuno ha delle paure. La chiave è trovare il giusto punto di pressione.

"Amelia non ha il coraggio di sposarsi davvero," continuò Robert, sprofondando nella sua sedia. "Sta solo usando questa scusa per impedirmi di prendere il controllo dei soldi."

Sapevo che per renderlo completamente obbediente, avevo ancora bisogno di un ultimo catalizzatore. Mi girai e camminai verso la camera da letto, cambiandomi nel suo abito preferito, la vestaglia di seta viola scuro. La donna allo specchio era ancora bella, ma i suoi occhi non avevano più l'innocenza di un tempo, sostituita da anni di calcolata freddezza.

Porgo a Robert un bourbon fresco, osservando attentamente la sua espressione. Anni di matrimonio mi avevano insegnato a leggere ogni sua microespressione, a sapere quando parlare e quando rimanere in silenzio. Ogni gesto, ogni parola, è stata una recita per mantenere la mia posizione di moglie devota.

"Ho un'idea..." Abbassai la voce per assicurarmi che nessuno potesse sentire la nostra conversazione dal corridoio. "Conosco persone che potrebbero organizzare... incidenti. Qualcosa che la lasci disperata e senza vie d'uscita..."

Gli occhi di Robert si illuminarono immediatamente, come un cacciatore che avvista la preda. Sapevo di aver colpito nel segno—la violenza e il controllo erano sempre state le sue soluzioni preferite.

"Dovrebbe essere l'incidente perfetto," specificò subito, la sua voce vibrante di pericolosa eccitazione. "Niente che possa essere ricondotto a noi. Se si fa male o si trova nei guai, tornerà da me a chiedere aiuto."

Annuii in accordo mentre sorridevo freddamente dentro di me. Robert pensava che stessi strategizzando per lui, ma avevo il mio piano. Da anni aspettavo l'opportunità di eliminare completamente Amelia. La ragazza era troppo simile a sua madre—troppo perspicace, troppo principiante.

"Lascia fare a me," mormorai, sedendomi sul bracciolo della sua sedia e passando le dita tra i suoi capelli diradati. "Ho sempre risolto i problemi per te, no?"

La sua mano trovò la mia coscia, le dita affondando possessivamente. "È per questo che ti tengo intorno."

Sorrisi, permettendogli di tirarmi più vicino. Uomini come Robert non capiscono mai che non sono loro a controllare. Non vedono mai i fili delle marionette fino a quando è troppo tardi.

"Domani mattina farò una chiamata," promisi, già formulando il piano perfetto.

Emily apparve sulla soglia, con un'espressione ansiosa. "C'è qualcosa che posso fare per aiutare, mamma?"

Sorrisi a mia figlia—così simile a me, già imparando l'arte della manipolazione. "Non ancora, tesoro. Ma presto, te lo prometto."

Le dita di Robert si strinsero sulla mia vita. "L'eredità, l'azienda, tutto sarà nostro. Come dovrebbe essere."

Mi chinai per baciarlo, assaporando bourbon e amarezza. "Certo che lo sarà, caro. Mi assicuro sempre che tu ottenga esattamente ciò che meriti."

E un giorno, Robert avrebbe imparato cosa significava davvero.